I. Voir notre tome V, p. 35a

3. D'après le général d'Andlau, Metz, Campagne et Négociations, p. io3, cet ordre fut donné • assez tard dans la nuit s et « légèrement modifié le lendemain fliatin après l'arrivée des troupes sur leurs emplacements 1.

Nous ayons dit ailleurs pour quels motifs nous faisions un large usage de ce

OUKR&E DE 1870 — TII 1

L'd Garde impériale, seule, conservera provisoinemenl ses bivouacs de Plappeville, du Mont-Sainl-Quentin et du Ban- Su int-Martin. Le 2* corps se repliera au nord-est de Longevîlle, pour s'établir perpendiculairement à la route de GravelottCj la droite au Monl-Saintr-Quentin, avec c< de forts avant-postes en avant de Longeville ».

Le 3*" corps opérera sa retraite par les deux routes aboutissant à Châtel-Saint-Germain et ira s'établir sur le plateau de Plappeville, son extrême gauche à Scy et à Lessy, tenant par « une forte grand' garde le moulin de Longeau », sa droite atteignant Lorry. Il fera « les travaux de défense nécessaires à Scy, Longeau, Lessy, sur le plateau et à Lorry », en occupant les secteurs sud-ouest des bois de Châtel-Saint^ Germain et de Vigneulles. Des abatis, des communications et des embuscades préviendront toute surprise.

Quant au 4* corps, qui tiendra la droite du S**, il suivra la roule de Saint-Privat à Plappeville par les bois de Saulny et ira bivouaquer, sa gauche « un peu au delà » de ce village, sa droite au Sansonnet, en « contournant le pied de la montagne de Plappeville ».

Le 6^ corps doit prendre la route de Briey pour gagner ses nouveaux emplacements, « la droite au saillant nord du fort Moselle et la gauche au Sansonnet ». La division du Barailj qui lui est provisoirement rattachée, aura un régiment chargé en permanence « d'éclairer la route de Thionville par de petits détachements poussés très au loin ».

Pour la division Forton, qui bivouaquera derrière le 2"" corps, elle doit jouer un rôle analogue en amont de Metz, uïi de SCS régiments éclairant constamment la route d'Ars. La réserve générale d'artillerie se portera au Ban-Saint- Marlin.

a Les lïagages et toutes les voitures » se mettront en mou-

lïvre, érril par un témoin des mieux informés et des plus aptes à saisir la philoflopbEe dt.-^ événements. Son rôle a été capital dans la condamnation du maréchal BazAÎne.

Au ï<iijct (le r heure de cet ordre, voir le Procès Basaine. Compte rendu tté^ no^ntphiqne quotidien, ia6, i55.

NOISSBVILLE ô

vement à 3 heures du matin. Quant aux troupes, elles partiront a au jour, mais au plus tard à 4^3o On ne fera

aucune sonnerie, sauf la diane, et on se mettra en marche

sans batterie, ni sonnerie ' »

♦ Cet ordre parvient fort avant dans la nuit aux 2*, 3*, 4' corps et à la Garde *. Il est exécuté dès le point du jour, sans que nos troupes soient, à aucun moment, inquiétées

I. R. //., II, 1904, 667. Cet ordre se termine par la phrase suivante, singulière en on pareil moment : i Dans Les campements, on ménagera les vignes autant que possible, s

Les Épisodes de l'ex-maréchal (p. io5) reproduisent un texte différant notablement de celui de la R, H,, du moins quant k la forme. L'ouvrage du général d'Andlau (p. io3) en contient une troisième version.

Emplacements dans l'après-midi du 19 août (^R, H., III, 1907, 436 et suiv.) :

La Garde derrière la gauche du 3« coips, le 4' voltigeurs dans le bois de Cbâlel;

Au a^ corps, hi division Vergé sur les pentes de la butte de Charles-Quint, avec des grand'gardes à Scy et à Chazelles ; le &ô« et la compagnie du génie à Longcvillc ;

La division Pauvart-Bastoul sur les pentes sud du Saint-Quentin, des petits poates la reliant à Scy et à Chazelles ;

La brigade Lapasset à Test de LongeviUe, la gauche à la Moselle ; la cavalerie près du Ban-Saint-Martin ; la réserve d'artillerie au pied des pentes est du Saint- Quentin ;

Au J" corps, la division Montaudon vers Lorry, les trois autres sur la même ligne, la gauche fortement refusée vers la botte de Charles-Quint ; le 2« bataillon du 44* en avant du front à Lessy ; un petit poste au Chalet Billaudel ; la réserve d'artillerie sur les pentes nord du Saint-Quentin, la cavalerie près de la porte de Thionville ;

Au 4'* corps, la division Cissey sur le Goupillon et au pied du coteau ; la divi* sion Grenier à Test de Lorry, la ' division Lorencez en arrière et près de Lorry, avec quelques compagnies du 65* dans ce village ; la cavalerie près de la porte de Thionvilie, la réserve d'artillerie dans l'ile Chambière ;

Au 6* corps, la division Tixier dans la plaine de Saint-Éloi, la droite à la Moselle ; la division Bisson à sa gauche ; la division Lafont de Villiers entre la route de TbionviUe et la voie lerrée ; la division Levassor-Serval entre le chemin de fer et le Sansonnet, le 70* à Woippy ; la cavalerie à Test de la route de Thionville, près de la Maison-de-Planche ;

A la réserve de cavalerie, la division Forton dans File Chambière ;

La réserve générale d*arlillerie, au Ban-Saint-Marlin.

Nous rappelons que les initiales R. ff, désignent la Revue cT Histoire rédigée à i'État-major de l'armée (Section historique).

La butte de Charles-Quint ne figure pas sur la plupart des cartes. Elle est située à l'est du MontrSaintrQuentin.

9. Le maréchal Le Boeuf le reçoit à i** 3o du matin ; il est complètement exécuté à 11 heures (Rapport Le Bœuf du ao août, /?. H., III, 1904, i53)» Il parvient à la division Montaudon à 3 heures du matin (Rapix)rt sommaire du 30 août, ibid., 167) ; à la brigade Lapasset (a* corps) vers a heures (Rapport Laposset, R, H., Il, 1904, 701). Elle l'exécute de 6>> 3o à lo^ 3o, en arrièreganle du corps d'armée (Historique de la 7* batterie du a« régiment, ibid,, 706).

dans leurs mouvements. Au 4*^ corps, par exemple, la brigade Pradier apprend, à 6 heures du matin seulement, que la retraite a commencé la veille au soir, la laissant tout à fait isolée. Elle se met en marche et n^atteint la ferme du Chêne, près de Lorry, que vers 9 heures. Doux compagnies du 98* qui forment Tarrière-garde de Tune de ses colonnes, menacées par des cavaliers allemands, les ont tenus à distance par leurs feux ^

Ainsi Tarmée va occuper Tespace infiniment restreint, 8 kilomètres carrés environ, compris entre la Moselle et les premières pentes à Test des forts de Plappeville et du Saint- Quentin. Du saillant nord du fort Moselle à la corne sud-est du bois de Châtel, il n'y a guère plus de 5 kilomètres; de ce bois à la Moselle il y en a 3 environ. Quelle nécessité d'entasser ainsi une armée qui compte encore pllis de i4o,ooo hommes*, sans qu'elle y soit aucunement contrainte par l'ennemi ? N'estrce pas la paralyser pour l'avenir, lui interdire à l'avance toute manœuvre, restreindre dans la plus large mesure la possibilité de la faire vivre ?

Puisque, dès le 17, Bazaine était décidé à se retirer sous le canon des forts, livrer bataille le 18 revenait à verser inutilement le sang de nos soldats, à courir sans profit les risques, toujours si graves, d'une action décisive.

Pourtant notre échec n'est pas tel qu'il nous force d'abandonner sans combat l'ensemble du terrain encore occupé le soir du 18 août. Les positions du centre et de la gauche de l'armée ne sont pas défavorables; ces deux fractions ont relativement peu souffert. II ne serait pas impossible de reprendre l'offensive, le matin du 19, contre la droite ennemie qui, elle du moins, a été fort affaiblie par une série d'attaques infructueuses ^ Les Allemands prévoient cette

I. Historique manuscrit du 64* reproduit par Bazaine, Épisodes, laa ; Histo^ riqae da g8^, 68 ; journal de la division Grenier, R, H., III, 1907, 485.

a. Situation au ao août : i4i»4a9 hommes et 35,999 chevaux, chif&es très approximatifs {R, H,» III, 1907, 447)-

. 3. Karl Bleibtreu, La Légende de Moltke, traduction Veling, 57 ; général Montaudon, Souvenirs militaires, II, lag.

NOISSEVILLE O

nouvelle bataille, ainsi qu'il ressort de leurs relations officielles, et FrédérioCharles donne des ordres dans cette prévision*.

Quoi qu'il en soit, Tarmée du Rhin a fait un nouveau pas en arrière, mais celui-ci décisif. Ce n'est plus un appui extérieur qu^elle demande à Metz, place de manœuvre. C'est un abri qu'elle cherche sous le canon des forts*, abri dangereux par essence, puisqu'il limite sa faculté d'action et qu'il encourage toutes les défaillances. Le maréchal Bazaine sent si bien la gravité de sa décision qu'il cherche déjà des raisons qui puissent la légitimer. Il fait insérer dans lé Cour^ rier de la Moselle du 20 août une note où interviennent pour la première fois, mais timidement encore, des considérations politiques : « L'une des armées de la France est aujourd'hui concentrée sous Metz, sur les emplacements que le maréchal commandant en chef a désignés à la suite de l'affaire du 18. On peut dire que l'ensemble du plan de l'ennemi, pour la journée du 18, n'a pas réussi. En tenant autour de Metz, l'armée du maréchal Bazaine fait face à des nécessités stratégiques et politiques '. »

Nul besoin de souligner les affirmations risquées que contient cette note, les tendances louches qu'elle décèle de la part du maréchal. Comment peut-il songer à convaincre l'armée que sa véritable place est sous le canon des forts plutôt qu'en rase campagne? N'est-il pas évident qu'elle abdique ainsi toute liberté d'action ? Ce n'est pas un point d'appui qu'elle trouve dans Metz, c'est un refuge ^ et ce mot seul justifie toutes les craintes.

I. État-major prussien, II, 909 ; voir à ce sujet nos tomes V, p. 66a, et VI, p. 1 38.

a. A. Duquel, Let Derniers Joars de l'armée da Rhin, 4> d'après le général Frofisard, Rapport sur les opérations du 2* corps, 11 g.

3. Note dictée par le maréchal à M. Debains, secrétaire d'ambassade (Procès Ba£aine. Compte rendu slénographlque quotidien, 3i4; ibid,, déposition Réaolt, 338, 34?). Voir aussi V Enquête , dépositions, IV, Prost, 299.

4- La jR. H., III, 1907, 4^9 etsuiv., indique des positions qu'aurait pu occuper l'armée en avant des forts, sans être aucunement -compromise : position à a,5oo mètres au nord-ouesl du Tort de Plappeville, Ladonchamps, mamelon an à l'ouest de Bellevue ; Chieullcs, Vany, Nouilly ; position à l'ouest de Coiombcy, cbAteau de Mercy-le-Haut, hauteur 198 au sud de Magny-sur-Seille, ferme de Toornebride et château de Frescaty ; Sainte-Kufiine.

6 LA GUERKE DE 187O

D'autre part, comment expliquer la facilité avec lacpielle Bazaine prend son parti de l'échec du i8 et même en exa-» gère les conséquences par ses dispositions pour la retraite? Il faut, semble-t-il, en revenir à la psychologie du maréchal, telle que nous l'avons étudiée dans de précédents travaux. Égoïste et retors comme il Test, dénué de scrupules % il cherche les moyens de sortir à son avantage des bouleversements politiques qu'il pressent inévitables à bref délai» Mieux vaudra, croit-il, voir venir les événements à l'abri du camp retranché qu'en rase campagne. Sa tâche y sera autrement facile et, quelle que soit l'issue de la révolution qu'il prévoit, il estime que l'on devra toujours compter avec le commandant d'une armée embrassant la presque totalité des forces actives de la France. Sa situation politique est inatrtaquable. N'a-tril pas été nommé par l'empereur, malgré l'appui non dissimulé qu'il trouvait auprès de l'opposition^?

Dans ces conditions, on comprend qu'il cède à la tentation d'attendre à l'abri du camp retranché la révolution et la paix qu'il pressent.

Quoi qu'il en soit, la retraite de l'armée va nécessairement l'obliger à séjourner sous Metz un temps plus ou moins long. Il serait indispensable de conserver intactes, aussi lonc^

I. Voir aos tomes IV, p. i5o, et V, p. lao. L'égoiame de Bazaine preod toutes les formes, même les plus vulgaires. Au Ban-Saint-Martin, il s'est installé dans une villa qui appartient à M. Herbin, fabricant de chaussures à Metz. Celu>«i n'est pas peu surpris de se voir refuser par l'un des officiers du maréchal le droit de manger quelques fruits de son propre jardin. Plus tard, Bazaine, grand amateur do billard» juge à propos de faire modifier celui de la villa, noais il a soin d'envoyer la note au propriétaire (Souvenirs verbaux du médeciur-inspecteur Geschwind, 18 novembre 1907).

Au sujet de l'égoîsme de Bazaine, voir le général du Barail, Mes Souvenirs, III, 169 ; le général de Castex, II, 5o ; les lettres du général Félix Douay à son frère, le général Abel Douay {Papiers et Correspondance de la famille impériale, II, complément, gi, ii5, X17, i», ia3, laS). Au sujet de son 1 caractère incertain, finaesier, retors, cherchant à décliner toute responsabilité », voir le général Montaudon, II, 39 et les mêmes.

a. Procès Bazaine, Rapport Rivières, 214. Voir notre tome IV, p. 3aa. D'après la déposition de M. Debains au procès Bazaine, le maréchal considérait comme très important, tant au point de vue de la conservation du territoire à la paix qu'au point de vue des opérations militaires, que l'armée protégeât Metz jusqu'à Tachèvement de ses travaux définitifs. — Mais ces motifs existaient le la juillet plus eficore que le 19. Pourquoi avoir simulé le départ de l'armée (Rapport Rivières, loc, c//.)?

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temps que possible, nos communications avec le dehors. Le matin du i8 août nous n'avions plus de relations télégraphiques qu'avec Briey et Thionville. Elles sont interrompues à 4^ 1 5 du soir pour la première de ces villes et pour ta seconde entre 6 et 7 heures. La ligne de Briey ne peut être remise en état, à la suite des événements du 18 août. Mats celle de Thionville est réparée le matin du ig par les agents de la compagnie de l'Est. Elle fonctionne de midi environ à l'^iS du scrir, pour être de nouveau interrompue, cette fois sans retour '.

Il en est à peu près de même pour l'unique voie ferrée qui relie encore Metfc à Paris, celle de Thionville. Elle est coupée à Uckange, le r8, à 6^3o du soir. Le ig, vers g heures du matin, elle est remise en état par la compagnie de l'Est et un train de blessés parti de Metz peut arriver à Thionville sans accident. Un convoi de vivres accomplit de même le trajet inverse. Mais la ligne est encore coupée dans l'après-midi *.

Le 20, nouvelle tentative des agents du chemin de fer; la voie est remise en état à Mézières vers 2 heures du soir, mais aucun train ne peut en faire usage, car l'ennemi fait sauter le pont de l'Orne à Richemont, entre Uckange et Hagondange^ I>ésormais Metz sera entièrement isolé du reste de la France.

Ainsi tous les efforts tentés pour conserver nos communications sont le fait d'initiatives privées. Le commandant e-n chef n'y est pour rien. Il dispose cependant de vingt-sept régiments de cavalerie ^, dont quelques escadrons seulement

I. Procè* Bazcdne, 3i7, Rapport Rivières, annexes. Les communications entre Paris et TkiooTille, par télégraphe^ subsistent jusqu'au ai août à lo heuras du matin ; celles entre Paris et Monlmédy jusqu'au 3i août à a heures du soir (ibid.). Voir dans la R. H., III, 1907, 47^76, une not« du directeur des télégraphes de Metz au générai Coffinières et un télégramme de celui de Thionville au ministre de l'intérieur, ii^ ao du soir.

a. Le sous-intendant de Mézières au ministre de la guerre, d. t., 6^ 4o du soir

(R. ff., m, 1907, 475).

3. procès Bazalne, Rapport Rivières, annexes, 3 18 ; général d'Andlau, Afete, Campagne et NéffociationM, io5. Entre Charlcville et Thionville la voie ferrée fat coupée le ai, A 8*>4o du matin, près d'Audun, cette fois définitivement.

4. i5,5^ chevaux au ao août d'après la situation de l'armée (A. H., III, 1907, 6off).

ont éjté mollement engagés le i8. Il serait facile d'en échelonner une partie dans la vallée de la Moselle'. Celle-ci ne sera définitivement occupée par Tennemi que le a3. On pourrait aisément gagner un jour ou deux^ peut-être plus^ avantage capital dans de telles circonstances, quand munitions et vivres sont chèrement mesurés. Il serait non moins utile de conserver intactes les relations entre les armées de Châlons et de Metz. Bazaine ne fait rien dans ce but.

Son abstention est d'autant moins explicable, que le ministre de la guerre lui a fait tenir les recommandations les plus pressantes en vue de la surveillance des voies ferrées et des lignes télégraphiques. Le maréchal se borne à écrire de sa main, en marge de la dépêche : « C'est ce qui a toujours été fait jusqu'à présent*. » Est-ce simple apathie ou lourdeur d'esprit? Ne peut-on pas croire que son secret désir est de voir rompre au plus tôt les derniers liens qui le rattachent à l'empereur et gênent sa liberté d'action? Sa conduite antérieure autorise à penser que la dernière de ces hypothèses est la vraie 5.

D'ailleurs, loin de chercher à étendre le terrain qu'occupe encore l'armée, Bazaine s*attache à le restreindre. Dans la journée du 19, sur une demande du général Bourbaki molivée par la crainte de voir une partie de nos troupes encore trop près de l'ennemi, il prescrit au 3' corps de ramener les siennes a en arrière des hauteurs », et à la Garde de s'établir « au pied des pentes est du Saint-Quentin ». Ce mouvement n'est achevé que le 20 vers midi pour le 3' corps, entre 3 et 4 heures du matin pour la Garde, après une marche de nuit au moins inutile.

Au 4* corps, la division Lorencez se rapproche du fort de Plappeville, à 5oo mètres environ de Tignomont j la division Grenier est en arrière de la crête de la Bonne-Fontaine à la

I. Général d'Aodlau, io5; général Monlaudon» op» cit., II, i54« Bazaine fait l'inverse. Le 20 aoùf, la division du 4* corps est ramenée en arrière, près de la gare, en avant du fort Moselle « avec Tadministration et les ambulances • (Lieutenant-colonel Rousset, Le 4* corps de l* armée de Metz, 278).

a. Procès Bazaine, Rapport Rivières, 317.

3. Voir notre tome V, p. 103 ; général du Barail, Mes Souvenirs, III, 178.

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fenne du Chêne, sa droite au chemin de Saulny; au contraire la diTision Cissey s'échelonne en avant pour se relier au 6* corps qui occupe encore Woippy '.

Ainsi nous abandonnons Lorry et divers points que nous tenions encore dans la journée du 19. Bazaine accentue la timidité de l'attitude qu'il affectait depuis le 17 août. Ce n'est pas la reprise générale de l'offensive qu'il prépare, ni m^me une série d'opérations actives, mais bien la défense pure et simple du camp retranché avec ses conséquences inéluctables.

1. A £r., III, 1907, 443 cl suÎY. ; général Fay, Journal cTun officier de l'armée da Rhin, m.

La dirision Montaudon est à la droite, à hauteur de Tignomont, à l'est du Tort de Plappeyille ; la dÎTision Castagoy jusqu'au col de Lessy ; les divisions Metman et Aymard sur les flancs nord du SainUQuentin ; les deux divisions d'infanterie de la Garde le long du chemin de La Ronde ; la cayalerie au Ban- Saint-Martin ; la division Forton dans l'Ile Chambière.

L'ordre prévoit l'établissement d'uoe forte batterie sur la crête du Goupillon et d'épaulements partout où cela sera utile {k^ corps). Le 3« corps doit s'établir fortement au col de Lessy, avec une batterie battant le ravin.

étât moral et matériel de l'arbiée

Diverses opîaions émises. — État (Tensemble. — La maraude. — Les armées investies. Les manqaanto ea personnel et en matériel. — El&ctife approchés.

A l'égard de Tétat moral de Tarmée, les témoignages diffèrent singulièrement. Ainsi le général Lapasset écrit, le ao août : « Aujourd'hui nous nous trouvons dans le grand camp retranché de Metz, pleins de cœur et de courage, brûlant du désir de débarrasser le sol de la patrie de la présence de l'étranger'... » Même note dans une lettre du maréchal Canrobert à Bazaine : le moral de tous lui « inspire une grande confiance », malgré les pertes matérielles subies le i8 août et les vides résultant de la rupture des communications dans les rangs du 6* corps *. Le général Bourbaki n'est pas moins élogieux en ce qui concerne la Garde, qui n'a pas, il est vrai, été engagée le 1 8 5. Le maréchal Le Bœuf écrit également : « L'état moral est excellent, surtout chez le soldat; les officiers, très dévoués et très braves au feu, sont naturellement un peu enclins à la critique, mais sans aigreur, chacun d'eux ayant son plan de campagne +... »

Les autres lieutenants de Bazaine sont moins optimistes. D'après Ladmirault, on peut compter sur le patriotisme et le courage de la grande majorité de ses troupes. Il regarde « le 4' corps comme en mesure de tenter un effort suprême », à la condition « de ne faire qu'un usage modéré des munitions 5... » Le général Frossard laisse percer des inquiétudes plus vives : le moral et la discipline du 2® corps ont subi « quelques légères atteintes... Les soldats, à la première