Général Bonnal

4* Journal de la brigade Nicolas. L'effectif de la division L'Abadie, par suite de rékngnement de la brigade Lapasset, est réduit à 181 officiers, 4,i75 hommes et 616 chevaux ou mulets (Journal de la division).

débris ramenés par le maréchal est déprimant pour le moral des troupes.

L'intention du général de Failly est d'abord de se conformer simplemejit au mouvement du i*"^ corps. Mais, à 6 heures du soir, le capitaine de France lui apporte une lettre du major général, datée du 8 août' : « L^ennemi est entré à Sarralbe et parait se diriger sur Nancy, où il peut être dans cinq jours. Vous êtes probablement instruit de ce mouvement par vos renseignements particuliers et, dans ce cas, vous aurez pris des mesures pour dérober votre corps à l'ennemi. Quoi qu'il en soit, l'empereur maintient Tordre qu'il vous a donné de vous diriger en toute hâte sur Nancy *, et c'est vers ce but que doivent tendre tous vos efforts, en. forçant votre marche s'il est nécessaire.

« C'est seulement dans le cas où vous vous verriez devancé à Nancy par l'ennemi que, pour ne pas vous mettre dans la nécessité de lutter contre des forces supérieures, vous devriez, tout en continuant votre marche, prendre une direction plus à gauche, vers Langres par exemple... A Nancy, l'empereur vous appellera à Metz et vous indiquera une retraite soit sur Châlons, soit sur Paris... '. »

C'est donc un ordre positif, encore que mal conçu, que reçoit de Failly. L'empereur attache évidemment une haute importance à voir le 5* corps atteindre au plus tôt Nancy, Il semble que le général n'ait pas à hésiter un instant. Sa colonne de droite peut aisément être dans cette ville le 1 1

I. Voir notre tome IV, p. 80 et suiv. Dans une reconnaissance fiaite en locomotive sur la ligne d'Avricourt à Dieuze, le commandant Perrotin apprend des habitants que des partis ennemis ont déjà été signalés près de Dieuze et que de fortes colonnes marchent sur Château-Salins (Journal du 5^ corps). Il y a pourtant doute à ce sujet. Le Journal du capitaine de Lanouvelle porte que Per» rotin ne rapporta aucune nouvelle de l'ennemi; celui du capitaine de Piépape Gxe cette reconnaissance au 10 août, ce qui parait invraisemblable.

a. La veille, le mtyor général télégraphiait simplement à Mac^Malion et de Failly de continuer dans la direction suivie, mais de ne pas dépasser Nancy t sans ordre de Tempereur o (D. t., 8 août, 7*» 3o du soir, i?. H,^ IV, 1902,

3. Journal du 5« corps rédigé par le capitaine de Piépape, R. H., IV, 190a, 1161. On remarquera que l'empereur lui donne un ordre direct, sans se souvenir que, depuis le 5 août, il est subordonné à Mac-Mahon.

et celles de gauche le 12, c'est-à-dire deux jours au moins avant la date indiquée par le major général pour Tarrivée de Tennemi. Mais le commandant du 5* corps se montre « très préoccupé » d'avoir à exécuter « une marche de flanc dans le voisinage presque immédiat des têtes de colonnes de Tennemi ». Il y aurait là un grave danger pour des Iroupes « ébranlées par une retraite précipitée ' ». Bien que le mouvement de Nancy à Metz, couvert par la Moselle, ne doive en réalité offrir aucune difficulté, l'appréhension d'un danger imaginaire est assez forte pour amener le général à enfreindre l'ordre formel qu'il a reçu. Il va marcher sur Lunéville* et prend des dispositions pour continuer vers l'ouest au lieu de remonter au nord-ouest'. Il n'en fait pas mystère au capitaine de France : « M. le général de Failly arrivera le 10 à Lunéville et, de là, compte se diriger sur le camp de Chàlons par Bayon, Vézelise, Colombey, Void et Commercy+. »

On voit que cet officier général continue déjouer le même et déplorable rôle. Resté inactif le 6, entre les i" et 2*^ corps, tous deux fortement engagés, il va poursuivre sa marche au sud de Metz, sans tenter d'être d'aucune utilité pour notre armée de la Moselle.

Quant au maréchal de Mac-Mahon, il affecte, comme les

I. Note du général de France adressée le i4 décembre 1901 à la Section Historique, R. H,, IV, 1903, i4oi. Il c ne se dirige pas sur Nancy, parce qu'il craint de n'arriver dans celte ville que cin(( ou six heures avant l'ennemi et parce qu'avec les trois brigades de son corps d'armée, qui seules sont intactes, il ne pourrait soutenir un engagement > (Rapiiort du capitaine de France, 10 août 1870, 10 heures du malin, ibid., \kot\), La division Lesparl, que néglige le général, n'a pourtant été que très légèrement engagée le 6 août.

a. Dans son livre, le général écrit (p. 18) qu'il devait dans tous les cas faire étape en cette ville, la distance Réchicourt — Nancy étant trop grande et aucun autre itinéraire ne s'offrant à lui. Or, il n'était nullement impossible de trouver un autre itinéraire.

3. Ordre du 9 août aux généraux Brahnut et de Lespart : ils devront être le 10 à Baccarat, le 11 à Gcrbévillcr, le 12 à Bayon, sauf ordres contraires {R, H., IV, igoa; 1166). — Suivant ime note adressée à la Section Historique le 38 décembre 1901 par M. le général de Piépape, le général de Failly, (jui avait commandé à Nancy, exprima plusieurs fois « la répugnance qu'il éprouvait à ramener son corps d'armée par cette ville » (R. IL, IV, 1902, iiiG). Sans doute, son attitude en cette circonstance n'eût rien eu d'un triomphateur.