Général Fay, i3i (39 août

7. Général Jairas, 175. D'après le lieulenant^^olonel de Montluisant» p. 157, ordre est donné de constituer un commence menl de parc d'artillerie pour le ô« corps.

Enfin les troupes sont invitées à se tenir prêtes à marcher pour midi ou i heure ^ En un instant, tous ces détails courent les camps et la ville, facilitant, comme à l'ordinaire, la beso([n(^ des espions.

D'ailleurs, vers lo heures, survient un contre-ordre. L'op<.^nition projetée est suspendue^, mais on devra^ après une visite de santé, renvoyer les malingres dans la place, 4»pération qui eût dû être faite dès le 19 août. On réduira, le jour mrme, les bagages au strict nécessaire. Peut-être pour détourner l'attention, Canrobert est invité à examiner s'il pourrait tenter un coup de main sur Saulny, qui n'est pas occupé, dit-on 5.

Sur les entrefaites, un échange de communications importantes a eu lieu entre le maréchal et l'armée de Châlons. Le 27 août, le commandant de Thionville remet à M. Lallemant, procureur impérial à Sarreguemines, de passage dans la place, la note suivante : « Le colonel Turnier fait savoir qu'il reçoit de Metz, pour être communiquée à l'armée française, s'il est possible, une dépêche ainsi conçue : « Nos communications sont coupées, mais faiblement; nous pourrons percer quand nous voudrons; nous vous attendons. » On a dît ailleurs* comment cette dépêche est remise le 3o août à l'empereur et au maréchal de Mac-Mahon, par M. Huïrne, filateur à Mouzon. Bien que, plus tard, Bazaine ait affirjné qu'il n'y était pour rien et que le colonel Turnier ait invoqué les défaillances de sa mémoire afin de ne pas indiquer l'origine précise de ce document, il y a lieu d'admettre que cet officier n'a pu prendre sur lui d'envoyer une

K Gén^*ral Fay, 182 ; lieuteûant-colonel de Montluisant, 167.

3. û' 71 prés la déposition du colonel LewaI au Procès Bazaine (loc. cit., 2o4)* le mutif dt' cet ajournemenl est que les ponts ne sont pas encore prêts. Que de lentrurs faciles. à éviter 1

3. Géri':ral Fay, i3a ; général d'Andlau, i4i ; Trois mois à l'armée de Mets, 117; lieutenant-colonel Rousset, 284. Voir la série de ces ordres à la réserve d'ïirïjllepic du 6« corps (Lieutenant-colonel de Montluisant, 167).

i. Voir JïoLrc tome VI, p. 352. Consulter à ce sujet le Procès Baeaine, dépositions Lallemant, Boucher-Garnier, colonel Melcion d'Arc, Hulme, Lamour, Gitict, Houji Lagosse, etc. (p. 267, 258 et suiv., et le Rapport Rivières, 463-464).

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communication aussi grave^ en termes aussi afiirmatifs. Elle ne peut donc provenir, directement ou indirectement, que du général en chef. Nul besoin d^insister sur la contradiction choquante entre la dépêche qu'il envoie au ministre le 26 août ' et celle adressée à Mae-Mahon le 27. Visiblement, il modifie les couleurs de sa situation selon qu'il s'adresse à l'un ou à l'autre *. N'y a-tr-il pas là, de sa part, un calcul ? Il a tout intérêt à ce que Mae-Mahon persiste dans son entreprise. Si elle réussit, le principal bénéfice sera pour Bazaine ; si elle échoue, comme il le prévoit sans doute, sa situation peiisonnelle ne pourra que grandir. En effet, il restera seul en scène, disposant d'une armée intacte, entre la révolution menaçante et l'invasion. La paix s'imposera fatalement — du moins, il peut le croire, — ouvrant à son ambition des perspectives infinies.

Vis-à-vis du ministre, au contraire, il a intérêt à dépeindre sa situation comme plu;» compromise qu'elle n'est : c'est justifier à l'avance son inaction, et aussi exercer sur le gouvernement une pression destinée à se répercuter sur Mac- Mahon, à l'engager plus encore dans son entreprise.

Vers les mêmes dates, une autre communication importante parvient de l'armée de Châlons à Metz. Le 25 août, dans la soirée, M. Lagosse, industriel et maire de Mouzon (Ardennes), est envoyé par le sous-préfet de Vouziers à Attigny, auprès du général Ducrot. Ce dernier lui demande de se rendre auprès de Bazaine, lui remet un court biHet : a Confiance, mille amitiés », signé de sa main, et le charge de dire en substance au commandant en chef : Le maréchal de Mac-Mahon arrive avec 120,000 hommes ; Ducrot le remplace au commandement de son corps d'armée. L'armée sera le 27 au soir à Stenay, Ducrot à la gauche et Douay à la droite. Se tenir prêt à marcher « au premier coup de canon, si cela entre dans les vues du maréchal ^ ». M. Lagosse se dirige sur Montmédy, Longwy, et finît par