État^major prussien, II

2* Reiter et i batterie légère) tient l'intervalle entre la pla<;e et cette position.

De notre côté, l'artillerie répond tardivement au feu de lennemi \ Les batteries de Belrupt sont faiblement inquiétées ; nos projectiles sont plus efficaces contre les batteries de la 33* division, portées jusqu'à 1,700 pas des remparts*, et contre l'infanterie qui les couvre. Après une demi-heure de bombardement, un officier saxon est envoyé • en parlementaire. Malgré les coups de fusil qui l'accueillent et qui tuent son trompette, il finit par entrer dans la ville et communique l'objet de sa mission au général de Waldersbach, qui le renvoie aussitôt, avec le refus le plus énergique. 11 n'est pas encore sorti que le feu reprend des deux parts'. Mais le bon état des ouvrages et l'attitude du commandant de place ne laissent espérer aucun succès ; comme à Toul, à Phalsbourg et à Bitche, les Allemands jugent à propos de renoncer à leur tentative.

Vers midi, ils se retirent peu à peu, sous le feu le plus vif. La a3* division passe la Meuse à Bras sur un pont de circonstance; elle va jusqu'à Charny, où ses dernières troupes arrivent dans la soirée. La 24* division laisse une brigade devant Verdun. Le reste et l'artillerie de corps passent la Meuse en amont de Dieue. La 12* division demeure à Nixé- Wlle, la 5* va le soir d'Esnes à Dombasle *. Quant au déta-

I. D'après Tabbé Gabriel, loc. cit., p. 42» les magasins à projectiles de chaque bastion sont feroM^s et il faut chercher les clés qu'on trouve à grand*peine.

3. Élai-major prawen. Le rapport du général Guérin de Waldersbach (a '3 août 1870) porte que les batteries saxonnes sont à 800, 1,000 et i,4oo mètres des remparts (i?. H., III, igciS, 3x8).

3. L'Êtat-major pnisttien, II, 968, met cette irrégularité à notre compte ; le rapport Guérin de Waldersbach porte au contraire que, pendant la réception du pariemcotaire « le feu de l'ennemi ne fit que s'accroître en rapidité » (iî. //. III, 1905, 3 18).

4. Restent devant Verdun : la 48- brigade d'infanterie, le a« Reiter et la 3« bat. tcric légère. — Le» Saxons perdirent i oîDcicr blessé, 19 hommes et 5 chevaux hors de combat (^Étal-major prussien, II, 9Ô8). La garnison eut i officier et 6 bommes de troupe tués, la blessés {R. H.). D'après M. A. Duquet, p. a53, il y aurait eu 5 gardes nationaux, i soldat et 1 mobile tués, la blessés. Nombre dr' projectiles tirés par les Saxons : 626 obus ordinaires et ao obus incendiaires, d'après Borbstœdt ( Opérations des armées allemandes depuis le début de la guerre jusqu'à la catastrophe de Sedan, traduction, 556).

chement resté devant Verdun, le 25 il rejoindra son corps d'armée.

Pendant cet épisode, le reste de la IV* armée a continué sa marche entre la Meuse et les sources de l'Aisne. La 6* division de cavalerie est à Foucaucourt, ses avantr^ osles sur TAnte ; plus au sud, la division de la Garde atteint Tiatervalle entre Vaubecourt et CharmontoLs. Le gros de ce corps d'armée est sur l'Aire, à Pierrefitte et à Chaumont; • enfin, à l'extrême gauche, le IV* corps est à Rosnes et son j avant-garde à Génicourt'. L'ensemble de ce dispositif est | tel qu'aucun contact ne peut avoir lieu entre la IV* armée et nos troupes. Les plus voisines, la division Margueritte, sont à Monthois, et toute l'Argonne les sépare de la cavalerie allemande, qui, elle aussi, n'a encore fait aucun essai d'exploration, en dépit des circonstances.

Il n'en est pas de même pour la III* armée, dont la cavalerie continue de progresser vers l'ouest, en s'éclairani sur les deux rives de la Marne. Derrière elle, les corps de première ligne commencent leur conversion pour atteindre le front qu'ils doivent border le 26.

La [\^ division de cavalerie passe la Marne en aval de Saintr-Dizier, à Larzicourt et Norrois; son gros se porte à Arzillières, son avant-garde à Châtel-Raould. Sur son flanc droit, un détachement va de Sermaize à Pogny, à i5 kilomètres au sud-est de Châlons, par la rive droite. Les deux escadrons du major von Klocke (3* et 4* du 5* dragons), partis de Courtisols, entrent dans Châlons et l'an d'eux va vers le camp. Celui-ci est entièrement évacué et la plupart de ses magasins ont été brûlés. Néanmoins, les dragons rhénans trouvent encore des quantités considérables de vivres et de fourrages, un millier de tentes, un certain nombre de pièces de siège et de place sans affûts, tout un important

I. État-major prussien, II, 969. Quartier géRéral du prince royal de S&xe à Pelit-Moatbairon sur la Meuse. — La marche de la Garde et du IV« corps s'opère sans difficulté aucune. On se croirait en temps de paix ; on fait le can* tonnement comme aux manoeurres et les habitants sont hospitaliers (prince Hohenlohe, Lettres sur la stratégie, II, g3). Il y a pourtant sept difisions de cavalerie a l'armée de GbAlons.

Carie IV

*waprci, p. ai 6.

IKRRE DE 1870 — VI

«.«vaiciic a iOJUJCe uc oiiaïuu».

matériel. Désonnais, il n'y a plus aucun doute sur notre retraite '.

A la droite de la IIP armée, le II* corps bavarois est à Bar-le-Duc et Laimont, les éclaireurs de la brigade de ulans au nord de Revigny-aux-Vaches. Le V« corps et les Wurterabergeois, qui suivent la vallée de la Saulx, vont à Robert-Espagne, Couvonges, Saudrupt; la cavalerie de réserve wurtembergeoise, à Cheminon-la- Ville ; le XI* corps, à Ancerville et Saint-Dizier, son avant-garde à Hallignicourt.

En seconde ligne, le I*' corps bavarois s'ei^t porté par Ligny jusqu'à Tronville, le VI* corps à Joinville. La 2* division de cavalerie couvre ce dernier à Wassy et Doulevantle-Château. En marchant de Wassy sur Éclaron, une flancgarde du i4* hussards (XI* corps) rencontre à Pont-Varin des gardes mobiles dont le feu lui coûte des pertes. Mais ils sont sabrés et laissent à l'ennemi un certain nombre de prisonniers *. Contre ce qui a lieu pour la IV« armée, partout, dans la région que traverse la III*, et surtout dans le département de la Haute-Marne, les habitants montrent une grande hostilité. En plusieurs endroits, la remise des armes ne peut être obtenue que par la force.

C'est dans la matinée du 24, à Ligny, que l'état-major de la III* armée reçoit de la 4* division de cavalerie divers rapports établissant notre retraite des environs de Ghâlons. Il devient vraisemblable que nous avons pris la direction de Reims. Dès le 23, le grand quartier général a eu avis que Napoléon III et une partie de notre armée étaient dans cette ville î. L'état-major de Frédéric-Charles lui a transmis une lettre d'un officier français « de grade élevé », exprimant l'espoir que l'armée de Metz serait secourue par celle de Châlons. Moltke fait part de ces deux renseignements au prince royal de Saxe, ajoutant que, par là, « le chemin dé fer de Reims à Longuyon et Thionville acquiert une cer-