Souvenirs inédits, 7?. //., IV, igoS

4. Prince Hohenlohe, Lettres sur la stratégie, traduction, II, 168.

5. Celte dépèche est envoyée au commandant supérieur de Sedan, avec inri-

DE RELMS A BEAUMONT 2^3

le changement de direction projeté, bien qu'il ait toute raison de le hâter.

De nouveaux renseignements l'y déterminent enfin. AS'^So, il dicte au colonel Stoffel la dépêche suivante, destinée au général de Palikao : « Les I" et II* armées, plus de 200,000 hommes, bloquent Metz, principalement sur la rive gauche; une force évaluée à 5o,ooo hommes serait établie sur la rive droite de la Meuse pour gêner ma marche sur Metz. Des renseignements annoncent que l'armée du prince royal de Prusse se dirige aujourd'hui sur les Ardennes avec 5o,ooo hommes '; elle serait déjà à Ar^ deuil. Je suis au Chesne avec un peu plus de 100,000 hommes. Depuis le 19, je n'ai aucune nouvelle de Bazaine *; si je me porte à sa rencontre, je serai attaqué de front par une partie des I" et II* armées qui, à la faveur des bois, peuvent dérober une force supérieure à la mienne ; en même temps attaqué par l'armée du prince royal de Prusse me coupant toute ligne de retraite. Je me rapproche demain de Mézières, d'où je continuerai ma retraite, selon les événements, vers l'ouest '. »

Au moment où Stoffel va faire expédier ce télégramme, survient le général Faure : « Voici une dépêche que j'écris au ministre », lui dit Mac-Mahon et, la prenant des mains de Stoffel, il la remet au nouvel arrivant. Après l'avoir lue, ce dernier risque prudemment une objection : « Ne pensezvous pas, Monsieur le Maréchal, que vous avez tort d'envoyer cette dépêche au ministre? On vous répondra de

Ution de U faire parvenir par c tous les moyens possibles ». D'après les Pa^ piert et Correspond £ince, I, 4^81 le télégramme au comman(j[ant de Sedan serait daté de 3^ 95. Les Souvenirs inédits donnent un texte un peu difTérent et une antre heure (g heures du soir).

1. Le maréchal évalue beaucoup trop bas les effectifs des III^^ et IV« armées ; jusqu'à la fin de la campagne, il en sera de même, ce qui contribue à expliquer la catastrophe finale.

2. n n'a donc pas reçu la dépèche du ao août (Voir êuprà, p. i84).

3. Le texte de cette dépèche reproduit dans les Papiers et Correspondance^ l, 429. est visiblement altéré par des omissions. Nous reproduisons celui de la R. H,, IV, 1905, 475. Celui des Souvenirs inédits (ibid., 483) en diffère par la substitution de « i5o,ooo hommes i à c 5o,ooo hommes a pour l'armée du prince royal.

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Paris de telle façon que vous serez peut-être empêché de mettre vos nouveaux projets à exécution. Vous pourriez ne l'expédier que demain, lorsque nous serons déjà en rouie sur Mézières. » Le maréchal prend la lettre, la relit avec attention et la remet au colonel Stoflel : a Allez la faire expédier », dit-iP.

L'empereur approuve entièrement la marche au nordouest, et il n'en fait pas mystère ^. Le soir même, les ordres nécessaires sont envoyés : le 28 août, le i" corps se portera sur Mazerny, le 7* sur Chagny-lès^-Omonl, le 12® sur Vein dresse, le 5"^ sur Poix; la division Bonnemains, qui continue d'être considérée comme une réserve générale, surLaunois. La division Margueritte doit rester à Sommauthe pour couvrir le mouvement. Elle ira passer la nuit à Chémery'.

La résolution du maréchal n'est pas pour surprendre l'armée. Au 7^ corps, notamment, elle trouve chacun dans (c cette agitation fiévreuse... inséparable des moments qui précèdent un événement grave.

« Une seule et même pensée nous animait tous : sortir à tout prix de ce statu quo plein de périls ; prendre sans plus tarder un parti. Les soldats, réunis par groupes, interrogeaient du regard leurs officiers ; les généraux entouraient leur commandant en chef; tous attendaient...

<( Aussi, avec quelle promptitude les ordres furentwls exécutés ! Dès 9 heures du soir, le parc du génie, les bagages et le lourd convoi d'administration s'ébranlaient pour gagner Chagny^.. »

Au I" corps, vers 11 heures du soir, le convoi administratif, le parc d'artillerie et les bagages se mettent en mouvement sur Mazerny, sous l'escorte du 74*" ^ Le reste de