D. t., a^ao du soir, R. H., IV, 1905, Sag
4. Le sous -préfet de Sedan au maire du Ghesne, d. t., 10^ 5 du matiOt R. H., IV, 1905, 5a7. Communiqué au maréchal a 6 heures du soir. ReDseigiMmeot reproduit par un télégramme du ministre de la guerre, 7<* ao du soir [Ibid,, 53a).
5. Le procureur impérial de Charleville au Garde des sceaux, d. L, 10^ a5 du matin, R. H., IV, igoS, 5a7.
6. Le procureur impérial de Montmédy au ministre de la justice, d. L», midi 3o, R, H,, IV, 1906, 5a8.
Wassy et Dommartin-le-FranCy ont reçu l'ordre de se reporter sur Wassy et Saintr-Dizier \ « L'ennemi » est signalé approchant de Sommepy; son gros est « du côté d'Ardeuil* ». On assure, d'une source douteuse, il est vrai, que le prince royal de Prusse serait entré à (ilhâlons avec 4o,ooohommes^ Le sous-préfet de Vouziers évalue à 1 20,000 hommes les troupes allemandes de Sommepy, Rougemont(?) et Semide; leurs avant-postes seraient à 3 kilomètres de Vouziers*. « L'ennemi est signalé aux portes de Reims. Il y a lieu de craindre qu'il ne soit en force K »
En somme, malgré l'inaction de notre cavalerie, le maréchal continue de recevoir un grand nombre de renseignements, dus presque tous aux autorités civiles. Bien que, naturellement, ils soient vagues en général, leur ensemble dessine assez nettement les grandes lignes de la situation. Il en ressort que deux groupes ennemis menacent l'armée de Châlons. L'un, déjà sur la Meuse, nous barre la route directe vers Montmédy ; l'autre est sur le point de couper nos communications avec Reims ; l'armée en sera réduite, pour son ravitaillement, à la ligne d'Hirson à Gharleville, voie d'un faible rendement et dont le tracé assurera mal ses relations avec Paris. Déjà la situation est des plus graves ; elle peut rapidement empirer.
La plupart des renseignements qui précèdent sont par* venus au maréchal dans la matinée et l'après-midi du 27 août. En outre, Douay a envoyé un nouvel officier lui
I. Le mmistre de la guerre au maréchal, d. t., 9^ 45 du matin, R. H., IV, 1905, 5)6, oonfirmée par une dépèche du sous-préfet de Nogent-sur-Seine au ministre de la guerre, 1 1^ a5 du malin, ibid,, 53o.
3. Le procureur impérial de Kelhel au procureur impérial de Vouziers, d. t., 1^00 du soir, R. H., IV, 1906, 5a8 (communiquée au maréchal À 6 heures).
3. Le général de Liniers au maréchal, d. t., i^55 du soir, R. U, A 10^ ao du coir, le 80u*-préfet de Reims télégraphie au ministre de l'intérieur que le prince rojal et le prince Albert ont trayersié le jour même Mourmelon, marchant sur Suippcs («. H., IV, 1905, 533).
4. D. t. au préfet des Ardennes, a>^ ao du soir, A. H,, IV, igoS, Sag, confirmée par une d. t. du procureur impérial de Mézières au Garde des sceaux, gi^ i a du soir, ibid,, 53a.
5. Le procureur impérial de Reims au ministre de la justice, d. t., exp. 3^35 du soir, R. H., IV, 1906, 53i.
faire part des données inquiétantes déjà recueillies parle 7* corps. Arrivé au Chesne, le commandant LoiziUon y trouve le maréchal en conférence avec son chef d'état^major; le général Lebrun et un colonel d'artillerie ' sont présents également. Le commandant expose la situation telle que la conçoit Douay. Mac-Mahon écoutait « attentif et soucieux », quand il est mandé auprès de l'empereur. Celui-ci vient d'apprendre que le prince royal de Prusse, suspendant sa marche vers Paris, s'avance sur nous *.' Après un long entretien avec Napoléon III, le marécha], revient, congédie les officiers présents, sauf les deux généraux, et arrête ses nouvelles dispositions.
« Sachant que, l'avant-veille au soir, le maréchal Bazaine n'avait point encore quitté Metz et craignant d'être pris en flanc et en arrière avant de l'avoir rejoint », il décide de se retirer vers l'ouest. Mais, comme l'armée du prince royal occupe déjà des emplacements qui nous empêcheraient de marcher directement vers Paris, l'intention de Mac-Mahon est de porter l'armée sur Mézières, d'où elle pourra, par un très grand détour il est vrai, regagner la capitale î. Le maréchal « avait encore le temps, en se retirant au nordouest, de gagner le chemin de fer de Mézières à Paris, d'assurer... ses communications avec le cœur de la France et de se dégager de la corde fatale *. »
Quoi qu'il en soit, il expédie aussitôt cette dépêche: a Maréchal Mac-Mahon prévient maréchal Bazaine que l'arrivée du prince royal à Châlons le force à opérer, le 29, sa retraite sur Mézières, et de là à l'ouest, s'il n^apprend pas que le mouvement de retraite du maréchal Bazaine soit commencé ^ ». Ainsi, son intention est encore d'ajourner
I. Prince Bibesco. Il s*agit sans doute du colonel StofTel. Le prince Bibesoo porte à 3^ 3o rarrivée de Loizilloii au Chesne, mais le télégramme de Mac- Mahon à Bazaine est daté de 3^ 25, ce qui implique une heure moins tardive.
a. Ce renseignement semble correspondre au télégramme du ministre de la guerre au maréchal daté de 2^ 53 du soir ; mais, d'après la R. H,, il n*auraii été transmis qu'à 6*^ 11 au quartier impérial.
