Journal Gorbin, loc* cit

DE REIMS A BEAUMONT 3l3

dispositions prises le 28 par Mac-M ahon donnent une piètre idée de son caractère et de son coup d'œil. Après avoir songé à forcer le passage à Stenay, il se rejette au nord, sur Mouzon. Que peut-il espérer de ce détour, sinon retarder l'heure inévitable de la bataille ' ? Par contre Tennemi pourra se renforcer. Maître de Stenay, il ne nous laissera pas, sans doute, traverser paisiblement la Meuse à quelques lieues en aval. Si, par impossible, nous y parvenons, il faudra, pour marcher sur Montmédy, s'efagager dans l'étroite bande de terrain comprise entre la Chiers et la Meuse ou dans celle, non moins resserrée, entre la Chiers et la frontière. Comment l'ennemi, auquel nous aurons donné tout le temps voulu, ne chercherait-il pas à nous barrer de nouveau passage?

Il semble donc, à voir les choses de près, que, dès le 28 au soir, Mac-Mahon n'ait plus aucune illusion sur la possibilité d'atteindre Montmédy et, à plus forte raison, Metz. Il marche sur Mouzon pour donner une satisfaction apparente à Palikao et à la régente, se berçant de l'espoir bien aventuré de conserver néanmoins ses communications avec Mézières, c'est-à-dire la sécurité de sa retraite. Il n'a pas de plan arrêté ; il marche au jour le jour, essayant de retarder une action pour laquelle la confiance lui manque trop visiblement. Il entreprend vainement de concilier ses devoirs militaires avec les obligations contractées envers la dynastie impériale. Il oublie que, dans le grand naufrage où vont sombrer tant de choses et tant de gens, une seule personne morale subsiste, et des plus hautes qui soient, la France.

1. Prince Uohealohe, Lettres sur la stratégie, traduction, II, 218.