LE VINGT-NEUF OCTOBRE

Départ de Jarras et de Bazaine. — Lettre de Stiehle. — Le passage de Bîi^alne u Xt^t — Livraison des troupes. — L'aspect de Metz et des environs. — L'exode dfn priinn-' niers. — Les premières troupes allemandes dirigées vers l'ouest. — Les rL^uLtuEs.

C'est à midi, le 29 octobre, que la capilulalion doit recevoir son exécution. Aucune disposition particulière ii*a été prévue pour le maréchal et son état-major, ainsi que pour les commandants de corps d'armée el les généruox suus leurs ordres \ Mais le devoir étroit de Bazaine et du chef d'état-major général serait de rester les derniers à MetZj du moins si Tennemi le permettait, à l'exemple du capitaine de vaisseau qui ne quitte son bord qu'après tout l'équipage. Quant aux officiers généraux, le moins qu'ils puissiMil faire est d'assister à la livraison de leurs troupes, de façon à donner aux soldats qui ont combattu sous leurs ordres une marque suprême d'intérêt. Il est douloureux d'avoir à constater que beaucoup manquent à cette obligation, à commencer par le maréchal et par Jarras.

En ce qui concerne le chef d'état-major général, il cesse de remplir ses fonctions le 29 à midi^, sinon à uiir date antérieure. Encore les a-t-il assurées avec une telle négligence qu'aucune distribution n'est faite aux troupes pour la journée du 29, alors que nous allons verser des vivres en quantité considérable aux mains de l'ennemi K

I. Voir aux Annexes TAppendice au protocole de la capitulation frt la Circulaire explicative.

a. Général Jarras, 287. D'après le général Fay {Procès Bazaine^ depoilLion^ 439), du jour de la capitulation (aS octobre ?), ni Jarras, ni Bazaine ne s'ôocq* pont plus de l'état-major général. 11 n'y a plus que le colonel Fay el qMAlce bu cinq ofQcierâ pour les travaux indispensables.

3. Voir suprà, p. 489. Le général Jarras, op. cit., 237, écrit simplement qu'aucune réclamation ne lui parvint jusqu'au 3o au matin, au sujet de la noa-

5 10 lA GUERR*»: DE 187O

Quant au maréchal, dédaignant, lui aussi, de s'occuper de ses soldats jusqu'à la dernière minute, il donne Tordre que ses chevaux et ses équipages soient prêts à partir le 29 à 8 heures du matin. Puis, trouvant cette heure trop tardive, il fixe son départ au point du jour, non sans le tenir caché ; au dehors, on croit qu'il restera toute la matinée au quartier général.

Nos avant-postes ont conservé leurs armes ; ils ne doivent les verser que le malin du 29, et des ordres sévères leur ont été donnés pour empêcher les évasions durant la nuit, comme s'il était essentiel de ne pas frustrer nos vainqueurs d'un seul prisonnier. Il leur est même prescrit de ne laisser approcher personne, quel que soit son grade. Dans ces conditions, le maréchal, se présentant au petit jour, courrait risque d'être arrêté par nos sentinelles. Une négligence assez compréhensible fait que le moi^ ne lui a pas été transmis par l'étal-major général dans la soirée du 28. Il est obligé de le faire demander, et ce n'est pas sans étonnement qu'on trouve à la date du 29, dans la série des mots du mois, les noms Damouriez^Dijon. Quel rapprochement entre le commandant de l'armée du Rhin et le général félon qui dut fuir devant l'indignation de ses troupes I Le 29 au matin, quand notre dernière sentinelle arrêtera Bazaine en lui criant le traditionnel « Avance à l'ordre », le maréchal répondra « Dumouriez >>. « Ce sera son dernier mot à la France * ! »

La journée du 29 octobre s'annonce nomme plus triste encore que celles qui l'ont précédée. La pluie tombe à torrents, le vent souffle avec violence. Sur le Ban-Saint-Martin,

distribu'Jan de vivres pour le ag. Les troupes « ont dû • recevoir cette distribution le a8 R comme d'habitude ■. De sa personne il part le matin du 3o, alors que la presque totalité des ge^néraux ne quittent Metz que le 3i (Voir suprà, p. 4g9)' Les archives de réiat-major génoml, renfermées dans douze cantines K au moins », furent confiées par le colonel Lamy au directeur du collège Saint- Clément (Jésuites de Metz). Elles n'en sortirent qu*aprës la guerre pour revenir intactes au ministère (Général Jarras, 344)*

I. Mol d'ordre et mot de ralliement arrêtés pour chaque mois et changés journcllemenl.

a. Général d'Andlau, 4og.

LA CATASTROPHE 5îl

les quelques arbres épargnés par la hache de nos soldats gémissent sous Teffort de la tempête. Le ciel « semble vouloir mêler ses tristesses aux nôtres ' ». Cet affreux temps et la lenteur que met Frédéric-Charles à lui répondre retardent le départ de Bazaine. Il ne peut éviter des sollicitations qui ont l'impudeur de s'afficher en un pareil moment. Facile comme il l'était ces derniers jours, il donne tout ce qu'on demande, des médailles, des croix, des galons, des étoiles même; « il suffisait de venir et de lui parler^ ».

Cependant l'impatience le gagne ; il n'attend pas la réponse du prince et se décide à partir. Ses deniières paroles aux personnes qui ne l'accompagnent pas sont, diton : « Cette affaire aura au moins un bon côté : elle fera cesser la résistance de Paris et rendra la paix à notre naalheureux pays M » Pour se rendre à Comy, il n'ose pas traverser Metz, où certainement il serait a hué et peut-être pis encore. Un peu partout, chez le civil comme chez le militaire, il est honni, vilipendé ; de toutes parts on crie à la trahison'^. » Il se dirige vers Moulins à lo'^So, escorté par la compagnie de grenadiers qui gardait le quartier général et qui suit à dix mètres 5, prête à le protéger.

Il est à peine en route, quand il rencontre le capitaine Jung, porteur d'une lettre venant de l'état-major prussien. C'est la réponse de Stiehie aux demandes dont le maréchal a chargé Jarras^. Jung la lui traduit aussitôt. Elle est conçue en termes hautains, comme celle de la veille, et ne rappelle