Général d'Andka, ia

GOERIUC DE 1870 Vil

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sage de rivière. A vrai dire, la difiicuité véritable ne commencerait qu'alors ; après avoir traversé cette place, il faudrait que Tarmée entamât sa marche au nord-ouest, le long de la frontière, en présence de l'ennemi venant de Metz par la rivé gauche. Elle serait, selon toute vraisemblance, obligée de se jeter au nord, en pays neutre. Cette éventualité n'a sans doute pas échappé au maréchal. Elle résulte inévitablement de la direction dont il a fait choix.

Pour déboucher de Metz sur la rive droite, nos troupes pourraient se déployer en arc de cercle de la Moselle à la route de Sarrebruck. Cinq débouchés seraient à leur disposition : la route de Thionville par Argancy et Illange, le long de la rivière ; celle de Bouzonville, qui aboutit aussi à Thionville par Bettlainville et Kédange ; le chemin de Sainte-Barbe ; enfin les deux routes de Sarrelouis et de Sarrebruck. Les quatre premières pourraient être affectées chacune à un corps d'armée, la cinquième au corps de cavalerie.

L'opération ainsi conduite exigerait la prise de la position de Sainte-Barbe, que l'on croit fortement occupée, derrière les bois et les villages qui en couvrent les abords. Ce point enlevé, la ligne ennemie deviendrait intenable. Du moins, c'est ce qu'admet Lewal. De là son projet d'opération : une (c démonstration sérieuse », si tant est que ces termes puissent se concilier, serait faite sur le front des Allemands, tandis qu'un mouvement débordant prononcé par la roule de Sarrelouis, avec le gros de notre armée, les prendrait à revers en les obligeant à la retraite. La cavalerie soutiendrait et prolongerait cette attaque, tout en couvrant son flanc droit. En même temps, des troupes seraient portées au sud, dans la direction d'Ars-Laquenexy, pour protéger nos derrières et arrêter les renforts venant de la rive gauche. L'ennemi refoulé, l'armée continuerait son mouvement en pivotant sur sa gauche ; elle formerait deux grosses colonnes parallèles, distantes de 6 à 8 kilomètres; celle de droite marchant par Vigy sur Bettlainville et Kédange ; celle de gauche suivant la Moselle. Un grand nombre de chemins

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iolermédiaires permettraient de relier ces deux masses et de faire cheminer entre elles convois et bagages. Les troupes détachées au sud formeraient Tarrière-garde *.

L'ampleur de ce mouvement effraie le maréchal. II en supprime le facteur essentiel, rejetant l'attaque débordante parla route de Sarrelouis et la coopération du corps de cavalerie. II admet simplement Tattaque de Sainte-Barbe, le choix des deux routes de Bettlainville et d'IIlange, Tenvoi d une division en observation vers Ars-Laquenexy. Toutefois, l'attaque de front contre Sainte-Barbe sera soutenue par deux corps d'armée qui opéreront un mouvement de faible envergure, c'est-à-dire susceptible de moindres résultats que celui envisagé par Lewal. De plus, le front d'attaque étant réduit, la division d'Ars-Laquenexy sera presque isolée et son opération plus délicate. Enfin le corps de cavalerie, contre toute raison, sera relégué en dernière ligne, derrière l'énorme masse de troupes qui va être accumulée sur le plateau de Saint-Julien ^,