Voir notre tome IV, p. i

véiijcnts résultant de cette situation. Bazaine a Tintention dy remédier en provoquant le remplacement du général Jarras ^ Mais il ne semble pas qu'une réponse soit faite à sa demande par l'empereur; de son côté, le maréchal n'a pas Ténergie de se séparer d'un homme dont les services lui sont inutiles et la présence désagréable. Quant à Jarras, il accepte cette situation par devoir, tout en ressentant ce qu'elle a de cruel pour lui. Il en résulte que Bazaine s'adresse à d'autres pour prendre des avis ou arrêter ses décisions. Son choix s'arrête fréquemment sur le colonel Lt^wal, de l'état-major général, dortt il a pu apprécier au- Irefois les solides qualités militaires. C'est l'officier que nous avons vu intervenir lors de la réception de la dépêche du 23 août ; c'est encore lui que le maréchal va charger de préparer l'opération attendue par tous *.

Le 24, il prie Jarras de lui envoyer Lewal, sans spécifier dans quel but. Ils ont une longue conférence, au cours de hiquelle sont discutés la direction et le programme de la sortie. L'idée du maréchal est de marcher vers le nord par la rive droite. « Mon but, a-t-il écrit depuis, était d'attirer W^ forces ennemies sur cette rive et, si le combat nous était favorable, d'en profiter pour tenir la campagne vers Tliionville... Je sentais trop la nécessité d'agir, pour ne [las chercher, au moins par une diversion, à favoriser la iNurche vers nous, que M. le maréchal de Mac-Mahon m'avait fait pressentir par sa dépêche du iS'. » Mais il

1, Voir notre lome VI, p. 119.

a. Général d'AndIau, ia3 ; voir aussi le général Jarras, Souvenirs, i54>

D*Aprcs la déposition du colonel Lewal au procès Bazaine, loc. cil,, ao3, Ha^âiae lui remit, le 24, des notes écrites de sa main. Lewal les porta au général «Ininis, en disant : a Voici les instructions de M. le maréchal, qui prescrireat lie fiiire les ordres de mouvement. » Jarras répondit : a Eh bien ! faites-les ! » Lévval lui demanda ses instructions particulières. Il refusa d'en donner et Lewal fit faire les ordres de mouvement par les officiers de Tétat-major général, ijnsad les ordres furent prêts, il les porta à Jarras qui refusa d*en prendre cotiuiiissance, lui disant : a Allez les faire signer au maréchal. 1 Devant Tinsi»laoce de Lewal, il répéta encore : « Vous les avez faits, allez les faire signer I • Kii ^mme, l'essentiel des deux versions de Jarras et de Lewal concorde cxac- Ifimcnl.

W. Enquête, dépositions, IV, Bazaine, 190. Voir notre tome VI, p. lar-

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semble que la décision de sortir par la rive droite n'ait pas été admise par lui sans discussion* Ses conversations à ce sujet, les renseignements demandés, les études quMi a prescrites, tout indique de sa part une tendance marquée à opérer par la rive gauche. C'est, en effet, la première idée qu'il met en avant. Il compte utiliser la grand'route de ThionyiHe pour la colonne principale et le convoi ; le reste suivra les chemins qui relient les villages de la vaUée ; les remblais de la voie ferrée abriteront une colonne chargée de couvrir le flanc gauche. Il veut ainsi s'avancer jusqu'au confluent de l'Orne, y franchir cette rivière et, de là, se diriger à marches forcées sur Montmédy par les routes de Longwy et de Longuyon. Si l'ennemi le presse trop vivement, il se retirera sur Thionville où il croit trouver un point d'appui, des munitions et des vivres.

Il est difficile de prendre au sérieux ce projet simpliste. Que dire de ce « point d'appui » de Thionville pour une armée de i5o,ooo hommes? Que dire aussi de l'idée d'une marche de ces i5o,ooo hommes dans l'espace compris entre la voie ferrée et la rivière, sous le feu croisé des Allemands tenant les hauteurs de la rive gauche et de la rive droite ? On lui fait valoir ces difficultés. Son projet n'a de chances de réussite qu'à là condition que nous aurons, au préalable, débusqué l'ennemi des positions dominantes entre Metz et le confluent de l'Orne. C'est le débouché de la route de Briey et le plateau de Saint-Privat à reprendre. Si nous y parvenons, le mouvement par la vallée n'aura plus de raison d'éu*e. Le maréchal ne peut faire autrement que d'admettre ces conclusions. Devant l'impossibilité de recommencer la bataille du i8, en intervertissant les rôles, il se décide à sortir par la rive droite '.

Ici, du moins, l'espace est vaste; l'armée peut se déployer aisément. Les lignes allemandes une fois percées, plusieurs routes nous conduiraient vers le nord et permettraient de gagner facilement Thionville, sans avoir à exécuter de pas-