Procès Bazaine, loi, interrogatoire

nières qu'il ait à faire recevoir les drapeaux à l'arseDal, et quant à Soleille, qui pourrait soulever des diflicultés, ne lui écrivez pa^. Je me réserve d'envoyer directement moimémCy et de mon cabinet, au directeur de l'arsenal, Tordre de brûler les drapeaux quand le moment sera venu. » Les lettres ainsi préparées sont envoyées vers 5 heures du soir \

Pour faire toucher du doigt l'insigne fourberie de Bazaine, il suffit de rappeler qu'à cette heure même, Jarras va partir pour Frescaty où il signera une convention appelée à lier les mains dé Bazaine, comme celui-ci n'en ignore. L'absence de nouvel ordre au général Soleille équivaut au maintien des instructions antérieures, c'est-à-dire de l'ordre que le colonel de Girels recevra le matin du 28. La conséquence de cet enchevêtrement de dispositions contradictoires est que, d'une part, les coinmandanls de corps d'armée croiront unanimement que leurs drapeaux sont détruits ou vont l'être^, alors que le directeur de l'arsenal aura en mains l'ordre implicite de les remettre à l'ennemi.

Le 28, dès le matin, une partie des aigles de la Garde sont portées à l'arsenal de Metz, où le colonel Melchior obtient de les faire brûler devant lui, en prenant texte de l'ordre qu'a reçu le général Desvaux \ Les autres, arrivées à l'arsenal après la réception de la lettre du général Soleille au colonel de Girels, sont conservées intactes, malgré les réclamations de certains corps qui protestent contre l'inexécution des prescriptions dont ils ont eu connaissance.

Cependant, à la sortie du conseil qui se réunit le matin

I. Renseignements fournis parle lieutenant-colonel Nugucs, Bazaine, Éptsoda, a8o ; Procès Bazaine, 553, réquisitoire.

a. Procès Bazaine, 44^ et suit., dépositions Ladmirault, Le Bœuf, Frossard, Des vaux. Une lettre de Frossard, re<;ue par Laveaucoupet à 9 heures du soir, le 37, ordonne le transport des aigles à l'arsenal « où elles seront brûlées a (Bazaine, Épisodes, 381, texte).

3. Procès Bazaine, 466, dépositions Pé de Arros et Mdchior; Bazaine, Épisodes, 241, lettre du colonel Melchior. 11 s'agit des aigles des quatre régiments de la division Dcligny et du bataillon de chasseurs. Celles de la divisioa de grenadiers sont ensuite brûlées par Melcliior dans sa tente. Voir aussi ibid., a43, une lettre du cap.iaine S... du 4 1^1 et une autre de M. Galy Bernard qui assista, comme ouvrier à la 7^ compagnie d'ouvriers, à rincinération des drapeaux de la division Dcligny.

du 28, le lieuteoant-colonel Nugues rend compte à Jarras de l'ordre qu'il a eu à expédier la veille. Le général pousse une exclamation ' : <r Cela ne peut se passer ainsi ; je vais chez le maréchal !» Il y retourne en effet et lui fait remarquer combien cet ordre est en contradiction avec les déclarations qu'il a dû faire à Stiehle. Ce dernier a d'ailleurs conservé des doutes qui sont au moins fâcheux, et qu'il eût été facile d'éviter en s'abstenant d'une communication aussi peu opportune.

Bazaine demande alors « si sa lettre a été enregistrée*. — Certainement. — Alors il faut la faire enlever» » Le général objecte vainement qne cette irrégularité ne servira de rien, puisqu'il reste les cinq lettres envoyées aux commandants de corps d'armée. Bazaine persiste, alléguant que les archives peuvent tomber aux mains de l'ennemi, et Jarras fait arracher la feuille ainsi jugée compromettante '. Il est d'ailleurs convaincu, comme les commandants de corps d'armée, que l'incinération des aigles a eu lieu à l'arsenal.

Vers I heure, on lui apporte une lettre du général von Stiehle, datée de 1 1*^30 ^ qu'il soumet aussitôt à Bazaine. Le prince Frédéric-Charles estime que le maréchal ne peut, après la capitulation, laisser détruire nos aigles; il ne croit pas à l'usage signalé par Jarras, et Stiehle demande en son nom qu'on lui fasse connaître le nombre des drapeaux existants et le lieu de leur dépôt. Quant au ton général de la lettre, il n'est plus celui des communications précédentes. Un y lit la morgue du vainqueur qui n'a plus rien à mé-

1. L'ordre de Bazaine aurait été donné vers 4 heures du soir (Bazaine, Épi-' sodés, 2^S, déposition Jarras au conseil d*enquète). Pourtant, dans ses dépositions, comme dans son livre, Jarras afCrme qu'au moment où il part pour Freacaty, c'est-è-dire vers 4*" 3o, le 37, il n'a pas connaissance de cet ordre, et ce fait parait résulter également des dépositions du lieutenant-colonel Nugues. Il semble donc que l'envoi de Momay-Soult à l'étal-major général, ainsi que l'entretien de Bazaine et de Nugues aient eu lieu après 4^ 3o.

2. C'est le capitaine Fix qui en a été chargé (Colonel Fix, op, cit.).

3. Général Jarras, 3a8 ; déposition citée de Jarras à l'Enquête ; Proch Basaine, 436, déposition Jairas. L'ordre en question portait le numéro 409.

4. Le texte de cette lettre n'a pas été publié à notre connaissance. On peut le déduire de la réponse de Jarras (op. cit., 3g4). Le Rapport Rivières (Procès Bazaine, Sog) n'en contient qo'un extrait.

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nager et s'attache à nous faire sentir le poids de notre infortune.

Pendant que Bazaine prend connaissance de ce document, qui commence son châtiment, Jarras attend avec anxiété la réponse à y faire, dans la conviction que tous les drapeaux ont été brûlés. Bientôt après, le maréchal lui prescrit de répondre que l'usage en question existe réellement, inutile mensonge qui ne trompera personne, mais qu'aucune aigle n'a été détruite depuis la signature de la convention. Il en existe a l^i an moins », déposées à l'arsenal, qui seront remises à la commission prussienne. Toute la lettre est sur le ton le plus déférent* ; elle complète notre humiliation par la fî)ute même de Bazaine '.

Jarras vient à peine de le quitter, qu'il fait venir Soleille et lui prescrit de se rendre à l'arsenal, où le général remettra au colonel de Girels un nouvel ordre, conçu dans les termes les plus nets. Il lui est interdit de restituer les drapeaux à leurs corps, sous aucun prétexte; on le rend personnellement responsable de leur conser\-ation.

1. R Je me suis empressé de mettre sous les yeux de S. E. M. le maréchal Bazaine la lettre que je viens de recevoir de vous, datée de ce matin iii^ 3o. Je suis chargé par M. le maréchal de vous dire de nouveau qu'il est d'usage en France de livrer à l'artillerie pour être détruits les drapeaux après la disparition des gouvernements qui les avaient remis aux troupes. Notre histoire présente à cet égard des exemples qui sont malheureusement trop nombreux.

I Pour satisfaire, du reste, au dé^ir exprimé par Son Altesse Royale, M. le maréchal Bazaine ra'ordimne de vous faire connaître qu'aucun drapeau n'a été brûlé après la signature de la convention, et que ceux qui ont été déposés à l'arsenal, au nombre de 4i au moins, seront remis à la commission prussienne. Je dois ajouter que la cavalerie légère et l'artillerie n'emportent jamais leurs étendards en campagne; quant à la grosse cavalerie, elle les avait déposés, par orJre, dans les premiers jours d'août, k l'arsenal, d'où ils ont été expédiés sur Paris avant le blocus.

« Agréez, etc. » (Qénéral Jarras, 394). Devant le conseil d'enquête, Bazaine nia d'abord avoir autorisé Jarras à écrire cette lettre. Le général remit alors au conseil la minute portant le timbre du cabinet du maréchal et. qu'il avait conservée par hasard, portant encore des rectifications de la main de Bazaine. Cette pièce fui mise sous les yeux du maréchal. Il répondit qu'il avait complètement oublié tout cela f Général Jarras, 333).

a. « J'ai préféré accepter la responsabilité d'une situation profondémenl regrettable, mais involontaire, à celle des affreux malheurs dont l'armée et les habitants se seraient trouvés menacés par suite du manquement à la convention signée, à celle de faire perdre à la ville de Metz les immenses avantages (sic) qui lui étaient accordés par l'appendice à la capitulation n (L'Armée du Rhin^ 199).