INTRODUCTION IX

Télé de 1879, sa première monographie sur la bataille de Saint-Quentin, l'auteur, alors lieptenant d'état-major stagiaire au S-j'' régiment d'infanterie, ne songeait guère qu'il entreprenait avec toute l'ardeur et aussi toute l'inexpérience de la jeunesse un travail destiné à absorber la presque totalité de son existence militaire ^ A part de courtes interruptions, en effet, ces études allaient exiger près de trente ans de recherches assidues, compliquées par d'autres occupations souvent très absorbantes. Avant de prendre congé de tous ceux qui ont bien voulu, en France et à l'étranger, le guider de leurs conseils, l'aider de leurs documents ou l'encourager de leur approbation, il tient à rappeler quelles raisons l'ont déterminé jadis à l'étude approfondie des événements de 1 870-1 871. Il lui avait paru que, chez nous, les récits impartiaux et désintéressés faisaient presque absolument défaut, pour des faits dont l'importance était néanmoins capitale au regard de nos destinées. Notre littérature militaire ne possédait alors rien de comparable à nombre d'ouvrages parus en Allemagne et surtout à la relation du Grand État-major prussien. C'est de la pensée de suppléer à cette lacune que sont sorties nos études. Nous avons la fierté de croire que, tout imparfaites qu'elles soient, elles ont contribué à déve-

X. Celte monographie, modifiée, parut dans le Spectateur militaire en i883- 1884 soas le titre : Étude sur la bataille de S aint-Quentin, janvier 187 1, et sansnom d'auteur. Le premier de nos quinze volumes consacrés à la guerre de 1870- 1871 lot publié en 1887 sous le titre : Campagne du Nord en 1870-1871. Histoire de la Défense nationale dans le nord de la France.