Voir suprà, p

3. Ordre n« looa du 37 octobre, Procès Bazaine, 25, 544ï Rapport Hiv^f:n'S et réquisitoire. Le général Soleille, dans ses diverses dépositions, a ihiiifï Um^ témoignages contradictoires qui permettent de supposer que son rôli^ nû hii |Ht^ celui d*un simple exécutant (Voir le Ripport Rivières, ibid.t 39).

La note au colonel de Girels est conçue dans un tout autre esprit : « Par ordre du maréchal commandant en chef, tous les corps d'armée doivent envoyer à l'arsenal leurs drapeaux et étendards. Je vous prie de les recevoir et de les conserver; ils feront partie de l'inventaire du matériel de la place qui sera établi par une commission d'officiers français et prussiens'. » En outre, au lieu d'être expédié sans délai, cet ordre est conservé tout le jour dans les bureaux du général Soleille et ne parvient au colonel de Girels que le matin du 28.

Il est à peine besoin de souligner les différences considérables qui existent entre ces deux documents. Le premier mentionne la remise pure et simple des drapeaux; le second leur remise à fin d'inventaire par une commission mixte. Enfin, à la réunion de l'après-midi, Soleille fait connaître que les drapeaux seront brûlés*. Il y a entre ces trois communications des divergences essentielles, qui ne peuvent être involontaires. Comment admettre qu'elles ne résultent pas de la volonté expresse de Bazaine, au sujet d'une question aussi délicate? Comment croire également que son objectif véritable ne ressort pas de l'ordre au colonel de Girels, chargé en dernière analyse de l'exécution ^ ? Il entend donc, dès le matin du 27, conserver les drapeaux intacts à l'arsenal, pour les remettre à l'ennemi comme le plus indifférent des matériels.

Cependant l'ordre du général Soleille adressé aux corps d'armée y provoque aussitôt des objections. On estime d'ordinaire que le commandant de l'artillerie de l'armée n'est

1. Ordre n© ioo3 du 27 octobre, Procès Bazaine, a6, 5M, Rapport Hirières et réquisitoire. Le planton qui devait porter cet ordre le matin du 27 est rappelé au moment où il partait et l'ordre est conservé tout le jour.

2. Procès Bazaine, 544t réquisitoire, d'après les dépositions des généimux de Rochebouêt et de Berckheim.

3. Dans une lettre au maréchal Baraguay d'Uilliers, Soleille expose qu'il a dû transmettre textuellement Tordre du maréchal, vu son importance et son origine, c La destruction des drapeaux était un fait trop important poar que j*aie pu omettre ou modifier en quoi que ce fût les dispositions qui concernaient cette grave détermination, s Quant à Bazaine, il déchire n'avoir aocon sovrenir de ces deux ordres. Il n'y en a pas trace dans les registres de Tétat-inajor gé^ ne rai (^Procès Bazaine, 27, Rapport Rivières).

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pas qualifié pour une prescription de cette nature et Ton attend un ordre formel du commandant en chef. A la Garde, le général Picard prend l'initiative d'écrire au maréchal pour demander ses instructions ^ Cette démarche inquiète Bazaine, qui comprend la nécessité de rassurer les corps de troupe, sans quoi des destructions auront lieu et il veut les éviter*. Il envoie un officier d'ordonnance, le capîtaint* de Mornay-Soult, à Tétat-^najor général, avec ordre de faire ajouter à une lettre traitant d'une autre question le post'Scriptum ci-après : a C'est par erreur qu'en donnant Tordre de porter les drapeaux à l'arsenal, on a omis de dire que c'était pour y être brûlés. »

C'est le lieutenant-colonel Nuques qui reçoit cette communication 5. Il se rend aussitôt chez le maréchal et lui propose d'en faire l'objet d'une lettre spéciale, en raison de son importance. Bazaine y consent et lui en dicte à peu près les termes. Elle est ainsi conçue : « Veuillez donner des ordres pour que les aigles des régiments d'infanterie de votre corps d'armée soient recueillies demain malin de bonne heure, par les soins de votre commandant d^^rtillerie, et transportées à l'arsenal de Metz, où la cavalerie a déjà déposé les siennes.

« Vous préviendrez les chefs de corps qu'elles y seront brûlées^... »

Nuques fait remarquer au maréchal qu'il y a lien dVnvoyer une expédition de cette lettre aux généraux r.oflinières et Soleille, chargés à divers titres de l'exéciilion. Bazaine refuse aussitôt : « Avertissez simplement Colïi-

1. Procès Bazaine, 4^3, dépositions Ladmirault et suiv. ; 553, réqtiisiioire.

2. En effet, la brigade Lapasftet el la division Layeaucoupet dëtruiseiil leora drapeaux en refusant de les verser à l'arsenal (Voir la déposition Kmssard, Procès Bazaine, 44^ et suiv.). D'après Bazaine, Épisodes, a4o, Stiehic anrait été informé de la destruction des drapeaux de Laveaucoupet, ce qui atintii iiiu-^ tiré sa lettre du aS au général Jarras, dont nous parlerons plus lom. Getle assertion ne parait pas exacte.

3. Elle est faite d*abord au colonel d'Andlau, qui refuse de s'y conrormCf {Procès Bazaine, 465, déposition Mornay-Soult). Le lieutenant-colonel Piugticfi est le second do colonel d'Andlau à l'état-major général.