P. de La Gorce, VII, i

a. Enquête, déposîtionft, I, Rouher, 238ra4o ; ibid., Mac-Mahon, 3o et soiv. ; Sotireoin inédits cités.

pour qu'il se risque au milieu des armées prussiennes. Il croit Bazaine entouré à Metz par 200,000 hommes; le prince royal de Saxe est sous Verdun avec 60,000 à 80,000 hommes ; le prince royal de Prusse arrive près de Vitry-le- François avec i5o,ooo hommes. En se portant vers l'est, Parmée s'exposerait à un désastre. Il est au contraire « de la plus haute importance » de conserver ces dernières troupes à la France ; elles pourront servir de noyau pour l'organisation de aSOjOoo à 3oo,ooo hommes \ D'ailleurs, ajoute le maréchal, il est impossible de secourir Bazaine. Il n'a plus de munitions ni de vivres, et l'on arriverait trop tard. « Qui vous a donné ces renseignements? » demande Rouher. Mac-Mahon se retourne vers le général Faure : « Voyons, qu'en pensez^vous? » — « Monsieur le maréchal, c'est impossible ; vous n'avez qu'une marche à suivre, c'est de revenir sur Paris. » Rouher reprend alors, non sans humeur : « Il ne peut pas me convenir de discuter une question pareille, où je n'ai aucune compétence... Vous dites que c'est impossible. Je m'incline. Vous avez raison*. »

Jusqu'alors l'empereur n'est intervenu que par un mot : « Si l'armée de Ghâlons était battue, ce serait très grave ! que deviendrions-nous ? » M. Rouher l'interrompt : <c Votre Majesté n'aurait alors qu'une seule chose à faire ; se jeter au milieu de l'ennemi et se faire tuer 1 3 » On voit que M. Rouher, et sans doute avec lui la camarilla de l'impératrice, prendrait aisément son parti de la disparition de Napoléon III. « ... A cette situation, il n'y avait qu'un remède, l'abdication. Au fond, tout le monde la désirait. Personne n'a osé la demander et l'empereur parait n y avoir jamais pensé. On marchait au jour le jour, sans savoir où on allait, ni comment tout cela continuerait*. »