Général Lebrun

trouvé les sous-intendants qui devaient signer les bons de vivres » et sont revenues sans avoir rien perçu. Ces fonctionnaires étaient arrivés le 22 seulement, « sans agents et ne connaissant pas les lieux de distribution » ^ On voit comment sont assurés nos services administratifs.

Dans ces conditions, le maréchal croit impossible la continuation de la marche vers TAisne. Après avoir songé un instant à faire vivre Tarmée sur le pays, ce qui serait possible, puisque, dans leur marche vers Sedan, les Allemands ne procéderont pas autrement, pour des effectifs de beaucoup supérieurs, il décide de se rapprocher du chemin de fer de Reims à Mézières, afin de se ravitailler. Il ne méconnaît pas, sans doute, les graves inconvénients de cette décision, qui retardera sa marche de vingt-quatre heures environ *, dans un moment où le temps est sans prix, mais il croit impossible de mieux faire. Il prescrit donc à Tarmée de se porter de Juniville à Rethel le 24 août K

i. Souvenirs inédits du maréchal, R. H,, III, igo5, 3o3 ; Enquête, dépositions, I, Mac-Mahon, 32.

3. Enquête, loc, cit. La R. H. (III, iqoS, 3oA) porte au contraire, on ne sait pourquoi : c A considérer... les projets réels du marécnal. . . qui consistaient 000 pas à aller jusqu'à Metz, mais à se porter aunlevant du maréchal Bazaine, qu'il croyait en route sur Môntmédy, le mouvement vers Je nord offrait peu d'inconvénients, l'important étant, avant tout, de se rapprocher de l'année de MeU;, de façon à la secourir au premier signal. » Il parait évident que la marche SOT Rethel retardait de vingt-quatre heures environ la date de la jonction espérée, c'est^-dirc prolongeait d'autant la période la .plus critique de l'opération.

3. 7« corps à Semide et Contreuve ; i®' corps à Juniville, 5« et ia« corps à Rdhel ; division Bonnemains à Pont-Fa verger, division Margueritte séjournant à Mmthois (ordre complémentaire du a3 août, R. ff., III, igoS, 354). Effectif du 7* corps le a4 : 33,i49 hommes et 5,4o3 chevaux, y compris la brigade Jolif- Daeoulombier et la 4^ batterie du ig*, qui ne rejoindront jamais le corps d'armée

Moavements opérés le 34 ftoùt. — État moral et matériel. — Renseignements reçus. — Ordre pour le 25. ~ La garde de Reims. — Renforts pour l'armée. — Remplacement du général de Faiily.

Le 24 août, par un assez beau temps, l'armée, au lieu de continuer au nord-est, prend une direction sensiblement plus au nord. A droite, le 7® corps marche en deux colonnes. L'une, comprenant le gros du corps d'armée, va de Sainlr Martin-l'Heureux et Dontrien aux abords de Contreuve ' ; l'autre, division Dumont, de Prosnes à Saint-Étienne-à- Ames *.

Le 1*'^ corps forme aussi deux colonnes. Les divisions Ducrot, Pelle, Duhesme vont à Bignicourt et Ville-sur-Retourne^; les divisions Lartigue et L'Hériller, la réserve d'artillerie, à Juniville par Laneuville. Les distances parcourues sont très faibles, 12 à i5 kilomètres à vol d'oiseau; la marche s'opère sans difficulté et les troupes sont de bonne heure au bivouac +.

Les 5* et 12® corps opèrent un déplacement beaucoup plus marqué. Le 5*, moins sa division de cavalerie, va de Pont-Faverger à Rethel, en une seule colonne. Il bivouaque au sud de cette ville, tout en portant deux escadrons (5* et 6* du 12* chasseurs) un pjeu au nord de l'Aisne, à

1. Itinéraire : Sainte-Marie-à-Py, Sommepy et Semide, sauf pour la cavalerie, dont l'itinéraire est inconnu {R. H., III, igoS, 3 1 1-384).