LES PERTES. RÉFLEXIONS

Tertes Trançaises et allemandes. — EffecUrs engagés. — Bazaine à la bataille de Noisseville. — Causes de son attiude. — Ses prévisions.

Nos pertes, pour ces deux journées des 3i août et i^'^septeiiibre, s'élèvent à i46 officiers et 3,4oi hommes'. Consiïl arables pour le 3* corps, qui, bien qu'ayant engagé trois divisions seulement, a perdu 89 officiers et 2,o34 hommes, hII< s sont nulles pour la Garde (2 hommes), très faibles [MMir le 2* corps (4 officiers, 126 hommes) et pour le 6*^ L (:^o officiers, 368 hommes). Enfin, elles sont relativement

" [HMi marquées pour le 4* (32 officiers et 867 hommes). Il

\]\n\ dire que, dans ces deux jours, la durée des engageiiu^nts proprement dits a été très courte :1e 3i août, de i\ lit-ures à 7 heures du soir pour la presque totalité des 1 ruupes ; le i*^'^ septembre, de 7 heures à 10 heures du matin. Ui^ plus, le combat s'est localisé sur une fraction peu étendue de nos lignes. Pas un retour offensif n'a été fait; pas nue de nos réserves n'a été engagée à l'exception de quelques batteries; des quatorze divisions d'infanterie que I ciMupte l'armée, sept ont réellement combattu '. Encore la

participation des divisions Fauvart-Bastoul et Tixicr a-t-elle t*té peu marquée^. Ces chiffres s'expliquent par l'attitude

1. Bapport Bazaine cité. Le général Fay (p. 826) porte i^h ofQciers et 3,897 ho^iirnes; la diflfépence est négligeable. Voir le détail aux Annexes du présent

% Le maréchal Canroberl n'en croit pas moins devoir adresser au G^ corps, le 'j ht.]^icmbrc, un ordre célébrant a l'énergique attitude » de ces troupes, surlout L'cllf de la division Tixier, 1 qui s'est vaillamment engagée » pour soutenir la tjuia'he du 4® corps (Lieutenant-colonel de Montluisant, 169).

l\, Paiivart-Bastoul, Montaudon, Metman, Aymard, Cissey, Grenier, Tixier flï<>r>'»rfll d'AndIau, 169).

•\, VÊlat-major prussien (II, i48i) évalue à 130,000 hommes les forces mises ^i\ [ii|ne par Bazaine les 3i août et i«' septembre. Nous croyons à un effectif «4Hj*Êneur, environ i4o,ooo hommes.

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de Bazaine, par sa lenteur à engager l'action, par la rapidité avec laquelle il abandonne son entreprise.

Du côté des Allemands, les pertes sont un peu moindres comme les effectifs engagés : 126 officiers et a,85o hommes % incombant presque uniquement au I" corps (90 officiers, 2,302 hommes) et à la division Kummer (25 officiers, 4î9 hommes). Devant la presque totalité de l'armée du Rhin, ils n'ont mis en ligne le 3i août qu'environ 36 ,000 hommes d'infanterie, 49800 chevaux et i38 pièces. Le soir, ils sont renforcés de la 20* division (8,54o hommes, 1,1 5o chevaux, 36 pièces); le matin du i" septembre, de la 18' division, de l'artillerie de corps (IX* corps); vers midi, du gros du X^ corps. A la fin de la bataille, ils pourraient mener au feu 69,000 hommes d'infanterie, 4^800 chevaux et 290 pièces *, c'est-à-dire des forces encore très inférieures aux nôtres, quel que soit l'effectif adopté pour celles-ci. Il est donc incontestable que nous possédons constamment l'avantage numérique pendant la bataille de Noisseville.

Il est non moins certain que le maréchal Bazaine ne cherche pas à tirer tout le parti possible de cet avantage si précieux. On est en droit de s'en étonner. Lorsqu'une « année est investie,, entourée d'ennemis dont le nombre grossit toujours, qu'elle doit briser le cercle qui l'enferme, reprendre sa liberté d'action, faire en un mot une des opérations les plus sérieuses de la guerre, son chef doit exiger

I. Élat-major praêsien, H, Annexes, 369.' Voirie détail aux Annexes. D*aprcs Ir capHaiDe Lederc, Tableaux ttatUtiques des pertes des armées allemandes, sur 2,761 homnoes hors de combat, les Allemands n'en ont que 6a atteints par des obus (Bazaine, Épisodes, 3a4)* Le major von Schell, p. 819, porte les pertes allemandes à 2,990 hommes.

1. ÉlatHnajor prussien. II, i^Sa, sans y comprendre la 3* division de cavalerie, qui a regagné ses emplacements du 3o août. D'après un travail analyse pv YAUgemeine militer Zeitang, 1889, p. 446, le 3i août, les Allemands mettent en ligne 43)3oo fusils, 5,3So sabres, 17a pièces en face de 84»3oo fusils, ii,3oo sabres, 5a8 pièces ; le i^' septembre, 70,600 fusils, 7,aoo sabres, 3o8 pièces cootre 84,3oo fusils, ii,3oo sabres, 5a8 pièces. Dans le combat décisif, 3i août, ils engagent i8,xoo fusils, 5oo sabres, 108 pièces, contre 36,3oo fusils, 800 sabres. a4o pièces ; le i*' septembre, a8,aoo fusils et 170 pièces contre 4i»6oo fusils et 38a pièces. Ces évaluations sont discutables, en particulier pour nos troupes.

d'elle d'autres efforts; il doit engager toutes ses forces, mettre en action toutes ses ressources, multiplier les attaques, les retours offensifs... combattre jusqu'à la dernière limite du possible», puisqu'il aperçoit derrière l'insuccès la perte certaine et peut-être le déshonneur'. Bazaine ne fait rien de tout cela. Bien plus, il met « l'ennemi dans la confidence de ses projets en répétant, avec soin, sa mise en scène du 26 août ». Il lui laisse le temps de se reconnaître, de se concentrer, d'organiser une résistance qui, moins longuement préparée, aurait été certainement moins énergique. 11 agit comme s'il désirait rencontrer une opposition suffisante pour avoir le droit de dire qu'il n'a pu en triompher. Comment admettre, après avoir étudié les détails de son rôle pendant ces deux journées, qu'il a eu sérieusement le désir de quitter Metz * ?

Tout donne à croire que, dans son esprit, la bataille de Noisseville n'est qu'une « manifestation théâtrale et sanglante », destinée à calmer lés impatiences de la ville et des camps. C'est l'un des derniers actes de la longue comédie qu'il joue depuis le 12 août, date à jamais fatale où l'empereur lui remit le commandement. Beaucoup s'en rendent compte et leurs réflexions sont poignantes ^

Comment expliquer un pareil oubli de ses devoirs, une pareille aberration ? On ne peut en chercher les causes que dans l'être moral de Bazaine, tel que nous avons eu, à plusieurs reprises % l'occasion de le dépeindre. Plus retors qu'intelligent, dénué de scrupules, profondément ambitieux avec peu de droits à l'être, égoïste par essence, il obéit constamment et uniquement à des idées d'intérêt personnel.