I. Ordre du i2« corps, 21 août, R. H., III
3. Vdr, au sujet de cette marche, le rapport du général de Labaslie : général Lebrun, loc. cit., 3^9 ; le Journal de la division L'Hériiler, R. IL, III, igoS, 17a ; de Narcy, i6a.
3. Pour le i«<' corps. Journal du commandant Corbin ; général Ducrot, La Journée de Sedan, 85.
4. i**" corps : Ormes (division Ducrot) ; Taissy (divisions Pellé et Duhesme, moînis la brigade Septeuil) ; Connontreuil (divisions L'Hcriller et Larligûe) ; quartier général, Courcelles ;
5e corps: division Lespart enire Reims et Tinqncux ; quartier général, Tinqneux;
7^ corps : Sillery, sauf la division Dumont à Reims ;
i3fi corps, La Ncuvillette (division Grandchamp), Saint-Thierry (division Lecrctelle), entre ce village et La Neuviltette, division Vassoigne et réserves ; quartier impérial à Courcelles avec celui du maréchal {R, H., III, 1906, 121).
5. Brigade Septeuil (/«r corps) arrivant au camp où elle est placée sous les ordres du général de Bonnemains ; au 5^ corps, la division L'Abadie allant de Châlons aux Petites-Loges; la division Goze à Billy-le-Grand (a« brigade) et Châlons (1» brigade); le général Brahaut allant de Brienne à Arcis-sur-Aube avec les 5« et 6« escadrons du 12» chasseurs et le 4* du 5" hussards. Au 70 corps, la division Dumont arrivant à Reims le 21 ou la nuit suivante ; le 4^ hussards débarquant h Saint-Hilaire ; les 4* et 8^ lanciers, la réserve encore en chemin dcfer(iî. H,, III, igoS, 120).
A Chaomont, le 3* bataillon du 88^ (5*^ corps) attend le dernier élément du 7* corps qui passe dans la nuit du 21 au 22 ; 374 hommes du 97» destinés à rarmée de Metz sont répartis entre les 49® et 88<> (Journaux de marche du 5« corps, R. H., III, 1906, 173).
6. Prince Hohenlohe, Lettres sur la stratégie, traduction, II, 28. Le prince néglige naturellement les patrouilles de cavalerie.
7. Souvenirs du général Faulle de Vanteaux, R, H,, III, igoS, 176.
incendiés, donnent à ce mouvement un aspect attristant : (( Nous avons Tair de fuir devant Tennemi. » Le moral de l'armée ne peut qu'en souffrir et chacun s'en rend compte '. Il n'est pas jusqu'à la vue de l'empereur et de l'interminable suite de voitures qui l'accompagne qui ne contribue à ces pénibles impressions. Un témoin voit Napoléon III longer le 6' lanciers : a II était plutôt couché qu'assis sur son siège et avait l'air profondément affecté et affaissé. Son visage, couleur de cire, m'a paru bouffi, tuméfié; son regard vague, incertain. » Malgré les recommandations faites, un seul cri de Vwe femperear/ s'élève à son passage, celui du colonel *.
Dans la soirée, le maréchal de Mac-Mahon parcourt les bivouacs et ne rentre qu'à 7 heures au quartier impérial de Courcelles. Il apprend que M. Rouher est auprès de Napoléon III, cherchant à obtenir qu'il dirige l'armée non sur Paris, mais vers l'est, à la rencontre de Bazaine.
A ce moment, en effet, l'idée « très arrêtée » du duc de Magenta est encore de marcher sur Paris ^ L'absence de renseignements positifs concernant son collègue l'y a décidé.
M. Rouher est parti de Paris le soir du 20 août pour le camp de Châlons, « proprio mota et sans aucune mission du conseil des ministres, qui n'a pas connaissance de cette démarche )) ^, non plus que l'impératrice, dîtr-on. II paraît pourtant difficile d'admettre que cet homme d'État, dont le rôle a été si grand pendant le second Empire, entreprenne
I. Colonel de Fonofaalon, Sourenira de guerre, France militaire du i3 jan- Tier 1893 ; ordre du la* corps déjà cité ; le omiistre de la guerre au marédml, d. t. ch., iol>5o matin {R, H., III, igoS, t68).
3. Gommandant Urdy, Spectatmr militaire, I, igoa, $74. Voir, an sajel da déplorable état de santé de Napoléon III penduil la maitdie sur Sedan, Darimon, Notez pour servir à Vhistoire de la guerre de 1870, 39.
3. Souvenirs inédits, R. ff., III, 1905, 167 ; Enquête, dépositions, I, Mao Afahott. C'est M. de Saint-Panl, qui a accompagné Rouher, qui prévient le maréchal des efforts de ce dernier. L'idée de la retraite sur Psûris est si bien arrêtée qae, dans la journée, Bonnemains reçoit de MaoMahoa « l'ordre de prendre ses dispositions pour aller coucher le surlendemain à Épemay » ( Jénnial de la dinsioD, R. H., III, 1906, i83).
4. Général de Palikao, ii4; rersion confirmée par AL Rouher, Enqaéte, dépositions, I, a38.
DE REIMS A BKAUHONT 178
ce pénible voyage seulement dans le but de voir Napoléon III^ comme on Tassure. Il semble plus vraisemblable que Fimpératrice entre pour une part dans sa résolution : elle entend renouveler les efforts déjà tentés sans succès pour obtenir l'abandon définitif de la retraite sur Paris'.
Arrivé àMourmelon vers g^3o ou lo heures du matin, M. Rouher se présente aussitôt à l'empereur : « Je croîs que tout est perdu », lui dit^il, dès les premiers mots. Le maréchal est déjà parti pour Reims. Napoléon III et Rouher se mettent en route isolément, après le déjeuner. Le « viceempereur » atteint ainsi Gourcelles, non sans avoir remarqué le triste aspect des troupes. C'est après le dîner qu'a lieu la conférence. Convoqué par l'empereur, Mac-Mahon est venu avec son chef d'état-major, général Faure.
Dès le premier moment, M. Rouher pose nettement la question : a Votre pensée est-elle d'aller au secours de Bazaine ou de revenir sur Paris ? » Puis il défend la première de ces solutions au moyen des arguments déjà mis en avant par l'impératrice. Rien n'exige une retraite. sur Paris; l'abandon de l'armée de Metz serait du plus fâcheux, effet et aurait les plus graves inconvénients. La régente et le conseil des ministres sont d'accord sur ce point. Sans doute, le prince royal est en marche vers la capitale, mais il lui faut huit jours pour y arriver et, pendant ce temps, le maréchal pourrait faire sa jonction avec Bazaine, puis revenir sur le prince royal, en protégeant Paris a dans des conditions de victoire » et après avoir sauvegardé tous les intérêts ^.
C'est la manœuvre de Napoléon I**"^ à la fin de la campagne de France que conseille Rouher, oubliant que Mac- Mahon n'est pas le ^rand empereur et que, de plus, cette idée n'eut aucun succès en i8i4. Malgré les motifs politiques allégués, le maréchal se montre « très opposé » à la combinaison proposée. Ses forces sont insuffisantes
