PARIS DU 1 8 AU 20 AOUT

Palikao et le Corps législatif. — Faux renseignements donnés an Parlement. Tmim et nmpécatrioe. — Préparatifs militaires. —Situation d'ensemble à Parris.

Pour bien se rendre compte des canditions dans lesquelles va opérer l'armée de Châlons, il est indispensable de revenir sur ce qui se passe i Paris. Le i8 août, le général Trochu inaugure son commandement en adressant « aux habitants » de la grande ville Tune de ces proclamations' sonores et vides dans lesquelles est passé maître ce rhéteur dévoyé. Au Corps législatif, Palikao et ses collègues continaent d'être harcelés par des questions constantes, qui absorbent un temps inutile et parfois entraînent de fâcheuses indiscrétions. L'assurance du ministre de la guerre, sa faconde sans scrupules lui ont acquis l'oreille de la majorité. Elle reçoit pieusement ses déclarations les plus hasardées. C'est ainsi que, le jour même où il accueillait comme nous l'avons vu ' le nouveau gouverneur de Paris, il ose dire à la Chambre :

a Cherchant... un homme intelligent, actif, énergique, capable de réunir dans sa main tous les pouvoirs nécessaires pour effectuer l'armement de Paris, j'ai songé à M. le général Tiochu et je l'ai rappelé moi-même du camp... (Trè9 bien/)

a Voilà, Messieurs, le motif qui m'a lait rappeler à Paris le général Trochu ; il n'y en a pas d'autres ; nous n'avons pas la moindre inquiétude en ce moment, au contraire 1... » (Vive approbation et applaudissements.)

Quelques instants après, il risque des affirmations d'un autre genre : il est « constant » que « le corps » de Stein-

1* Marnai ojfiML da 19 «ovA, p. i44i- 2. Voir 9aprà, p. 112.

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melz, « qui tenait le centre de l'armée prussienne, a éprouvé des pertes telles que le commandant de ce corps d'armée a été obligé de demander un armistice pour enterrer ses morts et enlever les blessés. Les Prussiens ont voulu par là gagner du temps... ». Et le ministre continue sur ce thème : Steinmetz s'est retiré sur Saint-Mihiel pour faire sa jonction avec le prince royal. Tout indique qu'il a été obligé de s'y arrêter à cause de ses pertes. « Le régiment de cuirassiers blancs de M. de Bismarck a été totalement anéanti. »

Que penser de ces allégations, aventurées avec tant de légèreté et d'imprudence, dans un pareil moment? La Chambre croit devoir s'en contenter. Plusieurs députés, dont Jules Ferry, ont demandé l'abrogation des articles de la loi du 24 mai i834 interdisant la fabrication, le commerce et la détention des armes de guerre. L'urgence est rejetée'.

Le 20 août, quand déjà l'étranger connaît notre échec du 18, Palikao se fait non moins aflirmatif : « Messieurs les députés, les Prussiens ont mis en circulation certains bruits qui tendraient à faire croire qu'ils ont obtenu un très grand avantage le i8 aotlt. C'est leur prétention ; je viens ici rétablir les faits. {Mouvement. — Très bien !)

« Sans entrer dans les détails que je ne peux donner ici, vous le comprendrez... (Oui/ oui/), je me bornerai à dire que j'ai communiqué à quelques-uns d'entre vous, Messieurs, les dépêches que j'ai reçues et qui constatent que, le i8, trois corps de l'armée prussienne se sont réunis contre le corps d'armée (sic) du niaréchal Bazaine et que, au lieu d'avoir eu un succès, comme ils voudraient le faire croire, différents renseignements, qui paraissent dignes de foi, m'annoncent qu'ils auraient été rejetés dans les carrières de Jaumont (Mouvement),,. * »

Ces déclarations contrastent cruellement avec la corres-