B. //., III

4. Journal de la division Bonnemains, R, H., III, igoS, 34i. '

Carte II

DE REIMS A BEAUMONT 1.7g

Malgré le voisinage de cette grande ville, les troupes souflreot déjà du manque de vivres. Les distributions, quand il s'en fait, sont le plus souvent tardives ; certaines fractions s'ingénient à se procurer elles-mêmes des aliments, mais les quantités distribuées sont insuffisante^ , et les hommes se voient réduits à faire main basse sur le gibier, fort abondant autour de Reims, à couper du bois dans les propriétés privées, « nouveau prélude à des habitudes plus qu'irrégulières », qui se développent « avec une effrayante rapidité » ^ Aussi le général Ducrot insère-t-il, dans un ordre, ces lignes significatives : « MM. les officiers devront se faire obéir et maintenir la discipline même par les moyens les plus extrêmes. Le général commandant le I*' corps les couvre de sa propre responsabilité'. » Mais la direction supérieure est trop incertaine, le relâchement trop général pour que ces recommandations aient le moindre succès. Encouragée par la faiblesse de tous, l'indiscipline ira croissant jusqu'au dernier jour de l'armée de Cbâlons.

Les premières dispositions prises par le maréchal confirment son intention de se retirer vers Paris. A Sainte-Menehould, le général Margueritte reçoit l'ordre de se porter sur Reims'; le général de Salignac-Fénelon, sur la voie romaine, au sud-est, est avisé de prendre la môme direction. Enfin, la division Bonnemains et les troupes qui lui sont rattachées devront marcher surÉpernay le matin du 24. Le bataillon laissé au camp de Châlons et les services administratifs s'embarqueront le soir du 28 pour Dammartin, où ils attendront des ordres^.

Dans la matinée, Mac-Mahon dictait à son chef d'étatmajor des instructions dirigeant le reste de l'armée, dès le 23, sur Paris. Le lieutenant-colonel Broyé en prenait même