LA CAPITULATION (27 OCTOBRE

Retour de Jarras à Frescaty. — La question des drapeaux. ^ Les honneurs de la guerre. Signature de la convention. ~ Le matériel. — Conseil du a8 octobre.

Vers 6 heures du soir, le général Jarras arrive à Frescaly avec les deux officiers qui l'accompagnaient la veille. Cette fois il est porteur de pouvoirs signés du maréchal ' et aucune difficulté n'est plus à prévoir de ce chef. Il est reçu avec les •c mêmes égards cérémonieux ». Stiehle lui exprime ensuite sa satisfaction au sujet de la décision prise par le roi et qu'il regarde comme un gage incontestable d'estime pour l'armée du Rhin. Jarras le remercie avec la nuance de froideur voulue, puis fait la communication dont l'a chargé Bazaine au sujet des drapeaux. Stiehle ne cherche pas à dissimuler l'étonnement que lui cause cet usage inconnu. Le général insiste, puis, pour rompre les chiens, passe brusquement à un autre sujet. Il fait connaître que le maréchal refuse le défilé, tout en acceptant les honneurs de la guerre. La surprise de Stiehle redouble. Il ne peut comprendre que nous demandions une faveur destinée à figurer sur le papier seulement. Malgré l'insistance de Jarras, ils ne parviennent pas à se mettre d'accord sur ce point et décident de commencer la rédaction définitive du protocole, cette fois en présence des officiers qui leur sont adjoints*.

Le travail marche d'abord rapidement, mais, à l'article 3, Stiehle revient sur la communication de Bazaine et pose, au sujet' du nombre des drapeaux détruits, des questions aux-

I. Les pouvoirs de Jarras sont rédigés par le colonel Fay; ils l'autorisent à signer la capitulation et non à la discuter (Procès Bazaine, 435, déposition Jarras).

a. Général Jarras, 3ao-3a4 ; déposition Jarras citée.

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quelles Jarras est dans l'impossibilité de répondre, le maréchal ayant gardé ce renseignement par devers lui. Il se borne à répéter littéralement les paroles du commandant en chef, sans y rien changer.

La discussion reprend ensuite au sujet des honneurs de la guerre. Stiehle ne peut s'expliquer qu'ils aient été réclamés par nous, pour être ensuite refusés sans motif apparent. Le colonel Fay et le commandant Samuel ne le comprennent pas davantage. Quant à Jarras, ne pouvant ou ne voulant pas indiquer les raisons du maréchal, il cherche à justifier son refus par la continuité du mauvais temps, l'état déplorable du terrain et la fatigue qui en résulterait pour les troupes. C'est l'occasion pour Stiehle de déclarer que le temps n'entre jamais en considération pour son armée et qu'elle est habituée à le braver, quel qu'il soit.

Bien que Jarras partage l'avis de ses officiers, il insiste pour la solution proposée par le maréchal. Stiehle la rejette entièrement, faisant ressortir que, dans les idées militaires prussiennes, des conditions ne peuvent être stipulées uniquement pour la forme. Celle relative aux honneurs de la guerre sera donc exécutée ou ne figurera pas dans la convention. Devant ce dilemme, Jarras y renonce purement et simplement'. Après avoir encore reproduit, sans succès, sa demande relative à l'envoi d'un détachement de toutes armes en Algérie % il s'avise d'une combinaison destinée à sauver un peu les apparences. La rédaction suivante est donc adoptée, malgré sa choquante singularité : « Pour re-

I. Géaéral Jarras, 334 et suiv. ; déposition Jarres au conseil d'enquête citée; général d'Andlau, 386-48.7.

a. D'après la déposition Jarras citée, Stiehle répond textuellement • «{u'au début on avait, en effet, pensé à rendre ia liberté entière à toute Tarmée fno- (jaisc et non pas seulement à un délachement, mais qu'on avait dû y renoncer, parce qu'à la réflexion on avait reconnu qu'une armée traversant la France pour s'embarquer à Toulon et à Marseille serait l'occasion de mouvements dans toute la France, ce qui donnait à réfléchir. »

Le 29 mai 1871, Chan(]amicr dit à la tribune de l'Assemblée natioDale que Fréd(^ rie-Charles avait offerl de neutraliser un bataillon et de l'envoyer en Algérie avec annes et bagaqes. On aurait refusé cette faveur, sous prétexte de difficultés d'exécution. Jarras protesta énergiquement contre l'exactitude de celte version par une lettre au Journal des Débats du 8 juin 1871 (Général Jarras, 38o).

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coDnattre le courage dont ont fait preuve pendant la durée de la campagne les troupes de Tarmée et de la garnison, il est permis aux officiers d'emporter avec eux leurs épées ou sabres, ainsi que tout ce qui leur appartient personnellement. » Ainsi le seul avantage que vaillent à nos troupes tant de sacrifices bravement supportés est de nature purement matérielle et s'applique uniquement aux officiers.

Les divers points du protocole réglés, les deux généraux s'occupent d'un appendice dont le projet avait été arrêté la veille et qui concerne surtout Metz. Le dernier article détermine comment les troupes seront livrées à l'ennemi dans l'après-midi du 29. Après les avoir conduites aux points indiqués pour chaque corps d'armée, les officiers seront libres de retourner à leurs bivouacs ou dans la place, pour attendre leur mise en route sur l'Allemagne.

A cette occasion, Stiehle promet que leurs intérêts matériels et ceux de la troupe seront entièrement respectés. Mais il ne veut pas en faire mention dans le protocole, ou l'appendice, sous prétexte que c'est une question d'humanité, à laquelle les Allemands ne sauraient se dérobera II assure de la façon la plus formelle que, dès la remise de nos soldats, il leur sera fait des distributions de vivres et de paille de couchage. Les wagons nécessaires sont à Ars depuis trois jours ; tout est prêt. Les prisonniers seront transportés autant que possible par chemin de fer et recevront des soins assidus, en route comme en garnison, de la part de médecins allemands. Quant aux officiers, ils seront traités avec les plus grands égards*.

Au cours de cet échange d'idées, Stiehle est amené à parler de nos « 80,000 hommes de troupes ». Jarras l'interrompt aussitôt : « 80,000 ! Mais il y en a bien davantage, nous en avons 126,000. — Oh ! oui, je sais, répond Stiehle, avec les malades et blessés. — Mais non, pas du tout, dit Jarras; c'est 126,000 combattants donnés par la dernière