INTRODUCTION

Le présent volume est consacré aux tragiques journées qui virent la disparition de l'armée du Rhin, du 19 août, début de l'investissement, à la capitulation du 27 octobre. Durant cette période, les événements militaires passent à l'arrière-plan. A part la bataille de Noisseville et quelques combats comme ceux de Peltre et de Ladoncbamps, ils sont sans importance et ne comportent, pour ainsi dire, aucun enseignement. Aussi bien du côté des Allemands que du nôtre, le blocus de Metz est en effet marqué par une extrême passivité. On ne cherche qu'à maintenir ses positions ; on garde vis-à-vis de l'adversaire, à de rares exceptions près, une attitude purement défensive. De part et d'autre, rien ne ressemble moins à la guerre de campagne. Pour le maréchal Bazaine, Metz est un refuge et non un point d'appui. Inversement, l'ambition du prince Frédéric-Charles est simplement d'y maintenir son adversaire, jusqu'à ce que la faim le lui livre désarmé.

L'intérêt de pareilles opérations est donc mince. Du