I. État-major pnuêien, II

a. Étal-major pruuien, II, 970. La R. H., III, 1906, 3ao, n'indique pas la proirenance et la natore de ce détachement. Il a peut-être été envoyé de Vitry. 3. Ymr taprà, p. 31 S.

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aa6 LA GUERRE DE 187O

laine importance. Il est désirable qu'on le détruise à fond sur plusieurs points, tout en faisant observer vers Reims par la cavalerie *. »

Ainsi, en admettant la possibilité d'une marche de cette ville vers Metz, Moltke n'y croit pas encore, pour dçs raisons purement militaires. Autour de lui, certains tendent à considérer cette éventualité comme moins invraisemblable'. Le roi Guillaume écrit dans ce sens à la reine Augusta. Il prévoit que l'armée concentrée à Reims tentera de se réunir par un grand détour aux forces de Bazaine, quand celles-ci se seront frayé passage î.

Dans la journée, tandis que le grand quartier général est transféré de Commercy à Bar-le-Duc, le roi et son étal^major s'arrêtent auprès du prince royal, à Ligny. Au cours d'une conférence improvisée, on discute la situation présente. Pour la première fois, le quartier-maître général von Podbielski émet l'avis qu'une marche de Reims à la délivrance de Bazaine, malgré les motifs d'ordre militaire qui s'y opposent, n'est pas invraisemblable, et cela pour des raisons politiques. Dans ces conditions, il serait à propos de faire appuyer les armées allemandes vers leur droite.

Mais tous les rapports reçus jusqu'alors indiquent chez l'adversaire l'intention de couvrir Paris, soit directement, soit d'une position de flanc, peut-être vers Laon*^. On considère donc comme opportun de continuer le mouvement dans la^directian première, tout en l'accélérant autant que possible. Reims, objectif immédiat des Allemands, est plus

I. Mollke BU prince royal de Saxe, a4 août, 7 heures du matin, MoUktt Korrespondenz, I, UI, I, a44.

3. Voir notamment une lettre en date du 24 août, général von Verdy du Vernoia, Im Grossen Hauptquartier, 119.

3. Lettre du a4 août, Oncken, Unser Heldenkaiser, 204. Il est assez intéressant de noter que, dans une lettre du même jour à sa femme « Cœur Chéri 9, Bismarck se borne à dire : « Nous arançons presque tous les jours de six lienes sans voir trace de l'ennemi. Son armée principale reste enfermée près de (sous) Metz par le prince Frédéric-Charles, et nous allons voir si, près de Reims, nous trouverons quelque chose qu'on a mis sur pied dans riotervaile. On dit que Napoléon y est » (Le Matin, 27 avril 1903).

4. État-major prtusien, II, 971 ; Tageàûcher do maréchal comte voa Blumenthaï, 85. Il est évident que c'est là l'opinion de Moltke.

éloigné que Châlons. Le prince royal décide par suite que la III^ armée atteindra dès le 26 le front qui lui était assigné peur le 26. Les ordres nécessaires sont lancés le soir du 24.

Dans la soirée, le prince Albert de Prusse envoie à l'étatmajor de la IIP armée un journal d« Paris qui confirme les renseignements précédents : Mac-Mahon a pris position à Reims avec i5o,ooo hommes'.

Moltke est si peu orienté encore sur notre situation qu'à 7 heures du soir il transmet un ordre du roi prescrivant aux III* et IV* armées un jour de repos pour le 26 ou le 27. On fera serrer les colonnes de livres et Ton se pourvoira d'autant de rations qu'il sera possible, afin de traverser sans arrêt la partie déserte de la Champagne. Le 28 août, les avant-gardes borderont la ligne Suippes, Châlons, Coole et au sud. Afin de s'y porter, la IV* armée disposera pour sa colonne de gauche de la route Lahey court, Outrivière, Ferme-Poix, Châlons; la III', pour sa colonne de droite, de la route Nettancourt, Possesse, Togny-aux-Bœufs. « Les circonstances décideront ensuite si Ton devra opérer une conversion à droite vers Reims et avec quelles fractions, ou s'il faudra continuer sur Paris avec la totalité.

(c La cavalerie explorera aussi loin que possible ; celle de Taile droite en particulier éclairera dès demain vers la frontière belge, en observant au plus tôt Montmédy et Sedan, puis vers Reims, Rethel et Mézières ; elle coupera, s'il se peut, la ligne de Reims à Laon*. »

En raison des renseignements communiqués dans l'aprèsmidi du 24 à i'état-major de la IV* armée, la 5* division de cavalerie a reçu Tordre de détacher un régiment vers le nord, afin de couper la voie ferrée à l'ouest de Montmédy. Le 17" hussards parcourt le 25 août la longue étape de Dun