Rapport Abbatucci, 4 septembre

5. Là aussi on constata qu' a une grande partie de nos projectiles » éciataieoi R au milieu de leur course, bien qu'on eût soio de ne pas déboadier le petit canal de la fusée » (Rapport du lieutenant-colonel commandant rartillerie divisionnaire, R, II., I, 1906, 338).

6. 2* bataillon du 88* à Champy-fias» i«' et 3« bataillons au sud de la cote 28^, le 3<> à droite des batteries divisionnaires, le i«r derrière elles ; les i^^ et a^ bataillons du 4o° & hauteur et à l'est de la .fe^e Harbeaumont ; le 3* au convoi ; le i4® bataillon de chasseurs, l'escadron divisionnaire et la oompagnif du génie en réserve derrière la ferme {R. H,).

engagées avec elle, vers 4 heures, elles occupent une nouvelle posilion à la Côte-Jeao, leur droite à la ferme des Tyrônes.

Après avoir suivi le mouvement. des batteries de 4 de la réserve, la division Goze est vcaue s'établir entre le ravin de Bois-des-Dames et celui du château de Belvai, au nord de la ferme de Belleviie, servant ainsi de réserve générale derrière la droite du corps d'armée. Malgré ces précautions, de Failly est inquiet pour ses derrières, a Vers 4 heures, il s'aperçoit que la cavalerie ennemie cherche à le tourner sur sa droite, pour se diriger par Nouart et Fossé vers Sommauthe 9, village qui <r est le point culminant de toute la contrée^ ». Naïvement, le commandant du 5' corps lui prête par là même une importance particulière. Afin d'en conserver la possession, il porte la brigade Nicolas sur un mamelon en arrière de sa droite « et face à l'ouest * ».

Enfin, des deux batteries de la qui suivaient la division Goze, la ii* du i4* régiment, seule, entre en action à côté de celles de 4» puis sur une position plus avant, le tout sans résultat ^

Pas plus que de Failly, le prince Georges de Saxe ne se soucie d'engager un combat sérieux. Au moment où la brigade Maussion relève celle du général de Fontanges, il croit que nous prenons l'offensive et prescrit au i02* de se tenir prêt à recueillir les fractions engagées*. Lorsque le S'* bataillon atteint la route à l'ouest du bois de Nouart, notre mouvement en avant a déjà pris fin; avec la droite du îo3*, il se dispose à marcher sur les Champy. Mais l'intention du prince n'est pas de continuer l'attaque ; la reconnaissance qu'il a effectuée lui permet d'évaluer nos forces présentes à une division au moins, avec cinq batteries, une ou deux batteries de mitrailleuses et deux régiments de cavalerie^.

1. Journal Gémeur; voir aussi les Journaux Piépape et Laoouvelle.

a. Arec trois compagnies du 4* chasseurs et une batterie (5* du &^)t Rapport NicoUSy général de Wimpffen, Sedan, 366. Ce mouvement est sans doute provoqué par ceux de ]a cavaJerie saxonne ou prussienne.

3. Rjqpport du chef d'eseadron Cailloux^ R, IL, I, 1906, 4 18.

4. Rapport du prince, 7^ 3o du soir, Etat-major prouien, II, Annexes, 369.

Le gros du XII* corps est assez proche pour intervenir, mais le combat prendrait ainsi une extension contraire aux vues du grand quartier général. En outre, Tattention du prince est attirée sur son flanc droit.

Le commandant de l'escadron envoyé le matin vers Montigny rend compte, en effet, que nous avons occupé Halles et Beauclair ; dans cette région, des forces françaises considérables semblent se mouvoir vers Test. Par contre, on n'a aucune nouvelle du 2* ReitePj à Laneuville. On en conclut que la liaison est interrompue avec ce régiment et qu'il y a lieu de reconnaître vers la Meuse. A 3 heures du soir, le prince adresse à Tavant-garde l'ordre de rompre le combat et de regagner les hauteurs entre Nouart et Tailly, Ce mouvement s'effectue vers 4 heures '.

Sur les entrefaites, la 4^^ brigade a pris position derrière la gauche de l'avant-garde; un de ses bataillons (3* du 108*) est à Barricourt, avec la 12' division de cavalerie ; la 47* brigade et l'artillerie de corps sont au sud de Tailly, la 48® au sud de Vîllers-devant^Dun.

Pour être fixé sur la situation vers la Meuse, le prince Georges détache par Tailly vers Beauclair la 45" brigade avec deux escadrons du 3* Reiter et « quelques batteries de la 23*" division ». Deux bataillons du 108" tiennent les deux rives du ruisseau de Tailly et la corne nord-est du bois de Nouart. Deux autres' (du 100*) bordent également la lisière est du bois de Tailly, d'où ils envoient une compagnie eu reconnaissance sur Beaufort.

Mais déjà de nouveaux rapports de la cavalerie signalent la présence à Beaufort et Beauclair de forces « considérables », avec de l'artillerie. Le prince est ainsi conduit à prescrire un mouvement général dans cette direction. La 45* brigade se porte sur Halles et Beauclair d'une part, sur Montigny de l'autre. La 47** remplace la 45* derrière la gauche de l'avant-garde.

I. Peu avant, une quatrième batterie saxonne est entrée en jeu au nord-est df Nouart (4* lourde) [État-major prussien, II, ioa6].

On ne larde pas à reconnaître que tous ces mouvements sont en pure perte ; de Montigny à Beaufort, le pays est complètement vide d'adversaires. Les troupes envoyées dans cette direction ont Tordre de rallier le XII* corps à Tailly ^

Sur les entrefaites (4 heures du soir), la 12'' division de cavalerie a reçu Tordre de tourner notre flanc droit pour re-^ connaître vers Beaumont. Le 102* lui servira de repli, en réoccupant les positions précédemment tenues par le io3*^ entre Nouart et Champy. Mais le 17* ulans se heurte à des tirailleurs encore embusqués à Test et à Touest de la Côte- Jean; de fortes colonnes sont aux abords de la ferme des Tyrônes ; il y a de Tinfanterie à Fossé et le gros de la division reçoit des coups de canon au nord-ouest de Nouart. On constate enfin la présence vers Belval et Saint-Pierremont de masses de troupes appartenant, comme on sait, aux 5* et 7* corps.

Dans la soirée, le XIÏ* corps bivouaque entre Tailly et Barricourt, à Tabri d'un vaste réseau d'avanl-postes s'étendant de Montigny par Beaufort jusqu'entre Nouart et Champy; la 12® division est au sud de Tailly, la 48* brigade à Villcrs-devant-Dun. La communication est rétablie avec le 3* hussards et les escadrons du 3* Reiter restés à Stenay. Des patrouilles lancées vers Beaumont aperçoivent un bivouac français au nord de ce bourg ; d'autres, qui longent la rive droite de la Meuse, se heurtent auprès d'Ivor à des fractions de la division Margueritte.

Le combat de Nouart coûte aux Saxons i3 officiers et 356 hommes, appartenant surtout au io3*; nos pertes atteignent environ 9 officiers et 280 hommes, dont 7 officiers et 1 18 hommes pour le seul 17* de ligne *.