Rapport du capitaine de France, 10 août

7 et 8 août, de ne donner aucun ordre au 5* corps', détermination que ne peut justifier l'immixtion de l'empereur dans son commandement, si mal défini qu'il soit. Informant le major général de sa marche sur Lunéville, il ajoute : « Il peut être opportun de prescrire au général de Failly de faire sauter quelques ponts du chemin de fer. II serait possible d'obtenir de nos populations de rompre, pendant la nuit, le chemin de fer au pouvoir de l'ennemi^. » On voit combien l'initiative manque à ce commandant d'armée. Il convient d'ajouter que le 5« corps serait bien en peine de détruire les ponts, faute d'explosifs'.

Dès le 8 août, la droite de la III* armée est en contact avec Bitche, qui barre les routes conduisant de Wissembourg et de Niederbronn vers Rohrbach. Le IP corps bavarois, bivouaqué à Eguelsberg, pousse une brigade jusqu'à 2 kilomètres environ de cette petite place. Dans la ttiatinée, la 1 2^ division d'infanterie a reçu l'ordre de se porter à Petit- Rederching, à l'est de Rohrbach. Quand, l'après-midi, son avantr-garde débouche à portée de canon, elle est accueillie par un feu vif. Une batterie bavaroise y répond, sans obtenir des résultats sensibles, et se tait bientôt, après avoir subi quelques pertes ^.

Les mauvais chemins par lesquels on peut contourner ce fort d'arrêt, rendu presque inattaquable par sa situation, sont aussitôt reconnus et améliorés dans la mesure du possible. La 12* division, qui bivouaquait d'abord à La Maisondu-Prince, se porte à Haspeischeidt par une marche de nuit. Le 9 août, elle traverse avec de grandes difficultés le plateau de Hauwiller et atteint les environs de Schorbach et de Lengelsheim, après un grand détour.

1. « Pendant ces premières journées, le maréchal... paraît s'être borné à donner des ordres au i^ corps... Le général de Failly consultait le maréchal avant de donner ses ordres au 5o corps... i (Journal du capitaine de Lanou- Tellc, B. H., IV, 1902, 1162.