I. Général d'AndIau

3. Général d'Andlau, 170; « dans la lutte même, Tennemi fit preuve de beau- CDup de bravoure et d'acharaement ; mais nulle part, on n'utilisa toutes les forces disponibles pour arriver à percer par tous les moyens. Plus de la moitié de l'armée de Bazaine, forte d'environ 1 40,000 hommes, était restée intacte «(Major von Schell, 319); a quant à nous, nous pensons que le maréchal n'avait point l'intention de rompre la ligne d'investissement de l'ennemi, et qu'il ne se souciait aucunement de livrer une grande bataille b (Général Deligny, ai).

3. Lieutenant Piéron, Hiitoire d'un régiment. La 3sfi demi-brigade, Sog. . l\. Notamment tome IV, 147 et suiv.

NOISSEVILLE I99

Les motifs qui Tont poussé le i6 août à renoncer à la marche sur Verdun, à rentrer le ig sous le canon de Metz, ces raisons inavouées n'ont pas disparu. Il ne veut retrouver ni Napoléon III, ni son entourage. Il tient à rester seul, à ne pas compromettre une réputation qu'il sait imméritée . Si les événements le servent, il n'aura pas de rivaux qui puissent lui porter ombrage ^

D*autres sentiments interviennent sans doute. Il sait mal dissimuler, malgré son art habituel, la jalousie qu'il éprouve contre Mac-Mahon, son aîné dans la dignité de maréchal, possesseur d'un passé qui jette le sien dans l'ombre. Gomment, dans ces conditions, souhaiterait -il de faciliter la tâche de l'armée de Châlons? Certains précédents bien connus autorisent toutes les hypothèses à cet égard *.

En voyant le maréchal ne faire aucun effort pour s'éloigner de Metz, puis s'y maintenir immobile et inactif pendant deux mois, il faut bien admettre qu'il obéit à certains mobiles : ou il regarde le succès comme impossible — ce que démentent certaines communications émanées de lui — et ne veut pas s'exposer à un revers ; ou il se réserve pour le rôle politique qu'il entrevoit derrière les événements actuels. Cette dernière hypothèse paraît la plus vraisemblable. Le maréchal n'est pas seul, en effet, à prévoir pour l'armée du Rhin et pour son chef une action tout à fait en dehors de la défense du pays. On se souvient sans doute de l'avis émis par le général Soleille à la conférence du 26 août^

Dans cette situation, Bazaine a dû envisager les différentes solutions qui peuvent se présenter à l'égard de l'armée de Châlons : elle sera battue, sortira victorieuse de la lutte, ou enfin devra renoncer à son entreprise.

Si Mac-Mahon est vaincu, les Allemands n'ont plus d'ar-