I. Enquête, dépoaitioDS, IV, Bazaine

a. Bazaine, ÉpUodes, 174; L'Armée du Rhin, 97, 98. Voir, à ce sujet, les dépositions de M. Lagosse, du colonel Turnier et de Marclial (Procès Baraine, 195, 198, an), etc.

D'après Bazaine {L*armée du Rhin, 98, 3o4), ce n'est pas cette dépèche qui détermine la sortie du 3i, mais bien celle du aa août, qu'il attribue faussement à l'empereur et qui provient de Mac-Mahon : « Reçu votre dépèche du 19 dernier à Reims., Me porte dans la direction de Montmédy ; serai après-demain sur l'Aisne, d'où j'agirai selon les circonstances pour vous venir en aide. Envoyez-moi de vos nouvelles. • Cette dépèche serait arrivée de Verdun le 3o à 10 heures du matin (Enquête, dépositions, IV, Bazaine, 194 ; Bazaine, Épisodes, 168) ou à II heures (L'Armée du Rhin, 98). Dans ce dernier ouvrage, la phrase finale est omise. Voir à ce sujet notre tome VI, p. 186, et Bazaine, Épisodes, 174.

Comme l'admet le général d'Andlau, il esL possible qu'une expédition de cette dépèche soit arrivée le 3o, mais on ne peut admettre que Bazaine n'en ait pas reçu d'autres auparavant, alors que les plus grandes facilités existaient pour les communications entre Thionville et Metz.

Le général Jarras {toc. cit., 176) rapporte qu'il apprit, l'après-midi du 3o, que le bruit courait de la réception de nouvelles de Mac-Mahon et de préparatifs en vue d'une nouvelle sortie. 11 alla demander au maréchal ses instructions et ne put rien obtenir.

Ces bruits de sortie couraient dès le a8 (Colonel Fix, II, 5a).

Suivant le général Fay, i33, un émissaire parti de Metz le a6 est arrivé à Verdun le 37. Il y apprend que, le a4, cette place a été attaquée par les

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chercher évidemment la cause déterminante de la sortie du 3i août.

Du côté de nos adversaires, Tordre du roi prescrivant renvoi de deux corps d'armée vers l'ouest autorise également Frédéric-Charles à l'abandon provisoire de l'investissement à l'est de la Moselle. Mais les événements du 26 ont particulièrement attiré l'attention sur cette rive. On y a vu, notamment à Colombey, des troupes françaises dont on ignore ce qu'elles sont devenues. Par suite, le prince y fait porter une brigade du VII« corps, la 28', avec un escadron et deux batteries. Le 27, vers midi, elle marche vers l'est jusqu'au delà de la Seille; la 26* se reporte vers Ancy et la 26* prend les avant-postes à Vaux et à Jussy. A Magny, la 28* brigade, se trouvant dans la zone d'action de l'artillerie de Metz, se replie le 28 sur une position près de Pouilly, où elle commence aussitôt à se fortifier. La ligne de ses avantpostes, dont le gros est à Saint-Thiébault, s'étend du bois au sud-ouest de Magny jusqu'à la hauteur entre le ruisseau Saint-Pierre et le bois de Pouilly. La S*" division de cavalerie est établie sur ses deux flancs, la 6' brigade à Coin-lès- Cuvry et Prayette, la y*" à Pontoy, leurs avant-postes à Augny, Haute-Rive et Chesny.

On peut prévoir, à bref délai, l'arrivée de renforts plus considérables pour la rive droite de la Moselle. En effet, un corps d'armée de nouvelle formation, le XIII*, sous les ordres du grand-duc de Mecklenburg-Schwerin, est en mouvement vers Metz par Sarrelouis et Sarrebruck '.

D'ailleurs, l'affaiblissement des forces allemandes à l'ouest

• Prussiens », les a repoussés et qu'ils ont ensuite passé la Meuse au nombre de 3o»ooo. A son retour sur Metz, où il est arrivé le 3o, il a vu le III« corps siu* la route de Verdun et a appris que FrédérioCharles était venu le ag de Doncourt à Briey. A part ce dernier détail, tous ces renseignements sont scrupuleusement exacts. Voir aussi le général d'Andlau, lAa.

I. 17^ division d'infanterie empruntée au 1X« corps, où elle est remplacée par !* a5« (bessoise), cl 2« division de landwebr {État-major prussien, II, i4i5). Le a5 août, elles ont été mises en mouvement, par voie ferrée, de Uamburg et de Brème sur Neunkirchen et Homburg. Elles ont ensuite reçu l'ordre de renforcer l'investissement de Metz, où elles seront rattachées à la l'^ armée. Celle-ci en est informée le 29 ; déjà le corps d'armée a été dirigé par Frédéric- Charies sur Les Étangs.

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de la Moselle n'est pas de longue durée. Nous avons rti comment, après^ avoir suspendu le mouvement des II* et III* corps, l'état-major du roi les remet entièrement à la disposition de Frédéric-Charles \ Ce dernier, considérant les positions de la rive gauche comme suffisamment garnies, décide de tenir ces deux corps en réserve, à une certaine distance en arrière, prêts à marcher dans toute direction. Par suite de cette disposition très rationnelle, le II** corps cantonne et bivouaque, le 29 août, autour de Briey, Valleroy et Auboué; le III' entre Conflans et Doncourt*.

Entre temps, l'attention de Frédéric-Charles est attirée sur la région ouest de Thionville. L'escadron du 10* hussards, qui y stationne depuis un certain temps 5, a coupé provisoirement, le 27, la ligne ferrée au nord de cette place. Puis il s'est retiré sur Audun-le-Tiche. Le 3o, dans ce cantonnement, il est brusquement attaqué par environ 200 douaniers français et refoulé sur Aumetz avec d'assez fortes pertes. Néanmoins, il se reporte le même jour swr Audun.

Le régiment des hussards de Zieten (S*') a, suivant nn ordre antérieur, poussé jusqu'à la Meuse un « raid » entrepris le 25 août^. Le 3o, une nouvelle prescription le rappelle à l'est de Longuyon. Des comptes rendus que l'état-major de Frédéric-Charles reçoit à Malancourt dans la nuit du 3o au 3i, il ressort que des troupes françaises sont à Inor, entre Meuse et Moselle; on a remarqué également des mouvements vers l'est sur le chemin de fer de Sedan à Montmédy. Pour arrêter en temps opportun une offensive qui se produirait de cette place sur Thionville, Frédéric-<îharles se borne à mettre en marche, le 3i, sur Aumetz, un détache-