REPRISE DE SERVIGNY

Tentative d'Olxewsld. ■— Attaque de Gayl. — Réoocnpation de Servigny. — Ses causes. — Tentative de Memerty sur Noisseville. — Son échec. — Emplacements de l'armée du Rhin. — Les Allemands. — Possibilité d'une sortie au sud-est.

Après la prise de Servigny par la division Aymard, le ' désordre est grand dans ce village. La lueur d'un incendie permet seule de s'y reconnaître, tant la nuit est sombre. Les généraux s'efforcent inutilement de rétablir Tordre dans les troupes. Leur entassement est tel, qu'ils ne peuvent y parvenir. Par âuite, aucune disposition n'est prise pour la sûreté et pour la défense. Pas une patrouille ne fouille les abords et ne cherche à reconnaître les emplacements de l'ennemi, si bien qu'une compagnie prussienne (lo*" du 4i*) peut se dissimuler dans la vigne close de murs que nous avons signalée à la lisière sud ^ La masse de nos troupes reste en delioi's du village qui est très incomplètement occupé.

L'ennemi vient à peine d'être chassé de Servigny qu'il prend, avec une entente très nette de la situation, ses dispositions pour le reprendre.

Une première tentative est faite par le major von Olzewski, resté avec la lo* compagnie du 4i**' Apprenant que la majeure parti^î des troupes engagées, notamment la 9® du 4i% se rallie à Test du village, il s'y porte après avoir prescrit à la 10*= de se maintenir toute la nuit dans la vigne, « quoi qu'il arrive ». Arrivé à la lisière est, il est informé que nous

I. Lieutenant-colonel Roussct, 3o6. « Les conquérants de Servigay, croyant la journée terminée', se débandèrent pour aller aux pommes de terre ; ils étaient en train de les faire cuire, lorsque, vers lo heures du soir, un retour offensif des Prussiens » se produisit (Le Général Lapcaset, U, i53, reproduisant son Hécit du siège).

a. La fusillade dure de 7^ 55 à 8>^ 3o. Notes du lieutenant-colonel Leperche, reproduites par d*Eichtbal, 74*

NOISSEYILLE 1 69

tenons le débouché ouest, sans l'avoir sensiblement dépassé. Il reporte en avant la 9® compagnie, incomplètement rassemblée et presque sans munitions. Précédée d'un demipeloton en tirailleurs, elle suit silencieusement la grande rue. Mais, en arrivant près de l'église, elle apparaît dans la lueur de l'incendie et devient aussitôt l'objectif d'une salve. En même temps, un feu très vif part des maisons voisines. Les Prussiens doivent s'abriter contre l'église ou derrière des tas de pierres. D'ailleurs, une patrouille apprend à Olzewski que nous sommes en force à la sortie ouest. Il renonce à son attaque, ramène la 9* compagnie en arrière et rend compte au général von Gayl.

Celui-ci donne aussitôt des ordres pour une attaque plus sérieuse. Deux compagnies (6* et 8' du 3*) vont marcher le long de la lisière nord, deux autres (5* du i" et 9* du 4iO suivront la rue principale et deux (7' et 8® du i*^) longeront la lisière sud. Toutes se jetteront simultanément sur les défenseurs au cri de hourrahl sans tirer un coup de fusil. Derrière elles, la 1 1* du 4i* se portera aussi sur Servigny.

Vers 1 1 heures ce programme est accompli sans grande difficulté ^ Les deux compagnies du centre arrivent jusqu'à la deuxième barricade, qui est d'abord défendue avec énergie. Puis les défenseurs l'abandonnent sans raison bien apparente. Us tiennent moins longtemps encore derrière la première et la 5* compagnie du i*"^ occupe la lisière ouest.

Ces progrès ont été facilités par ceux des colonnes latérales. Le long de la lisière sud, les 7*^ et 8^ du i*% en colonnes de compagnies serrées en masse, ont poussé jusqu'à la vigne occupée par la 10^ du 41*". Celle-ci ouvre alors brusquement le feu sur les plus rapprochées de nos troupes. C'est pour elles une véritable surprise qui contribue à leur prompte retraite.

Au nord de Servigny, les compagnies du 3* régiment nont rencontré aucune résistance; la 8'' s'établit dans la tranchée en avant de la lisière nord-ouest et la 6* en réserve derrière elle.

I. A iiii3o, on prévient Bourbaki que l'engafjemcnt reprend vers Servigny (Noteg du lientenantrcolonel Leperche, reproduites par d'Eichthal, 74).

l6o LA GUERRE D£ 187O

Des renforts soat survenus aux Prussiens pendant ce court combat. Deux compagnies venant de Poixe (6' et ii'^ du 41*) prennent part à la reprise de la lisière ouest. Deux compagnies de landwehr (ii*' et 12* de la Basse-Silésie) marchent aussi sur Servigny, sans prendre part à Faction.

Finalement, le major von Olzewski organise l'occupation du village* Quatre compagnies tiennent les lisières ouest et sud; trois sont en soutien à portée de l'entrée ouest, deux au sud ou dans la vign« à la lisière sud. Une autre, survenue au cours de la nuit, est près de l'église '. Enfin, deux bataillons de landv^ehr et deux compagnies du 3^ demeurent à Test.

De notre côté, le 85' a tenu bon quelque temps, tandis que le 44*" lâchait pied en désordre et amenait l'évacuation. Toutefois, Aymard parvenait à arrêter la retraite sur le bord du plateau, à 3oo mètres environ de Servigny, et ses tirailleurs échangeaient des coups de feu avec les Prussiens une partie de la nuit, attendant ainsi une attaque projetée par le général pour le point du jour *•

Les combats pour la possession de Servigny constituent l'épisode le plus saillant de la bataille du 3i août. Ils montrent à quel point le mauvais emploi tactique des troupes peut annuler leur supériorité numérique. Trois divisions françaises sont en effet mises successivement en action pour s'emparer d'un village défendu à l'origine par un seul bataillon prussien. Jamais, à beaucoup près, l'ennemi n'y met en

I. II", 5« du 41* ; 7' et 8" du i«c, sur les lisières ouest et sud ; 8* du 3«, au sud du village ; 6« et 9" du 3", ia« du ^i^^ en soutien près de l'entrée ouest; 10" du 4l^ dans la vigne, au sud; 6" du i^**, près de l'église; le i«' bataillon de la Prusse occidentale et le a« de la Basse-Silésie, les 5« et 7* compagnies du 3» à l'est de Servigny {EinzeUchriften, VIII, 76).

3. Lettre citée du niaréchal Le Bceuf à Bazaine, a septembre.

Pertes des Prussiens à Servigny : i ofOcier tué, i4 blessés ; 67 bommes tufe, 274 blessés, 5o disparus ; total : i5 ofOciers et 391 hommes. Les plus grosses perles incombent au a^ bataillon du 3»(aa tués, i ofllcier et 76 hommes blessés, 6 disparus). Deux bataillons (3® du 3« et a<> du 43") ne péitient chacun que 6 hommes (^EinzeUchriften).

Division Aymard, ii« chasseurs : a officiers tués, 4 blessés, laa hommes hors de combat ; 44^ de ligne : r officier tué, a blessés, 3 hommes tués, 39 blessés ; 6o«, a officiers blessés, a5 hommes tués et 60 blessés ( J. Poirier, I, 369). Le 44* n'aurait engagé qu'une compagnie.

NOISSEVILLE l6l

ligne des forées comparables aux oMres et pourtant il arrive, presque sans efforts, à nous reprendre une localité que nous n'avons jamais complètement occupée, en dépit de son peu d'étendue. Dans la matinée, Servigny aurait sans doute été enlevé du premier élan; l'ennemi, surpris et atteint dans son moral, aurait eu peine à tenter des contre-attaques, qu'il eût été facile de repousser.

En somme, l'indécision, la faiblesse évidentes du commandement français rejaillissent sur tous les échelons inférieurs. On se rend conâpte, plus ou moins vite, que Bazaine entend faire une démonstration et rien de plus. A quoi bon refouler l'ennemi, si l'on doit rentrer quand même sous Metz?

Cet état d'esprit favorise grandement la résistance des Prussiens. A Servigny, leurs tendances constantes à l'offensive s'affirment toute là soirée, en dépit de leur faiblesse numérique. Ils compensent ainsi l'insuffisance de leurs travaux et leurs dispositions défectueuses '.

Au 4* corps, on bivouaque sur place, si près de l'ennemi qu'on peut entendre ses conversations. La nuit, très froide, n'est troublée dans ses dernières heures que par les gémissements des blessés qui retentissent lugubrement vers Ser- >'igny. Ladmirault fait prévenir le général de Cissey qu'il sera relevé au point du jour par la division Lorencez *.

On se souvient qu'après la perte de Montoy, le général von Memerty a pris position sous Retonfey. Vers 8^3o, entendant la fusillade reprendre de la vivacité sur le front des Prussiens, il décide d'intervenir dans l'action en dirigeant une tentative sur Noisseville. La 3* brigade, sur deux lignes % se met en marche dans cette direction, tambours