LE COMMANDEMENT DE BAZAINE

Espoir de rannée au débat. ~ Facheax symptômes observés. — Regain d*espoir. — > Retour do mfvéchal à Saint-Julien. -^ Sa note du i«r septembre au matin. — Dépêches ù Pempereur.

La journée du 3i août est finie. Au début, l'espoir n'était pas grand, tant le souvenir de la déception du 26 vivait encore dans tous les esprits. La confiance, naguère si entière dans le commandant en chef, était singulièrement ébranlée depuis les derniers événements'. Néanmoins, à la vue d'un pareil déploiement de forces, à la pensée de tant d'existences mises en jeu, il paraît impossible de ne pas croire cette fois à une tentative sérieuse. On compte sur les troupes pour réparer les fautes qu'on ne peut se dissimuler. L'espoir n'est pas long à disparaître, quand on voit « ces hésitations de toute nature, ce temps perdu volontairement, ces marches et contre-marches sur la route de Sainte-Barbe, sans but comme sans utilité ^ ».

Devant nous, l'ennemi dispose ses troupes, prépare sa défense, se renforce d'heure en heure. Des colonnes de poussière s'élèvent au loin, annonçant l'approche de nouvelles troupes. Le maréchal, impassible, surveille la construction d'un épaulement, paraissant oublier les intérêts si graves dont il a la charge.

Enfin le signal est donné, l'attaque commence et, de nouveau, l'espérance revient. Mais Bazaine continue à rester étranger à ce qui l'entoure, pour ne s'occuper que du tir de ses batteries. Ou il est indifférent à l'action, résolu d'avance à ne pas quitter Metz, ou, ignorant tout du général en chef.