LIVRE I

RETRAITE DE l'aRMÉE DU RHIN

Retraite da 19 août. — Bxtréme resserrement des troupes. — Inutilité de la l>ataiUe du 18. — Motifs de Bazaîne. — > Rupture des relations avec Tintérieur. — Nouveaux mouvements rétrogrades.

Les batailles des 16 et 18 août 1870 ont permis aux Allemands de couper la retraite de Parmée du Rhin vers la Meuse. Si sa gauche et son centre ont gardé leurs positions, la droite a été refoulée, non sans désordre. Malgré l'exccplionnelle gravité de notre échec, le maréchal Bazaine en prend aisément son parti. Du moins tout l'indique. N'a-t-il pas prévu, dès le 17, la retraite sous le canon de Metz? Ne l'a-t-il pas préparée dans la journée même du 18'? Avant de connaître les résultats précis de la bataille, il donne Tordre d'exécution *.