I. État-major prussien, II
a. Le procureur impérial de Sedan au garde des sceaux, d. t., aô août, R, H,, IV, 1905, i36.
3. La R. H., IV, igoS, 137, fait remarquer que l'étape de la ia« division, de Nixéville à Clermont, est de 16 kilomètres seulement. Ce n'est pourtant pas l'ennemi qui ralentit son mouvement.
4. Avec une batterie de la même garde mobile et a4 artilleurs du a« régiment, sous-lieutenant Rageot. Les mobiles ont reçu une dizaine de cartouches par homme en quittantVitry (Dick de Lonlay, I, 264).
5. État-major prussien, II, 978: le 6« cuirassiers et le $• ulans. Le i5« ulans est passé à la i5* brigade pour remplacer le 3^ hussards, resté sous Metz (voir suprà, p. i48). Le 4* bataillon de la Marne a quitté Vitry vers i heure du matin le a3 ; il a suivi l'itiniSraire Saint-Quentin-les-Marais, Bassu et VanaulU les-Dames (Rapport du comaumdant Duval, R, H., IV, igoS, 176). Le commandant Duval est un ancien capitaine des chasseurs à pied de la Gaxtie, officier de la Légion d'honneur (Dick de Lonlay).
Braux, tandis que la batterie de la division ouvre le feu entre Vieil-Dampierre et Épense. L'état-major de la division a été avisé également; la 1 5* brigade se rassemble à Sivry d'où son commandant, colonel von Alvensleben, dirige les escadrons rassemblés les premiers sur la ferme de La Basse. Les mobiles sont déjà entre deux adversaires.
Sur les entrefaites, le commandant Duval, ayant remarqué la présence de groupes ennemis autour de lui, hâte la marche pour gagner la ferme. Là il s'efforce d'utiliser des couverts assez étendus. Mais ses mobiles, sans aucune instruction, n'ayant jamais brûlé une amorce, s'y prêtent mal, en dépit du dévouement de quelques officiers. Menacés dans le dos par la i4^ brigade, ils sont attaqués de front par plus de deux escadrons \ Leur tir est à peu près sans effet. En outre, des obus atteignent la ferme. C'est le signal d'une complète débandade. Malgré les officiers, aidés de quelques sous-officiers, les mobiles s'enfuient, jetant armes et cartouches, mais pour être bientôt rejoints par les cavaliers prussiens, qui s'emparent de presque tous.
Le seul point où la résistance dure quelque peu est aux abords d'une meule de paille et d'une haie. Une quarantaine d'hommes au plus s'y sont ralliés ; cinq officiers y sont tués ou blessés^. Les pertes de l'ennemi sont très faibles. A i^ 3o, la 6* division regagne ses cantonnements en se couvrant d'avant^postes poussés jusqu'à l'Yèvre.
Très brutalement traités par les Prussiens', qui les ont pris d'abord pour des francs-tireurs, les mobiles peuvent craindre d'être fusillés sur place. L'arrivée du commandant de la division, duc Guillaume de Mecklembourg, est leur salut : ils sont formés en colonne à Sivry, sous l'escorte
1. 3« et 4* du i5« ulans, i peloton du 6« cuirassiers (Eiai-major prussien)^ a. Rapport du commandant Duval. D'après rÉtat^major pnissien, II, 974, les mobiles ont 4 officiers et 18 hommes de troupe hors de combat, 27 ofSciers et enriron 1,000 hommes prisonniers. Les Prussiens ont i officier tué, a cavaliers tués et 3 blessés.
3. • J*ai vu mes compagnons de tous grades ramenés à coups ie hampe de lance ou de plat de sabre et moi-même je fus frappé vingt fois et roulé tout autant par terre ; les injures, les épithëtes les plus grossières ne me furent pas ménagées... s (Rapport du commandant Duval).
d'un détachement du i6* hussards. Leur tête vient de dépasser Passavant quand un coup de feu retentit et un cavalier d'escorte roule à terre. Les prisonniers croient à une tentative de secours et une partie cherche à s'enfuir. C'est le signal d'un hideux massacre. Les hussards se jettent à coups de sabre et de carabine sur ces malheureux, désarmés. Des dragons des i*"' et 2® régiments de la Garde, cantonnés à Passavant, participent à cette boucherie, qui prend fin seulement par l'intervention de quelques officiers'.
Ce tragique épisode reste l'un des plus douloureux souvenirs de la guerre de 1870. Longtemps après, on retrouvera des mobiles morts de leurs blessures dans les bois voisins ^.
Cependant, la division de cavalerie de la Garde atteint Le Chemin, derrière la 6^ division. Le XII^ corps est à Dombasle (23* division) et Jubécourt (24*); la 48* brigade, laissée la veille devant Verdun, traverse la Meuse pour gagner Lempire et, de là, observe le front ouest de la place. La Garde est à Triaucourtet le IV** corps ausud, àLaheycourt, son avant-garde à Sommeille.
La droite de la IIP armée se rapproche toujours davantage de la IV*", tout en continuant sa conversion lente vers le nord-ouest. La 4^ division de cavalerie, qui la précède encore, apparaît devant Vitry, qui n'est plus gardé que par 3oo gardes nationaux. Après sommation, cette petite place, menacée d'un bombardement, capitule aussitôt, ne livrant aux Allemands que deux canons encloués et 4oo fusils. Puis, la 4"" division suit, la route de Châlons jusqu'à
I . Rapport du commandant Duval ; Ètatrmajor prussien, II, 974. D'après U commandant Duval (état de partes joint à son rapport), il y eut 17 tués, 7 disparus, 98 blessés. Les Historiques prussiens donnent des chiffires beaucoup plus élevés : 60 tués (Historique du z^<' dragons de la Garde); plus de 100 Uiés (Historique du a® dragons de la Garde, R. H., IV, igoô, iSg).
Suivant l'Historique du i**" dragons de la Garde, la carabine d'un hitasard se serait déchargée par accident. L'Ëtat-major prussien écrit simplement que les prisonniers cherchèrent à s'enfuir.
a. Souvenir personnel. Les Allemands ont conscience des cruautés ainsi cooomises sans nécessité. Voir les extraits des Historiques des i^ et a« dragons de la Garde reproduits par la R, H., IV, igoS, xSg.
DE REIMS A BEAUMONT â3l
La Chaussée et Pogny, tandis que les escadrons du major von Klocke, après avoir laissé uae garde au camp de ChâloQS, gagnent les environs de Reims à Saint-Léonard. La cavalerie wurtembergeoise atteint Courtisols et Saint-Martin, à Test de Châlons ; la brigade des ulans bavarois est au Fresne-sur-Moivre.
Derrière ce rideau, les trois corps de première ligne ont déjà atteint les emplacements fixés pour le 26 : le II* corps bavarois à Charmont, le V* corps à Heiltz-le-Maurupt et Heiltz-rÉvêque, le XI« à Perthes et Farémont '. En arrière du V* corps, les Wurtembergeois sont à Sermaize, le I" corps bavarois à Bar-le-Duc. Enfin, à Textrôme gauche, la 2*" division de cavalerie atteint Ghavanges et, derrière elle, le Vl« corps Montier-en-Der et Wassy,
I. Étai-major prussien, U, 975. Les avant-gardes des II« corps bavarois et Ve corps soDl à Possesse et Doucey ; celle du XI« à Vitry.
