Voir l'ordre les concernant, von Widdern, VI

a. ■ Le 16 août, les premières troupes françaises seraient arrivées de Chaumont i Joinville, pour couvrir la rétraite du 5« corps, fort d'environ ao,ooo bonun^. Cette retraite se serait effectuée partie à pied, partie par chemin de f«r. D'après le registre télégraphique de la station, eUe aurait été traversée, les ]S ft 19 août, par vingt trains militaires en tout (infanterie des divisions Goze et L'Abadie) allant sur Saidt-Dizier et Vitry, tandis que la division de cavalerie Brahaot marchait sur ChAlons. La station de Joinville aiu*ait été évacuée dans U nuit du 19 au 20 » (Élat-major prussien, II, 948).

198 LA GUERRE DE fSyO

tif est évidemment conçu en vue d'un mouvement d'ensemble sur Paris, bien qu'il permette également de s'opposer à une opération dirigée du camp de Châlons sur Metz, suivant la ligne droite. Dans ce cas, la III* armée pourrait intervenir de flanc et même à revers ^

C'est le matin du 22 août que le prince royal reçoit les instructions établies la veille par M oltke *. Les deux armées vont continuer vers l'ouest, de manière que la III*, marchant à gauche de la IV*, la précède constamment d'une étape. Elle pourrait ainsi nous attaquer de front et de flanc, en coupant nos communications et nous rejetant vers le nord. La IV* armée se mettra en marche le 28, de manière à atteindre le 26 la ligne Sainte-Menehould, Dancourt, Givry-en-Argonne. En passant, elle tentera un coup de main contre Verdun ou contournera cette place par le sud en la faisant observer. A cette même date du 26, la III* armée aura ses avant-gardes de Saintr-Mard-sur-le-Mont à Vitryle-François.

On voit que Moltke ne prévoit pas notre mouvement vers Montmédy, ni même celui que nous avons efi*ectué sur Reims. Il en résultera des embarras sérieux pour les Allemands : « La marche vers l'est était bien risquée et bien incorrecte ; eh bien ! le fait seul d'évacuer le camp de Châlons à l'improviste et de marcher sur Reims incommoda l'armée allemande au delà de toute expression '. » Tant il est vrai que toute initiative, même défectueuse, contrecarre les plans de l'adversaire et fatigue ses troupes.