Voir suprà, p

4. Au sujet de ce raid, voir Cardinal von Widdem, Verwendung und Fàhrang der Kavallerie, VII, 181-182, et noire tome VI, p. i4^, 819.

NOISSEVILLE I03

ment du II* corps'. Il y est le même jour et se met en relation, par Villers-la-Montagne, avec les hussards de Zieten. En même temps, le 9*^ bataillon de chasseurs occupe la station d'Hayange, à 8 ou 10 kilomètres à Touest de Thionville.

Inutile de dire que ces précautions seraient fort insuffisantes pour arrêter les 120,000 hommes de l'armée de Châlons, si elle marchait résolument vers Test au lieu d'hésiter entre plusieurs directions.

Sur les entrefaites, les travaux d'investissement ont été continués. Les cinquante pièces de 12 destinées à les renforcer sont arrivées le 3o à Novéant. Frédéric-Charles les répartit en cinq batteries, dont l'une sera établie sur le front du X* corps, deux sur celui du VIII*, de chaque côté du ravin de Châtel, deux sur celui du VII* corps, à l'est de la Moselle.

Le service de sécurité est plus actif que jamais depuis le 26 août. Surtout au point du jour, de petits détachements poussent jusqu'aux avant-postes français. C'est ainsi que, le 28, une reconnaissance du 4i^ arrive sans difficulté aux glacis du fort Saint-Julien. Pourtant maints indices font croire une nouvelle sortie imminente. Des états-majors français reconnaissent, les 2g et 3o août, les positions du I*' corps ; de grands feux de bivouac indiquent une concentration sur la route de Kédange, dans le voisinage de ce fort ^.

I. ai* régiment d'iafanterie, i«» escadron du ii« dragons, 5« batterie légère [Étai-major prussien, II, 1417).

a. État-major prussien, II, i4i8. Chacune des pièces de 12 est munie de 5oo obus et de 5o schrapneis. Voir dans von Scheii {toc. cit., aAg et suiv.) l'ordre du 27 août pour la mise en route des II« et III« corps et celui du 3o pour la répartition des 5o pièces de la.

L'actÎTttë des Allemands se traduit même les 27 et 28 août par une canonnade inoflbnsÎTe sur le fort de Salnt-Prirat, les fermes Bradin et de Saint-Ladre. On projette sur ce fort une attaque qui n'a pas lieu (major von Schell, 253).

PRÉLIHINAIRES DE LA BATAILLE DE NOISSEVILLE (3l AOUt)

Ordres pour 1* M août. — Intentions de Baz«ine. — Inoonvénienla de ces dispositions. — Le termiii an nord-«st de Metz. — Emplacements des Allemands. — Les 3« et 3^ corps. — LïS *^ e( 6* corps. — Le passage de la Moselle. — Réunion au château de Grimont. ^ HetArd du début de l'action.

Les ordres pour le 3i août sont préparés par le colonel Lewal^ sans aucune participation de Jarras, ainsi qu'il a fait pour le 36. Toutefois, Bazaine informe le général que le colonel Bressonnet, chef d'état-major du général commandant le génie, a reçu directement l'ordre de faire préparer les débouchés des ponts. Jarras prescrit à trois officiers de s'assurer de l'exécution et de surveiller le passage le lendemain '•

Les prescriptions pour le 3i sont à peu près identiques à celles du 26; « même dispositif sur le terrain, mêmes posiijons à occuper, mêmes routes à suivre, mêmes opérations à exécuter »; il n'y a quelques différences de détail que pour les itinéraires. Le maréchal a précisé sa pensée sous la foniie suivante, en ce qui concerne l'ensemble du mouvement :

\y \ai V corps cherchera à aborder la position de Sainte- Barbe par la gauche (château de Chanly) et prendra position A la cote Sig du bois de Chanly^ et à Avancy (270). Le 4^ corps abordera la position de Sainte-Barbe par la droite (V^illers-rOrme, Failly et Vrémy) et fera son possible pour aller pretulre position à Sancy-lès-Vigy ^ Le 6* corps abordera les positions en avant de Chieulles, Charly, Malroy, et

\ Générul Jarras, 175-176 ; colonel Fix, II, 62.

a. L'Armée du Rhin, 99 ; en réalité cole 817 du bois de Cheuby et château Lîfaa, 3, En rtfftlité Sanry-lès-Vigy.

NOISSE VILLE lOO

se portera sur Antilly, où il prendra position, appuyant sa gauche sur Argancy. Le a^ corps suivra la marche du 3®, en veillant sur la droite, et est placé sous les ordres du maréchal Le Bœuf. La Garde en réserve '. »

Dans L'Armée du Rhin, Bazaine fait suivre ces « Instructions sommaires » de commentaires qu'il convient d'analyser pour en montrer le néant.

Le projet du maréchal, « en cas de réussite », est de « gagner Thionville, par Bettlainville et Kédange, avec les 3*", 4* et 6* corps, faisant filer la Garde et le 2® corps par la route de Malroy, tout en gardant pied sur la rive gauche au besoin... ». 11 veut ainsi éviter le passage de TOrne.

En prenant Sainte-Barbe pour objectif, il croit bonnement laisser « Tannée prussienne » dans le doute sur ses projets : remontera-t-il au nord, ou cherchera-l^ii à couper ses communications * ?

« Gomme je tenais à attirer Fennemi sur la rive droite, je ne devais pas entamer l'action de trop bonne heure ; je voulais, au contraire, donner à l'adversaire le temps d'engager une partie de ses troupes de la rive gauche sur la rive droite. Le gros des forces prussiennes, une fois sur la rive droite, l'armée de là Meuse (en réalité de Chàlons) avait toutes facilités pour approcher; d'un autre côté, je n'avais plus à craindre, dans ma marche sur Thionville, une attaque de flanc par les troupes d'investissement de la rive gauche, qui sans cela pouvaient descendre la Moselle parallèlement à moi, et peut-être me gagner de vitesse avec des forces suffisantes pour m'inquiéter sérieusement. Enfin, j'évitais la roule qui suit le fond de la vallée, dominée par des hauteurs

I. VArméô du Rhin, 99 ; le texte des Épisodes, 168, est le même, sauf quelques différences de forme dont voici les plus saillantes (^cotes 2^1 et 243 •près Sanry-tes^Viffnes ; cote 19S après Antilly; cote 186 après Argancy), ^Enquête (dépositioas, IV, igA, Bazaine) reproduit un texte à peu près identique k celui de V Armée du Rhin, Au Procès Bazaine, Le Bœuf a déposé que le a* corps n'était pas sous ses ordres.

L'ordre pour le 3i parvient aux corps d'armée le 3u vers 10 heures du soir (D'Eichlhal, 7a).

a. On a vu combien peu Frédéric-Charies se laisse prendre à cette ruse enbntine.

qui étaient au pouvoir de Tarmée allemande sur les deux rives '. »

On ne peut tirer de ces commentaires que deux conclusions : ils trahissent l'insuffisance du maréchal ou dissimulent, très mal, la volonté de ne pas quitter Metz. Peut-être même ces deux propositions sont-elles exactes à la fois.

Nous ne reviendrons pas sur les inconvénients de la sortie par Thionville. Mais comment apprécier Fidée qui tend à faire concentrer le plus de forces ennemies qu'il sera possible sur la rive droite, avant de commencer la trouée? N'estce pas offenser le sens le plus vulgaire, compliquer à plaisir une tâche qui n'en a nul besoin ? Avant de faciliter celle de « Tarmée de la Meuse », sur laquelle Bazaine n'a que des renseignements vagues et qui peut encore, fort bien, être éloignée de Metz, il faudrait songer à accomplir celle de l'armée du Rhin, c'est-à-dire battre l'ennemi. Il semble que ce soit le moindre des soucis du commandant en chef.

Malgré son incapacité démontrée, on ne peut croire que sa pensée réelle soit de quitter Metz. Il va donner satisfaction au désir d'action qui tourmente une grande partie de l'armée, se couvrir vis-à-vis du gouvernement impérial. Si, d'aventure, l'armée de Châlons met à profit sa démonstration pour pratiquer une brèche dans Tinvestissement, il en usera sans vergogne, assuré de faire tourner surtout à son avantage ce succès d'un autre. Sinon il restera sous Metz, attendant patiemment les événements qui ne sauraient tarder à faire place nette autour de lui.

Non seulement les Instructions sommaires délimitent insuffisamment la zone d'action des trois corps de première ligne, mais elles ne renferment aucune indication sur l'objectif d'ensemble. Elles ne tiennent pas compte de l'expérience faite le 26 août, de l'avantage capital qu'il y aurait à surprendre l'ennemi, à lui dérober pendant la nuit une partie de notre mouvement. Il y a trois ponts, il est vrai, et

1. V Armée dn Rhin, loo. Pourtant, la Garde et le a« corps doÎTcnt suivre la roule de Maîrov.

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les déboucbés ont été améliorés, mais pourquoi ne pas faire usage de ceux de Metz et même du viaduc de Longeville si maladroitement détruit le i5 août ' ?

Non seulement on ne cherche pas à tromper l'ennemi, mais on semble vouloir lui enlever toute espèce de doute sur nos projets : on répète les mêmes manœuvres, sur les mêmes points. La sortie du 26 n'a été qu'une répétition générale avec l'ennemi pour spectateur. Le front d'action de l'armée continue d'être trop restreint * ; on ne tentera pas de déborder la position de Sainte-Barbe par le sud, comme il serait facile.

Outre que nous ne visons pas à surprendre l'ennemi, nous lui donnons tout le temps de parer à une attaque dont les directions lui sont connues à l'avance. Il serait à propos de disposer, dès le premier moment, d'une masse d'artillerie susceptible de lutter avec la sienne; or, les batteries de 1 2 de la réserve générale n'atteindront le plateau qu'à 6 heures, après les trois corps d'armée de la rive gauche.

L'ensemble du mouvement devrait s'opérer en échelons par la droite, puisque nous voulons pivoter sur la gauche pour nous élever vers le nord. Dès lors, l'emplacement indiqué pour les réserves, pour le corps de cavalerie, serait derrière la droite. Bazaine va, comme le 26, les entasser, derrière la gauche, autour du fort Saint-Julien 5. Ainsi, plus on entre dans le détail, plus on tend à se convaincre que l'intention du maréchal n'est pas de quitter Metz. Il fait tout d'avance pour diminuer l'élan de ses troupes. Nous verrons qu'il ne s'en tient pas à cette attitude, si peu explicable qu'elle soit.

Le terrain au nord-est de Metz a son point culminant à la lisière ouest du bois de Cheuby. De là, deux croupes s'épanouissent largement vers le sud-ouest, séparées par le ravin

1. Général Delignjr, t6 ; général d'Andlau, i43-i46. s. Général Deligny, ig.

3. Général d*Andlau, i43-iA6. Quant aux bagages et convois, la réduction •I^'ils ont subie est fort insuffi.'^ante (Lieutenant-coionel Houssct, Le i^ corps, 28/)).

Io8 LA GUERRE DE 187O

OÙ coule le bras nord du ruisseau de Vallières. Celle du nord est barrée par les villages voisins de Poixe et Servignv ; celle du sud par Noisseville et par la brasserie de la route de Sarrelouis.

La première partie de cette position offre des champs de tir favorables à l'infanterie. Au contraire, Fartillerie est gênée dans son action par deux ravins obliques au front et dirigés vers le sud, surtout celui qui débouche à proximité de Nouilly. Ses deux versants, de pentes rapides, sont couverts de vignes jusque sur la crête. Ils permettent à Tassaillant de s'avancer à Tabri des vues.

Entre Poixe et Servigny, vers son origine, le ravin de Nouilly est à peine marqué. La configuration du sol oblige à porter Tartillerie de la défense, soit à hauteur de la lisière est des deux villages, soit à 5oo mètres en avant, ce qui ' exclut toute action d'ensemble avec l'infanterie. Au nord et au sud de ces localités, la situation est également peu avantageuse, en raison de la rapidité des pentes couvertes de "vignes.

Sur le flanc gauche de la croupe de Sainte-Barbe au fort Saint-Julien, le ravin entre Nouilly' et Sainte-Barbe ne peut être défendu que par des obstacles artificiels; au contraire, Failly commande le flanc droit. Ce village n'a d'ailleurs qu'une faible valeur défensive, car il est dominé au nord et au sud par des pentes assez rapides, couvertes de vignes. Les vues et le champ de tir sont très limités sur ses deux flancs. On ne peut donc le conserver qu'en tenant les hauteurs voisines. Il se relie mal vers la droite à la ligne Malroy — Charly, précédée de Rupigny ; ce village, à 2 kilomètres environ de Failly, est déjà dans la zone d'action du fort Saint- Julien. Les points dominants de Charly et de Malroy forment de bons points d'appui pour la défense, dont les flancs sont couverts, en outre, par la Moselle et par le bois de Failly, rendu peu accessible par son épais sous-bois. Néanmoins, le terrain d'approche n'est pas partout battu efficacement; une attaque

I, État-major prussien, EinzeUcIiriflen, VIII, 37.

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dirigée sur Sainte-Barbe par Villers-rOrihe ne peut être flanquée par l'artillerie qu'à la hauteur de Rupigny.

Quant à la croupe du sud, celle barrée par Noisseville — la Brasserie^ elle tombe en pentes assez rapides dans le ravin de Retonfey — ^Montoy. Vers l'ouest, le champ de tir est bon en avant de Noisseville et de la Brasserie. Néanmoins une première dépression, puis le ravin de Lauvallier à i,5oo mètres en avant, sont pour faciliter la marche d'approche et le placement des réserves.

Sur le flanc gauche de la ligne Noisseville — la Brasserie, le tir serait beaucoup plus limité. On pourrait déboucher à couvert de Montoy, ainsi que par la dépression entre ce village et la route de Sarrelouis. Enfin, les réserves de la défense devraient être nécessairement à une grande distance de la première ligne '.

Le matin du 3i août, les troupes de Manteuffel sont ainsi réparties : à la 3' division de réserve, le 19* occupe la position de Malroy ; le 81*, Charly et Rupigny; la route de Kédange sert de limite à ces deux corps. Les deux régiments de cavalerie et les bataillons de landwehr restés au gros sont bivouaques au nord. Des six batteries de la division, trois sont constamment prêtes à se porter derrière les épaulements construits sur les hauteurs de Malroy et de Charly.

A la I" division d'infanterie, la i'* brigade tient la première ligne, de Failly à Noisseville inclus ; les quatre batteries sont à l'est dePoixe, la 2* brigade et l'artillerie de corps en réserve entre Vrémy et Sainte-Barbe. Les i*'^ et 10*^ dragons observent vers Metz, au nord et au sud de Montoy.

Quant à la a position d'avant-garde » de la 2^^ division d'infanterie, elle est tenue par le 45*> dont le i" bataillon doit être relevé aux avant-postes, le matin même du 3i, par le 2*; le 3' est en marche sur Ars-Laquenexy ; le 3* bataillon du 4* régiment a été détaché sur Frontigny en flancgarde de gauche; le gros de la division est rassemblé dans la position de Laquenexy.

I. État^major prussien, II, i43a*i4a3 ; Einzelschrijten, VIII, Sc^

Enfin la 3* division de cavalerie garde les abords de Peltre avec la 7* brigade, et avec la 6* la rive gauche de la Seille. Entre les deux, la 28* brigade d'infanterie, le i*' escadron du 8* hussards, deux batteries (2* légère et 3* lourde du VIII* corps) tiennent la position fortifiée de Pouilly. Ces dernières fractions, chose bizarre^ ne sont pas sous l^s ordres de Manteuffel, qui dispose donc uniquement de trois divisions d'infanterie, d'une division de cavalerie et de l'artillerie de corps du I" corps '.

Le matin du 3i août, deux de nos corps d'armée, les 2= et 3*, sont déjà sur la rive droite. A 6 heures, toutes leurs troupes ont pris les armes; avant 8 heures elles ont gagné leurs emplacements. Au 3" corps, la division Montaudon, établie en avant de la ferme Beliecroix, doit occuper le bois de Colombey, afin de donner un point d'appui à la droite de notre ligne. Deux compagnies du 18^ bataillon de chasseurs en délogent sans difficulté l'ennemi et s'établissent fortement dans des tranchées-^bris. I^is nos troupes forment les faisceaux et font la soupe, à la grande surprise de l'ennemi; elles restent, jusqu'à 3''3o, dans l'inaction la plus complète *. Devant elles Montoy, Coincy, Colombey sont à peu près vides d'adversaires et il suffirait de la moindre démonstration pour les enlever. Mais nul n'y songe. Tordre du maréchal ne comportant aucune indication pour le début du combat. On attend patiemment qu'il porte l'armée dans les

I. État-major prussien. II, i4a5. Failly, Poixc, Scrvigny sont occupés chacun par uo balaillou; le gros de la i^^ brigade est de deux bataillons. NoisseviHe est tenu en permanence par le i®»" bataillon du i" régiment (Einrelschriften, VIII, Sg).

3. Général Montaudon, II, i4o. Le général de Ladmirault envoie le bulletin de renseignements ci-aprës : f Le 4® corps occupe, à ioi^3o du matin, toutes les positions prescrites par Tordre de mouvement du 3o août.

0 L'ennemi occupe devant lui une ligne s'appuyaiit à la Moselle en avant de Malroy, et s'étendant visiblement par Charly, Failly, Poixe et Scrvigny-Iès- Sainte-Barbc. Villers-TOrme a été évacué à notre approche. Nos avant-postes et nos éclaireurs ont pu reconnaître sur différents points de cette ligne des abatis et des tranchées pour l'infanterie, notamment en avant et à gauche de Poixe, des épaulements pour l'artillerie, les pièces n'étant pas démasquées.

« 11 est impossible d'évaluer la force de l'infanterie qui garnit ces positions ; elle parait considérable, et une portion notable doit élre dissimulée à la vue soit dans les villages, soit derrière les crêtes » (L'Armée du Rhin, jg6).

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directions indiquées, avec la ferme résolution de dédaigner toutes les autres. Pourtant Le Bœuf dispose de cinq divisions d'infanterie, de deux de cavalerie et de vingt-sept batteries ^ en face de Tunique bataillon réparti entre Noisseville et la Brasserie. Mais ce commandant de corps d'armée n*a pas plus d'initiative qu'un sous-lieutenant. Chez les Allemands, les erreurs du commandement sont souvent rectifiées par Taudace et l'entrain des subordonnés. Chez nous rien de pareil : à Tinsuffisance du chef aucun ne peut remédier, puisqu'on attend constamment ses indications pour agir".

Dans le cas présent, notre inaction, qui rappelle si bien celle du 26 août, n'est pas sans provoquer force commentaires. L'entrain et la confiance tendent à décroître.

Entre temps, les troupes de la rive gauche ont commencé de passer la Moselle. Quelques précautions semblent promettre un passage plus facile qu'au 26 août : chaque corps d'armée a la disposition exclusive d'un pont; les itinéraires à travers File Ghambière ont été balisés au moyen de fanions de couleurs différentes; un officier de l'état-major général surveille le défilé sur chaque pont. Enfin, un ordre prescrit aux commandants de corps d'armée et de division de faire exercer une surveillance semblable par des officiers de leurs états-majors ^ Mais diverses causes viennent à peu près annuler le bénéfice de ces mesures. Les débouchés sont encore en nombre insuffisants, surtout pour les réserves qui doivent uniformément traverser le ruisseaux de Vantoux sur un seul pont. L'encombrement évité sur la Moselle se produira nécessairement à la traversée de ce ravin +. Même sur les ponts de l'île Chambière, le mouvement

I. T compris le a* corps. Qu'il soit ou aon sous les ordres du maréchal, ce dernier en a évidemment la disposition, à titre de supériorité de grade, jusqu'à l'arrivée du maréchal Bazaine. La division Castagny, du 3^ corps, a élé Iais.sée « ea avant et k gauche du fort de Queuleu pour surveiller notre extrême droite >. En cas de trouée, cette division doit entrer à Metz et renforcer la 9>niison {L'Armée du Rhin, io4).

a. Général d'Andlau, i45-i47«