Voir suprà, p

3. Journal Clémeur ; général de Failly, loc, cit. D'après le Journal Piépape, le général aurait déjà donné des ordres pour attaquer la position de Buzancy, quand la lettre du maréchal lui parvint à a heures. Ce détail parait invraisemblable. La lettre en question n'était pas, bien au contraire, pour déconseiller rofiTensÎYe sur la route de Stenay.

4. Soarenirs d'un officier de la division Lespart, reproduits par le général de WimpiTen, Sedan, m. .

GUCRRB DE 187O — TI 1")

3o6i LA GUERRE DE 187O

La division Goze est restée déployée face à Buzancy pour protéger cette retraite. Puis elle suit le mouvement d'ensemble, en se couvrant elle-même de la brigade Nicolas * ; celle-ci, jusque vers lo heures, entretient des feux sur un large front pour faire croire à la présence de tout le 5* corps. Elle entame ensuite son mouvement. Le mauvais temps persistant et l'état des chemins, dans ce pays accidenté, ralentissent beaucoup sa marche. A minuit seulement, le général Nicolas atteint Belval*.

Derrière le 5* corps, le 7* a levé son bivouac de Vouziers à I heure du matin, oc par un temps épouvantable ». Contre l'habitude, ses troupes se mettent en mouvement sans batteries, ni sonneries, après avoir ravivé les feux de bivouac. Bien qu'il s'agisse encore d'une retraite vers le nord, la cavalerie est en tête. Elle part à 2^'io, détachant deux escar drons (i*"^ et 2* du 8* lanciers) en reconnaissance sur la roule de Buzancy. Le reste marche sur Ballay et Qualre- Champs, afin d'observer les débouchés de Boult-aux-Bois et de La Croix-aux-Bois3.

Quant aux divisions Liébcrt, Dumont et à la ré.serve d'artillerie, elles se retirent par échelons sur Quatre-Ghamps, sous la protection de Conseil-Dumesni!, en position face à Vouziers, entre Cheslres et la route du Chesne. Ce luxe de précautions n'a d'autre utilité que d'arrêter un instant la cavalerie allemande, car il n'y a pas d'infanterie à portée. Déjà le moral du 7* corps est fort ébranlé. C'est avec une satisfaction unanime que l'on commence la retraite sur Méiières : « Chacun marchait d'un pas plus ferme, écrit un témoin j on semblait avoir oublié le froid, la pluie, l'anxiété des jours précédents. On sentait dans l'air comme des

1. Avec le 4® bataillon de chasseurs et les deux batteries de 4 de la division L*Abadie.

2. Journal Clémcur ; Rapport Nicolas, général de Wimpffcn, Sedan, 364; i* cavalerie bivouaque près de la ferme de La Fontaine-au-Croncq ; la division Le»part entre Bo)9-des-Dames et la ferme de Belle vue ; les divisions Goze et L'Aba(!ie, la réserve d'artillerie à Belval (R. H., ï, 1906, i46).

3. Notes sur les opérations de la division Conseîl-Dumesnil, Journaux de la a* brigade de la division Liébert, de la division de cavalerie et du chef d'étatmajor de rartillerie, R, H,, I, 190O, i85 et suiv. ; prince Bibesco, 70.

DB REIMS A BBAUMONT i&J

bouffées d'espoir, car îa pensée de reprendre bientôt une revanche sous Paris renaît tout à coup d'éclairer notre horizon ^ »

11 £aut bientôt en rabattre. Vers 5^3o, le général Douay atteignait Quatre-Champs, quand un aide de camp du ma-* réchai loi apprend que, de nouveau, la direction de M ézière» est abandonnée pour celle de Montmédj.

Avant de s'y engager, Douay croit nécessaire de faire re^ joindre son convoi^ parti la veille au soir pourChagny^, Le 7* corps fait donc une grand'halte sur le plateair Ôe Quatre-Ghaimps, balayé à ce moment par les rafales d'vine phîetoprenttetle. I>ans la erainte d'une surprise, des grand'-* gardes d'infanterie et des vedettes du 4* hussards s'établis^ sent aux abords du rassemblement. On met même quelques pièces en batterie sur les débouchés éventuels de l'ennemi. Celui-ci est proche. Nos trompes, à peine parties de Vou-* ziers et de Chestres, y ont vu pénétrer ses éclaîreurs cpae nul ne tient à distance. Ils suivent constamment nos mou-^ vements, sans être gênés en rien par nos escadrons, qui semblent lié» à l'infanterie. A Quatre-Champs même, ils échangent des- coups de feu avec nos aivantr-postes'.

La division Conseit-Dtnnesnil, continuant son rôle d^arrière-garde, demeure en place jusqu'à ce qu'elle ait réuni towt le ccmvoi ; la division Liébert, la cavalerie et les réserves vont jusqu^à Boulfr-aux-Bois avec le général Douay.- Derrière elles, la division Duraont s'arrête à Belleville pour éldMîr la liaison avec Quatre-Champs. Le 7* corps passe aînsî kt nuit du 38 au 9g ^.

Cette journée du 28 août laisse aux troupes la plus déplorable impression. L'incertitude du commandement, la