X. État-major pruêsien, II
a. État-major prtusien. II, Annexes, a55. Contre l'ordinaire, ce texte est conforme à celui de la Moltkes Korrespondenz, I, III, I, aSg.
3. Prince Hohenlohe, Lettres sur la stratégie, traduction, II, i lo.
A cette date du a 3 août, Moltke donoe Tordre de constituer deux corps dT armée de réserve, l'un à Berlin, l'autre à Glogau : dans chacun entreront 6 régiments de laodwehr, i régiment de cavalerie de réserve et 3 batteries de réserve {Moltkes Korrespondene, I, III, I, a4o). En réalité, on ne constitua que des divisions de réserve ajant d'ailleurs cette composition.
Un autre ordre de Moltke, aa août, porte que Ton devra mettre à mort tous les francs-tireurs « qui ne sont pas des soldats a Çibid., a^i). U oublie apparemment les hauts faits des corps francs de i8i3.
EnsemMe du mouvement. — État moral et physique. — Renseignements reçus. Changement de direction sur Rethel.
Le 23 août, de grand matin, sous un ciel attristé par une pluie persistante, l'armée de Ghâlons fait son premier pas vers Sedan. Cette marche dans la boue glissante de la Champagne, mal préparée, retardée par de nombreux croisements qui entraînent du désordre, est particulièrement pénible. Une forte proportion des troupes n'atteint son bivouac que très avant dans la journée où même de nuit. Le soir venu, Tarmée borde la Suippe entre Jonchery et Heu- Irégiville, la division Margueritte, seule, en avant vers Mon- Ihois, de façon à surveiller les débouchés de Grand-Pré et de La Croix-^ux-Bois.
Le 7* corps tient ta droite à Saint^Martin et Dontrien, la division Dumont restant fort en arrière, à Prosnes. Une partie de ces troupes a pris une fausse direction ; d'où une nouvelle cause de retard ^ A la sortie de Reims, c'était « une cohue inextricable, la cavalerie coupant les colonnes d'artillerie, le convoi du 7* corps suivant les bagages du 5^.. » \
Au I*' corps, les heures de départ ont été mal établies, en sorte que la colonne des 3* et 4' divisions, par exemple, qui devait partir à 6 heures, ne peut rompre qu'à 'j^'io^. Les troupes sont en armes longtemps avant de se mettre en mouvement, d'où un surcroît de fatigues inutiles. En outre, elles ont à suivre un certain temps des chemins communaux
I. Journal de la division de cayalerie, R, H., III, igo5, 36a. a. HUtoire de l'armée de Chdlons, 94 ; prince Bibesco, 49' 3. SouTenirs personnels da capitaine Peioux, H. H,, III, 1905, 355.
qui sont bien vite entièrement défoncés. La deuxième colonne est même obligée de renoncer à l'itinéraire indiqué, pour s'engager derrière la première (2*^ et i^* divisions), ce qui ralentit encore son mouvement. L'étape est pénible pour tous*. Le i" corps bivouaque à SaintrHilaire-ïe-Petit et Bétheniville.
Au 5* corps, la concentration s'achève seulement dans la journée ; la brigade Saurin (division Goze) et le 5** hussards rejoignent le gros du corps d'armée à Pont^Faverger ; les cinq escadrons du général Brahaut vont de Sommesous à Châlons, puis à Jonchery, où sa division est à peu près réunie*. Le mouvement d'ensemble est également ralenti par des erreurs de direction et des croisements dans Reims 3. Le soir, le gros du corps d'armée est réparti entre Pont-Faverger et Selles.
Le 12*' corps vient bivouaquer à la gauche du 5®, à Heutrégîville et Saintr-Masmes. Quant aux deux divisions de réser\-e de cavalerie, elles sont, celle de Bonnemains à Auberive-sur-Suippe et Vaudesincourt, sur le front même de l'armée ; celle de Margueritte à Monthois , comme nous l'avons vu.
Déjà l'état moral des troupes laisse fort à désirer. Des fatigues qui auraient dû leur être évitées, des distributions tardives, insuffisantes ou mal réglées provoquent des murmures et des actes d'indiscipline qui vont jusqu'au pillage ♦. Sur les derrières de l'armée, plusieurs centaines de traînards vident dans la soirée deux trains de vivres et d'effets en
I. Colonel de Ponchalon, France militaire du i3 janvier 1893; Joornal du commandant David, générai Fay, 3 19; Journal du colonel d'Andigné, A, //., m, 1905, 356.
a. Moins les deux escadrons du 5« lanciers venant de Bar-sur-Aube par Paris {R. //., II, 1905, 121).
3. Journal Clémeur, Journal de la division L'Abadie, R, H., III, 1906, 357,
4. Souvenirs cités du capitaine Peloux ; général Lebrun, Bazeilies et Sedan, 43 et suiv. Pour avoir une idée de la manière dont se font les distribations, voir les Souvenirs du général Faulte de Vantcaux, R. H., III, 1906, 36o, et de Narry, 170. A la division Pellé, on distribue des pièces d'armes de rechange K réclamées sans succès depuis Strasbourg » (fin juillet) [Historique de la division, ibid., 355].
gare de Reims. Ils défoncent les caisses, éventrent les sacs, se gorgent de vin et d'eau-de-vie, vendent tout ce qui leur tombe sous la main à une tourbe de gens sans aveu accourus à la curée. Un pain de sucre vaut 5 sous ; un seau de vin, 8 sous ; une paire de draps, une tunique d'officier, 20 ou 3o sous. Cette scène révoltante se prolonge près de trois heures. Enfin, un détachement en armes v met fin. Une cinquantaine de pillards sont arrêtés, mais telle est l'universelle faiblesse qu'aucun ne reçoit le châtiment exemplaire qu'il mériterait j^ Le maréchal de Mac-Mahon ne fera pas fusiller un seul homme, du début de la guerre à la capitulation de Sedan '.
Dans la journée du 23, un certain nombre de renseignements sont transmis par les commandants de place ou les autorités civiles, concernant la marche des III* et IV* armées. Des cavaliers ennemis ont été signalés à Dun le 22 ^. Les troupes cantonnées à Saint-Mihiel et dans la Woêvre se dirigeraient sur Damvillers etConsenvoye, marchant vers Varennes et Grand-Pré, d'après leurs dires'. De la cavalerie s'est montrée à Consenvoye dès le 22 ^. « Entre Metz et Verdun, il y aurait une ligne continue de troupes prussiennes et pas de troupes françaises K » Le chemin de fer a été coupé près de Nixéville, à 10 kilomètres ouest de Verdun^. On signale même des cavaliers ennemis près de Châlons7, De Verdun, on télégraphie que l'ennemi passe la Meuse au nord et au sud de la place ^. On entend distinctement le
I. Géaéral Ambcrt, Gaulois et Germains, I, 396 ; P. de Lagorce, VII, a38.
a. Le sous-préfet de Verdun au maréchal, d. t., Z^ 3o du matin, R. //., III, 1900, 368.
3. Le général commandant supérieur à Verdun au maréchal, d. t., 7^ 20 du matin, R. H,, ibid.
k' Le préfet des Ârdennes au ministre de la guerre, d, t., lo** 28 du matin, R.H., lU, 1905, 369.
5* Le sous-préfet de Montmédy au ministre de l'intérieur, d. t. ch., minuit 20, ^. ff., m. 1905, 367.
6> Le préfet de la Marne au ministre de la guerre, d. t., 10^ 3o du matin, R, iJy m, 1905, 368.
7. Le préfet de la Marne au ministre de Tintérieur, d. t., 2^ i5 du soir, R. ^•» m, 1905, 370.
8. Le général commandant supérieur au maréchal, d. t., midi 3o, R. //., III, «9^, 371.
a02 LA GUERRE DE 187O
canon aux environs de Toul'. Enfin, des éclaireurs sont signalés à Bologne, à Chaumont, à Nogent^^n-Bassigny, à Montigny, à Lamarche. « Un corps d'armée considérable » marcherait sur Gondrecourt ou Vaucouleurs; d'autres troupes traverseraient Colombey *.
Comme la veille, ces renseignements indiquent un double groupement des Allemands à l'ouest de Verdun et plus au sud, vers la Marne. Ils correspondent assez exactement aux III* et IV* armées. Les intentions de Mac-Mahon n'en sont pas modifiées et il fait établir un ordre de mouvement d'après lequel l'armée sera le soir du 34 d'Ardeuil à Monthois,Ville-sur-Retourne, Semide et Contreuve; la cavalerie de Margueritte irait à Grand-Pré, celle de Bonnemains à Saint-Étienne-à-Arnes, en deuxième Hgne^ Mais il croit bientôt devoir changer ces dispositions.
Il a convoqué les commandants de corps d'armée à son quartier général de Bétheniville. Les généraux Lebrun et de Failly s'y rencontrent ; tous deux font part au maréchal des appréhensions que leur cause le désordre survenu parmi leurs troupes et résultant du retard ou de l'insuffisance des distributions. Si l'administration de l'armée ne prend immédiatement les mesures voulues pour subvenir avec régularité aux besoins de l'armée, il est grandement à craindre que les soldats ne se livrent à la maraude, avec toutes ses conséquences obligées ^.
Avant le départ, Mac-Mahon a prescrit de compléter à quatre jours les vivres du sac. Comme il s'étonne de ce que cette prescription n'ait pas été exécutée, les deux généraux lui répondent bonnement qu'ils ont bien transmis l'ordre en temps voulu, mais que les corvées envoyées aux points et aux heures indiqués par Tétat-major général n'ont « pas
I. Le préfet des Vosges aux ministres de la guerre et de rintêricur, d. t., I heure du soir; le minisire de la guerre au maréchal, d. t., ii^ i5 du soir, R. H,, III, igoS, 370, 371.
3. D. l. du sous-préfet de Langres, a heures du matin ; du procureur impérial à Langres, ni* 55 du matin; du ministre de la guerre, iii^ i5 du soir, À. //.
