I. Élat-major prussien, II, 996. Voir suprà, p

Vouzîers. Deux escadrons du 4* cuirassiers, aux avantpostes près de Beffu, font la même constatation, sans plus. Quant aux autres brigades de Rheinbaben, elles traversent Grand-Pré pour marcher au nord-est et bivouaquer, la i3* à Buzancy, la ia« à ChampigneuUe.

Enfin, avant même de quitter Tahiu*e pour marcher sur Vouziers, la 6* division de cavalerie a reçu des rapports de patrouilles, uniquement basés sur les déclarations des habitants : il en ressort que de fortes masses se sont portées, il y a quelques jours, des environs de Reims sur Rethel. De plus, l'escadron d'avant-garde du i5* ulans aperçoit de Savigny, près de Vouziers, un rassemblement de troupes estimé à plusieurs divisions. Le régiment passe la nuit à Savigny et à Saint-Morel, tout en observant vers Semide, à l'ouest. Le reste de la division est à Monthois.

Dans l'après-midi et la soirée, elle envoie au grand quartier général deux rapports, dont le premier porte qu'un corps d'armée français stationne à Vouziers et une brigade d'infanterie, avec plusieurs batteries, à Biaise et à La Chambre-aux-Loups, au sud de cette ville. Le second, basé sur les observations personnelles du duc Guillaume de Mecklembourg, expose qu'il doit y avoir plus d'un corps d'armée à Vouziers. Des prisonniers faits aux avant-postes appartiennent aux 52* et 82*, c'est-à-dire au corps Douay '. Le mouvement du i*' corps sur Vouziers et sa retraite sur Voncq sont restés inaperçus.

Ainsi, le 27 août, la cavalerie de la IV* année a tendu un voile devant la nôtre, en même temps qu'elle reconnaissait nos emplacements et nos forces. En dépit d'erreurs de détail, elle a rempli sa tâche, grandement facilitée, il convient de le répéter, par l'inaction de nos escadrons et la timidité de notre attitude ^

1,1a R. H., rV, igo5, ^Si, fait remarquer que les la^, o^ et 6« divisions sont isolées et incapables de se soutenir. La 12^ est même scindée un certain temps en deux fractions pouvant être écrasées Tune après l'autre. Cette observation est exacte en théorie. Dans la pratique, vis-à-vis de la cavalerie française, celle des Allemands a toute liberté de mouvement. Un minimum d'activité est bien safBsant.

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Derrière elle, les trois corps de la IV* armée ont opéré les mou¥ements prescrits. Le XII* corps atteint Dim et Milly, faisant détruire le pont de ta Meuse i Sassey, en aval. Son avant-garde' atteint à 3 heures Stenay, qu'elle a la surprise de trouver inoccupé, malgré notre intérêt évident. La faible profondeur de la rivière et le commandement de la rive gauche rendent difficile la défense de la rive droite. Néanmoins, le général von Schulz la fait préparer : le grand pont est barricadé et des passages secondaires détraits. Des avantrfostes prennent position à l'ouest, vers Laneaville, mais une patrouille qui devait aller sur Beaumont se porte par erreur à Beaufort. Le hasard y supplée. Un Beige de passage à Stenay déclare qu'il a rencontré à Beaumont le général Margueritte avec 3,ooo ou 4^000 hommes; il y en a de 80^000 à 100,000 entre Le Ghesne et Buzancy. Une patrouille envoyée pour couper la voie ferrée des Ardennes à Chauvency trouve cette station gardée par de l'infanterie venue de Montmédy*.

La Garde, qui va de Dombasle à MontCaucon, opère une marche très pénible, malgré la faible distance parcourue. Pendant une partie de l'étape, l'infanterie chemine à travers champs en colonnes par demi-sections. Beaucoup d'hommes restent en arrière, surtout à la i'* division qui; le matin, avait atteint son bivouac à 3 heures seulement. A Montr faucon, l'encombrement est extrême et le commandant do corps d'armée doit intervenir en personne poury remédiera Il fait jeter un pont sur la Meuse entre Dannevoux et Sivry. De môme le IV* corps, qui s'est porté d'Ippécourt à Germonville et Fromeréville, établit des passages à Vacherauville et Charny. Y compris le pont permanent de Consenvoye, ces deux corps d'armée disposent de quatre passages sur la Meuse *.

I. 48« brigade d'infanterie, 2« Reiter, 3« batlerie légère (^Éiat-major pnugim, II, 999).

s. Éial-major pruMsien.

3. PrÏDoe Uohenlohe, Lettres sur la stratégie, tndaction, II, 160.

4. Éiai-major prussien, II, 1000. Un parti de caralcrie sorti de Verdim vtn MorévîUe est rejeté dans la place par des fractions da 4* chasseurs à pied et do ia« hussards. Le quartier général de la IV* armée est à Malancooit.

Comme la Grarde, les deux corps bavarois sont arrÎTée au bivouac fort avant dans la nuit. Le I*^ part à 1 1 heureç du matin seulement d'Erize-la*Petite ; sa queue n'atteindra qu'à 3 heures du matin Nixéville, où il doit bivouaquer. Le II* ne se met en mouvement que vers midi, de Bel val et de Ghannontois sur I>ombasle. La difficulté du chemin de Rarécourt à Dombasle par Jubécourt et la présence sur cette voie d'une colonne de voitures appartenant à la Garde occa^ sionnent de tels retards, que la queue du corps d'armée arrive au bivouac à 3**3o seulement % au prix de fatigues aisées à imaginer.

A l'aile opposée de l'armée, la brigade de ulans bavarois s'est portée de Suippes à Sommepy. A Semide, ses avantpostes sont en liaison avec la 6* division de cavalerie. Dans la soirée, elle reçoit l'ordre de se rapprocher de son corps d'armée, en sorte que, la nuit même, elle va à Ripont et à Ccmay, sur la route de Vouziers à Sainte-Menehould, mouvement dont l'opportunité paratt contestable.

Les corps prussiens de la II I^ armée ont opéré le 27 août les marches prescrites par le prince rojral. Le V* corps s'échelonne de Sainte-Menehould à Dancourt et Sivry; le XI* est à La Neuville, Givry, Épense etDommartin. Entre ces deux corps d'armée, les Wurtembergeois sont à Vieil- Dampierre, leur cavalerie à Somme-Tourbe et Tilloy. Le gros du VI* corps est au sud du XI*, à Gharmont ; la 2* division de cavalerie à l'ouest de Vitry, à Goole; la 4* à Sovaîfi, au nord de Suippes ''.

Un coup d'œil d'ensemble sur ces emplacements montre que le gros de la III* armée — trois corps d'armée et une forte division d'infanterie — s'échelonne sur moins de 3o kilomètres^, du nord de Sainte-Menehould à Gharmont, le long d'une seule route, celle de Vitry à Sainte-Menehould.

X. ÉteU-maJor prussien, II, 1000. La 5« brigade d'iafanterie est détachée à Clennont par ordre du grand quartier général. Les Irais bataillons de la 7« brigade venant de Toul rallient leur corps d'armée.

2. Èiai'fnajor prussien. 11, looi. Le prince rojal a encore son quartier gé* néral k Revigny-^uz-Vaches.