D. t., 7(^40 du matin» R. H., III, igo5, 34i

^ Ordre non daté et sans heure reproduit comme étant du a 9 au matin par la i?. H,, Uî, igo5, 34a. La Teille, Bonnemains avait reçu l'ordre d'aUer coucher le a3 à Épemaj (ibid,, i83).

l80 LA GUERRE DE 187O

copie pour les porter au ministre et au général Trochu S quand M. Pietri, secrétaire particulier de l'empereur, remet au maréchal une dépêche de Bazaine datée du 19 août. Elle est ainsi conçue : « L'armée s^-est battue hier toute la journée sur les positions de Saint-Privat et de Rozérieulles, et ^." les a conservées. Les 4' et 6* corps seulement ont fait, vers

9 heures du soir, un changement de front, Faite droite en arrière, pour parer à un mouvement tournant par la droite que les masses ennemies tentaient d'opérer à l'aide de l'obscurité. Ce matin, j'ai fait descendre de leurs positions les 2* et 3' corps, et l'armée est de nouveau groupée sur la rive gauche de la Moselle, de Longeville au Sansonnet... Les troupes sont fatiguées de ces combats incessants, qui ne leur permettent pas les soins matériels, et il est indispensable de les laisser reposer deux ou trois jours. Le roi de Prusse était ce matin avec M. de Moltke à Rezonville, et tout indique que l'armée prussienne va tâter la place de Metz. Je compte toujours prendre la direction du nord et me rabattre ensuite par Montmédy sur la route de.Sainle- Menehould et Châlons, si elle n'est pas fortement occupée. Dans ce cas, je continuerai sur Sedan et même Mézières pour gagner Châlons*... »

On sait que penser de la situation ainsi défigurée par Bazaine et de la réalité de ses projets. Ces simples mots : Je compte toujours prendre la direction du nord, suffisent pourtant à retourner les dispositions de Mac-Mahon. Il en déduit, malgré les réticences de son collègue, que l'armée de Metz va se mettre en route et qu'il la rencontrera vers

I. Souvenirs inédits» R, H,, III, 1905, Sag ; à l'Enquête (dépositions, I, 3i}, tout en donnant la même version, le maréchal déclara que la dépèche de Bazaine lui avait été communiquée vers 4 heures du soir. Mais il résulte de l'examen de la correspondance que cette communication eut lieu dans la matinée, entre 7'» 4o et lo*» 45.

a. Papiers et Correspondance, T, ^6, dépèche transmise par le commandant supérieur de Verdun à l'empereur et au ministre, d. t., 8^ 5 du matin. Ce doctement, remis le ao août à 3 heures par Bazaine au garde forestier Brady, parvient ainsi à Verdun. Le texte reproduit par la R. H., III, igo5, laS, ne concorde pas avec celui des Papiers et Correspondance, ni même avec celui de la R, IL elle-même {ibid,, 33o-343).

DE REIMS A BEAUMONT l8l

Montmédy '. Sa décision est prise aussitôt, sans nulle intervention étrangère, presque sans hésitation. C'est la persuasion qu'il marche au-devant de Bazaine, et cette persuasion seule, qui dicte sa résolution '.

La soudaineté de ce nouveau revirement vaut d'être expliquée. Jusqu'alors c'était à regret que Mac-Mahon s'éloignait de Metz, pensant bien que l'opinion lui ferait un grief d'abandonner un collègue malheureux.. Mais il croyait ne pas devoir aventurer notre dernière armée « dans une entreprise téméraire ». La situation change absolument, dès lors qu'il a reçu des nouvelles de Bazaine et des données sur ses projets '. Il ne veut pas a laisser l'armée de Metz, affaiblie par plusieurs batailles, rencontrer seule des forces aussi considérables » *. C'est d'ailleurs un véritable soulagement pour lui que d'aller au-devant de son collègue 5.

II est permis de se demander si ces mots de Bazaine : Je compte toujours prendre la direction du nord, comportent d'aussi graves conséquences. Ils datent du 19 août, trois jours auparavant, et, depuis lors, aucun renseignement u*est survenu donnant à croire que le maréchal a mis son idée à exécution. Bien au contraire, des télégrammes venant des sources les plus diverses indiquent d'une façon positive que l'armée a été refoulée dans Metz : elle y est même menacée d'un siège ^. Pour des yeux clairvoyants, ce

I. Bnqaête, dépositionBi I, 3i. Dans les Souvenirs inédits, rédigés longtemps après les événements et par suite plus sujets à caution, le maréchal écrit même qu'il pensa qad Bazaine était à ce moment en marche sur Montmédy.

». Souvenirs inédits et Enquête, loc. cit.

3. /). H., m, 1900, 129, d'après des renseignements fournis par le général Broyé.

k' B, ff., ni, 1905, i3o, reproduisant des renseignements fournis par le général Péting de Vadgrenant.