I. Prince Bibesco, 8a

3. Prince Hohenlohe, Lettre* sur ta stratégie, traduction, II, ai4 ; le même, Lettres sur la cawUsrie, traduction, 36. Le prince Bibesco. p. 83, s'exprime à peu près de même.

3. Prince Bibesco, 83; Journal de la s* brigade de cavalerie, R, H,, I, 1906, 4s3.

Oscliesy OÙ va déboucher aussi la colonne de gauche. Le 7^ corps est ainsi réuni, mais Douay ne croit pas devoir continuer jusqu'à La Besace. La Fatigue des troupes et l'heure tardive lui paraissent justifier une dérogation aux ordres du maréchal. Il établit le 7^ corps à Osches, comptant réparer le lendemain le temps perdu. L'ennemi ne lui en laissera pas le temps et sa faute aura de funestes conséquences *.

Dans la soirée du 38, sous l'impression des renseignements qui semblaient indiquer notre retraite de Beaumont et de Buzancy vers Toucst, Tétat^major de l'armée de la Meuse a pris des mesures pour acquérir des données plus certaines. La cavalerie de la Garde recherchera nos emplacements, surtout dans' la direction du Chesne; la la^ division suivra, mais ravant-<garde de la Garde ne prendra qu'à 7 heures du matin position à Rémonville.

Vers minuit, survient le premier ordre du grand quartier général ; à peu près en même temps, on reçoit de nouveaux rapports de Buzancy et de Nouart. Cette fois, ils contredisent l'hypothèse de notre retraite à l'ouest ou au nord. Le prince royal de Saxe juge donc à propos d'attendre le résultat des reconnaissances avant de mettre ses corps d'armée en mouvement. Puis, la nuit même, il se ravise et décide de les porter dans la matinée vers Buzancy et Nouart. Sur les entrefaites, le second ordre du grand quartier général lui parvient vers 4 heures du matin et il change encore une fois ses dispositions :

« La Garde laissera à Rémonville l'avant-gardc qu'elle y a portée pour recueillir la cavalerie en reconnaissance vers Bar; son gros restera en position d'attente à BantheYille. Le XII* corps passera de bonne heure {fr&hzeitig) la Meuse à Dun, pour s'établir entre Cléry-le-Grand et Aincreville ; la

I. Prince Bibesco, 84-85; La Campagne de 1870, par un olBcicr d*ét«tpiiiajor de rarmée du Rhin, 93.

SuiTanl le général Arrers, Hiêtorique du 8f^, p. 187, pendant une parue de IVtape, la route est laissée aux voitures et l'infanterie marche à travers champs. Ce détail est confirmé par le prince Hohenlobe (Lettres anr la eiraiéffie, traduction, II, ai 4).

DB REIMS A BEAUMONT 3ag

n* division de cavalerie éclairera vers Nouart, sous la protection d'une avant-garde poussée sur Villers-devant-Dun. Comme il suffit d'observer la Meuse entre Dun et Stenay, la 48' brigade pourra rallier le corps d'armée en remontant la rivière ; le IV^ corps s'arrêtera provisoirement dans une position au nord de Nantillois. Les commandants de corps d'année se réuniront à 8 heures du matin sur la hauteur au sud d'Aîncreville "• »

Lors de cette réunion, le prince Auguste de Wurtemberg rend compte des reconnaissances de la Garde. Un escadron (4" du 3® ulans) a traversé la ligne des avant^postes à Huzancy et poussé jusqu'au nord de Bar et de Harricourt sans trouver trace d'adversaire. Au contraire, d'après le prince Georges de Saxe, les patrouilles du a* Reiier n'ont pu dépasser la forêt de Dieulet, même pendant la nuit ; la i a' division de cavalerie a reçu l'ordre de marcher à nouveau sur Nouart; depuis 7 heures, Tavant-garde du XII* corps est en marche de Doulcon sur Villers-devant-Dun et le gros se rassemble dans l'emplacement prescrit. Vers midi il y sera rejoint par la 48* brigade. Il est resté trois escadrons du 2* Reiter à Stenay. Enfin, le IV* corps est au nord de Nantillois.

De ces comptes rendus, le prince royal de Saxe déduit qu' ff il s'agit en premier lieu de rétablir le contact afi'aibli de nouveau à l'aile gauche, et surtout d'acquérir des données exactes sur la situation à Beaumont ». Il estime qu'un « mouvement offensif vers la route dé Buzancy à Stenay concorde avec les intentions du grand quartier général; dans les circonstances présentes, on ne peut plus craindre, en effet, de provoquer ainsi une bataille avant l'heure » *. Du nioîns, c'est ainsi que s'exprime l'État-major prussien, mais ses assertions semblent aventurées. Nous le verrons, en effet, le combat de Nouart pourrait aisément conduire à un engagement général, que les Allemands n'ont aucun intérêt