Général Jairm», i

2. Général Jarras, i84-i85 ; général d'Andlau, i48 et suiv.; Procès Baeaine, 366, déposition Bourbaki.

Malgré la oooférence de Grimont, Ladmiraull ignore le plan de Bazaine. Il estime qu'il ne pouvait mener à rien {^Enquête, dépositions» IV, Ladmiraull 291). Canrobert croit que Bazaine n*a pas cru possible de passer (ibid., Canrobert, ^^]^).

Dans ses Épisodes, i68, Bazaine avance que son ordre est de commencer le combat i à a heures précises », au signal donne par une salve de pièces de siège provenant da fort Saint-Julien. Bans L'Armée du Rhin, loij il écrit qu'i donne le signal de l'attaque f vers ai^So ». Ces deux heures sont fausses, ainsi qne le montrent tous les témoignages. Le combat ne s'engagea pas à 3 heures (Bazaine, Épiaodes, rôg), mais bien à 4 heures {V Armée du Wiin, loi). Ce D'est pas « la lenteur et l'indécision apportées dans les mouvements d'exécution ■ qai retardent ce début, comme l'écrit faussement le maréchal (L'Armée du Rhin; loi), mais bien sa propre lenteur à donner le signal. Nouvelle preuve de son itoigne fourberie.

Dans son rapport snr la baUille de Noisseville (J. Poirier, I, ai6)„ Bazaine reconnaît d'aîllears qn'il ne donna le signal qu'à A heures.

OUEIinK DE 1870 — VII 8

Il4 LA GUERRE DE 187O

Au sortir de cette conférence, vers 2 heures, Bazaine s'avance sur la route de Sainte-Barbe et s'occupe de faire construire, par le génie et Tartillerie, un épaulement à gauche de la chaussée, vers la cote 261. Six pièces de 12 de la réserve du 4® corps y sont amenées un peu plus tard; une autre batterie de cette réserve s'établira à droite de la route, en face de Poixe, derrière un abri semblable; ces travaux ne sont pas terminés, quand à 2^3o on annonce au maréchal l'arrivée de la Garde. Il ne manque plus que la réserve générale d'artillerie et le corps de cavalerie. On croit que l'action va commencer. Il n'en est rien'.

« Un officier de l'état-major général avertit Bazaine que de grosses colonnes ennemies sont en vue sur la rive gauche de ia Moselle, qu'elles se dirigent vers les pentes d'Hauconcourt et que, évidemment, elles viennent prêter appui aux troupes qui sont devant nous; il se contente de répondre avec calme : « C'est bien : ce sont les troupes de la rive (( gauche qui arrivent. » Pas un mot de plus, pas un ordre nouveau donné; il s'étonne cependant que le maréchal Le Bœuf ne commence pas son attaque, et se plaint de la lenteur du mouvement de la droite; le chef d'état-major général lui fait remarquer qu'il a prescrit d'attendre le signal qu'il donnerait, et qu'aucun coup de canon n'ayant encore été tiré, il est naturel que le 3* corps reste immobile *• La justesse de ces obsei^ations met fin à ses impatiences, mais ne le décide, ni adonner ce signal, ni à modifier les instructions qu'a reçues Le Bœuf. 11 aperçoit distinctement devant lui les rassemblements ennemis en arrière de Sainte-Barbe, et il veut les disperser avec quelques-unes des pièces de 24 court du fort Saint-Julien; on envoie des attelages en chercher trois, on les amène à grand'peine et on les couvre par un fort parapet; toutes ces opérations exigent un temps » très long, « mais enfin les pièces de 24 sont abritées comme les batteries de 12, et le maréchal se

I. Général Fay, 187; général Jarras, 177-179. Une troisième batterie de la est ensuite ajoutée aux deux premières (Général d*Andlau, i5i). a. Général d'Andlau, i5i : Détail confinné par le général Jarras, <i8o.

NOISSEVILLE I 1 5

décide à faire tirer^ le premier coup de canon ». II est i heures du soir'.

Certes, ces longs préliminaires sont pour refroidir tous les enthousiasmes. Néanmoins l'armée, dans son ensemble, a un tel désir d'échapper aux tristesses de l'investissement que beaucoup saisissent avec joie cette occasion de prendre enfin l'offensive, dans un but qu'ils croient bien défini. Ils frémissent d'impatience et d'espoir*.

11 a été convenu au château de Grimont que l'action serait entamée par le 3* corps, qui, appuyé par le 2*, enlèverait (l'abord Noisseville. Le 4*> puis le 6* conformeraient leurs mouvements à ceux du 3*. On va voir ce qu'il en advient.

I. Général d'Andlau, i5i ; géoénd Jarres, iSo. A comparer avec V Enquête, dépositions, IV, Bazaine, 1^4, où le maréchal ne craint pas de mentionner c ses ordres réitérés ■ pour faire commencer Tattaquc à partir de a** 3o. Le major von Schell, p. 270, confirme qae la salve initiale est tirée à 4 heures. Nous ne savoDS sur quoi se base le lieutenant-colonel Housset, dans son historiquA^du k* ooqis, pour indiquer que cette salve est tirée à 3*^ 56.

1. TroU mois à Car niée de Metz, 48. D'après le lieutenantrcolonel Roussel (U 4* corps de rarmée de Metz, 288 et suiv.), la lenteur des préparatifs fait que personne ne croit plus à la bataille, mais & une répétition de la journée du s6. Le général d*AndIau écrit : « Les bruits les plus fâcheux commençaient à circuler; le colonel Boyer, son aide de camp, qui ne pouvait monter à chfval, s*était rendu au fort Saint-Julien, où il aurait dit à un médecin, assuraiiKin : f Oui, le maréchal va essayer de passer ; mais il pense bien que cela ( oe réussira pas... » Le même propos aurait été tenu par un autre ofQcierdc son entourage... s {Loc, cit., 157).

LES ALLEMANDS JUSQu'a 4 HEURES

Alarme donnée aux Allemands. — Pi'emtères dispositions de MantenlTel. — Ordres de Steinmctz et de Frédéric-Charles. — Combat de Cdlombey. — Moavemenls des Allemands. — Dispositions de Frédéric- Charles.

Le soir du 3o août, le bruit qui retentit dans nos bivouacs, selon de déplorables traditions, les sons répétés des musiques militaires, des tambours et des clairons, attirent Fat- . tention des postes d'obser\'ation allemands. Le 3i, dès le point du jour, ces indices se reproduisent et Ton remarque une vive agitation dans nos bivouacs, encore à demi voilés par le brouillard. Bientôt on reconnaît que plusieurs ont été évacués à l'ouest de la Moselle. De fortes masses sont concentrées aux abords du fort Saint-Julien ; d'autres marchent de la rive gauche pour s'y rendre.

Dès 7 heures du matin, l'alarme est donnée à la r* division d'infanterie. Les indiceâ d'une grande sortie se multipliant toujours davantage, Manteuffel ne tarde pas à porter le reste de ses troupes sur ses emplacements de défense.

Déjà un petit combat s'est engagé sur le front de la 2* division; devant la r*, au contraire, nous nous bornons â déployer des lignes de tirailleurs, qui brûlent quelques cartouches à grande distance. Mais les masses entre Grimont et Bellecroix s'accroissant constamment, à S*" i5 Manteuffel arrête de nouvelles dispositions en vue de protéger les positions de Sainte-Barbe, visiblement menacées. La 2"" division reçoit l'ordre de porter par Puche une brigade et deux batteries vers la route de Sarrebruck. Une brigade de la 3* division de cavalerie suivra en soutien sur Retonfey. Un régiment de cavalerie et une batterie de la division Kummer se porteront vers Sainte-Barbe pour établir la liaison avec la r' division.