I. Souvenirs inédits, /{. //., I

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déduit que rinlention de MaoMahon est de concentrer le 3o toute son armée sur la rive droite. En opérant avec rapidité, il sera possible d'atteindre et de battre les corps attardés sur la rive gauche. Des ordres sont donnés dans ce sens le soir du 29.

Entre minuit et le point du jour, les avant-postes du XII* corps observent que nous évacuons nos positions, mais ils supposent que c'est pour marcher vers Stenay. Peu après, de leur droite, on rend compte que la liaison est rétablie avec la cavalerie saxonne détachée dans cette ville. Il s'y trouve un bataillon * et la forêt de Dieulet, au nord-ouest, n'est pas occupée par nous. On en conclut que nous nous sommes portés, non sur Stenay, mais vers le nord. De nouveaux rapports confirment cette hypothèse. Des patrouilles de la Garde, qui ont pu dépasser Fossé sans obstacles, affirment que les troupes observées le 29 en c« point et à Nouart ont marché sur Beaumont. Quant au corps stationné à Osches, les renseignements font encore défaut, mais il est extrêmement probable que nous tiendrons à Beaumont pour couvrir sa retraite au delà de la Meuse.

Sur les entrefaites, le prince royal de Saxe reçoit l'ordre deMoltkedaté de 11 heures du soir*, d'après lequel les deux armées doivent marcher sur Le Chesne et Beaumont. Par suite, à 3 heures du matin, le IV* corps est invité à se porter sur Nouart et Fossé, le XII" sur Beauclair et à l'ouest du bois de Nouart. Us s'y rassembleront et feront la soupe, de façon à être prêts à marcher pour 10 heures'.

L'arrivée des derniers rapports d'avantrpostes motive im nouvel ordre, lancé vers 6 heures. La division de droite du XII* corps et la 1 2* division de cavalerie, parlant de Beauclair, gagneront à Laneuville la route de Stenay à Beaumont^ celle de gauche ira du bois de Nouart par Beaufort

I, 1» du io8« destiné à être relevé par le 3o du io3« (État-major prussien, U, io35).

a. Voir saprà, p. 349.

3. Voir le texte de cet ordre, État-major prussien, II, Annexes, a64. Il doit j avoir une division d'infanterie en chacun de ces points.

à la ferme de Belle-Tour, à travers la forêt de Dieulet. Au débouché de celle-ci, elle obliquera plus au nord.

Quant à la 7* division, elle suivra le chemin de Nouart à Champy-Haut et à Belle-Tour par le bois de Belval; la 8* division se portera directement de Fossé sur Beaumont par Belval et le bois du Petit^Dieulet. Le terrain à parcourir étant particulièrement boisé au ceutre, le prince royal de Saxe recommande d'affecter Fartillérie de corps aux colonnes des ailes.

Enfin la Garde, qui a été invitée à laisser dès 8 heures du matin la route de Buzancy à Beaumont libre pour la III* armée, reçoit l'ordre d'être rassemblée à 10 heures à l'ouest de Nouart '.

Ainsi l'armée de la Meuse va déboucher des bois au sud de Beaumont sur quatre colonnes de division, son troisième corps en seconde ligne vers Nouart.

A 8 heures du matin le prince réunit ses commandants de corps d'armée à Bayonville et leur expose la situation. Pour éviter de combattre isolément un adversaire supérieur en nombre « et prêt à la résistance », il prescrit à chaque colonne de s'arrêter à la lisière des bois, en n'engageant tout d'abord que son artillerie, et d'attendre l'entrée en ligne des divisions voisines. Au cas où les chemins indiqués d'après la carte seraient inutilisables, on suivrait tout au moins les directions générales prescrites. Enfin le prince fait prévoir l'intervention de la III" armée à la gauche du IV* corps*.

A la réception de l'ordre de Moltke, le prince royal de Prusse a donné des instructions dans le même sens. Les deux corps bavarois auront à soutenir l'attaque de Beaumont. A 6 heures du matin, le I"^ marchera en deux colonnes, de Sommerance et de Saînt-Juvin sur Buzancy et Bar, puis, par Sommauthe, vers la route de Stonne à Beau-

I . Voir les deux ordres datés de 3 heures et de 6 heures du matin, Éiai^major prusêlen, II, Annexes, a64-a66.

a. Après cette réunion, le prince se rend par Nouart aux environs de Focsé {^État-major prussien, II, io36).

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mont; le II"" partira une heure plus tard des environs de Cornay pour aller s'établir en réserve à 2 kilomètres au sud de Sommauthe. Le V« corps marchera de Grand-Pré et de BeflFu par Briquenay et Authe sur Osches. De là il s'engagera à droite ou à gauche, selon les circonstances. La division wurtembergeoise se portera de Grand- Pré par Longwé, Bouh-aux-Bois et Ghàtilldn sur Le Chesne; le XI* corps de Monthois et de Saint-Morel sur le même point, par Vouziers et Quatre-Ghamps, une flanc-garde marchant par Terron.

Les gros du V* corps, des Wurtembergeois et du XI* corps se mettront en marche à la même heure que le I*"" corps bavarois, précédés de leurs avant-gardes. Quant au VI* corps, il a Tordre d'aller jusqu'à Vouziers et d^y cantonner sur la rive gauche de l'Aisne.

La 2* division de cavalerie se portera de Gratreuil par Senuc au nord de Buzancy; de Vouziers, la 4* « suivra » le XI* corps jusqu'à Quatre-Ghamps, puis ira sur Ghâtillon pour y demeurer disponible. Les deux autres divisions inquiéteront nos derrières, la 5* allant d'Attigny vers Tourteron, la 6* de Vouziers à Sémuy par Voncq. De là elles jetteront des partis vers le nord, en observant le nouvel adversaire signalé dans la direction de Reims ^

Au sud et à l'ouest de Beaumont-en-Argonne s'étend un massif ininterrompu de bois portant divers noms, forêts de Jeannet et de Dieulet, bois du Port-Gérache, du Petit-Dieulet, de Sommauthe, des Murets, du Grand-Dieulet. Entre la Meuse et la route de Stonne à Beaumont, vers Warniforêt, leur lisière dessine une sorte d'amphithéâtre dont le centre est occupé par Beaumont, point de convergence d'une série de ravins reliés par un ruisseau à la rivière, vers Létanne.

Au débouché des bois vers les fermes de Belle-Tour et de Beaulieu, l'horizon est masqué par des hauteurs dominantes,

I. État-major priusien, II, loSy ; texte de cet ordre, ibicl., Annexes, 26a. Voir saprà, p. 347*

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dont la plus élevée, celle des Glorietles, jalonne l'extrémité est et descend vers la Meuse en pentes raides. La ville de Beaumont est située au nord, dans une cuvette dominée de toutes parts. Au delà, le terrain se relève en effet, pour atteindre des cotes plus élevées qu'au sud. Ua éperon, celui de Sainte-Hélène, couronné par le bois Failly (cotes 262-241 ), force la Meuse à décrire un coude très marqué.

Au nord-ouest, des pentes ascendantes conduisent à la cote 3o2, vers la ferme de La Sartelle, au sud-ouest du bois de Givodeau. Dans la direction de la Meuse le terrain s'abaisse brusquement, tandis que, au nord-est, vers Mouzon, il descend en pentes douces dans l'angle de la rivière et du ruisseau de Yoncq, non sans se relever encore une fois entre Pourron et Villemontry sous la forme d'un mouvement de terrain isolé, le mont de Brune, et d'une croupe commandant la grande boucle de la Meuse, entre Villemontry et la ferme de Givodeau.

Pour résumer les traits essentiels de cette description, on dira que les positions au sud de Beaumont, dans le voisinage immédiat des bois, sont intenables ainsi que la ville, commandée de tous côtés. Au nord, l'éperon de Sainte- Hélène et là ferme de La Harnoterie. jalonnent une ligne susceptible d'une défense énergique, mais les communications en arrière sont assez difficiles, à travers des taillis malaisément franchissables en dehors des chemins.

La nuit et la matinée précédentes, le 5^ corps a établi fort irrégulièrement, comme on sait, ses bivouacs autour de Beaumont : ceux des divisions Goze, Lespart et de la réserve d'artillerie au sud, entre le chemin de la ferme Beauséjour et la route de Stenay, les troupes les plus avancées vers la cote 212; la division L'Abadie et l'artillerie du géné^ rai de Lespart entre les routes de Mouzon et de Stonne, au nord-ouest ; la cavalerie entre les routes de Stonne et de Sommauthe, à l'ouest. Les fermes avoisinantes, de La Thibaudine à Beaulieu, ne sont pas occupées. Il n'y a, semblet-il, qu'une grand'gardc fournie par le 17* de ligne, sur la

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route de Stenay% sans doute à très faible distance. Pas une patrouille n'est envoyée dans les bois voisins.

Suivant la déplorable coutume du temj^s, les ofliciers généraux et les états-majors ont abandonné leurs troupes et cantonné dans Beaumont. Quantité d'autres ofliciers suivent cet exemple, soit pour coucher dans ce bourg, soit afin d'y déjeuner*. De même, en l'absence de toute distribution régulière, ane foule d'hommes vont à Létanne ou jusqu'à Pouilly, en quête de vivres ou de tabac. Les chevaux de l'artillerie sont conduits tous ensemble à l'abreuvoir, ou peu s'en faut^ En résumé les précautions ordonnées par la plus vulgaire prudence n'ont pas été prises. Néanmoins la quiétude de chacun <c dépasse tout ce que l'on peut imaginer^ ».

Le matin, Mac-Mahon quitte Raucourt, dans l'intention de se rendre compte de la situation « des 5* et 7* corps, les seuls en présence de l'ennemi ». Lorsqu'il arrive à Beaumont î entre 7 et 8 heures, le général de Failly est encore couché. Il rend compte au maréchal des événements survenus, sans avoir une idée bien nette des forces ennemies qu'il avait la veille devant lui. C'est au point qu'il ignore s'il a eu a affaire à une division ou à plusieurs corps d'armée^ ». Néanmoins il n'est nullement inquiet.

I. R. H,, 1, 1906, 576. La même rerue, p. 578, mentionne des grandTgardes, mais aucun docamenl à notre connaissance n*en indique, celle du 17* à part. L'historique du 19^^ bataillon de chasseurs porte expressément qu'il n'y en eut point. Voir aussi l*État-major prussien, II, io43.

a. Abbé Defourny, 33, 63 et passim ; historique manuscrit du 46^} <R* ^«j H, igo6, 184 ; colonel Duban, loc. cit., ao4.