Général Canonge, II

5. Le maréchal dit à TEnquète « vers 5 heures » (Dépositions, I, Mac-Mahon, 36). n écrit à 6^3o (Souvenirs inédits, R. H., I, 1906, 588) et la R, H„ ibid., 667, reproduit la même heure. Mais il semble que son passage à Beaumont ait lieu plus tard : le Journal Clémeur (ibid,, II, 1906, i63) porte 0 entre 6 et

7 heures 1 ; le Journal Piépape (ibid., ^^3) « vers 7 heures » ; le Journal Lanoovdle (ibid., 176) f vers 8 heures s ; l'abbé Defourny (p. 63) a à 8 heures s. D'après le prince Bibesco, p. 95, Mac-Mahon rencontre Douay à Osches vers

8 heures ; il a dû partir vers 7 heures pour faire, à l'allure vive qui lui est habituelle, les 10 kilomètres qui séparent Beaumont d'Osches.

6. Souvenirs inédits ; c Gomme je le pressais, il m'avoua qu'il ne savait pas Inen s'il avait devant lui dix mille ou soixante mille hommes » (Enquête, dépositioQS, I, Mac-Mahon, 36).

36o LA GUERRE DE 187O

Mac*Mahon lui fait observer ce l'importance » de mettre au plus tôt (( la Meuse entre l'ennemi et nous », le pressant de gagner Mouzon dès que ses troupes seront rassemblées. Mais le général lui objecte « l'état d'épuisement » dans lequel se trouve son corps d'armée. « Après toutes ces pénibles journées de marche et de combat », pendant lesquelles les distributions régulières ont fait défaut, il est impossible « de le remettre en route, sans 4ui avoir donné quelques heures de repos et lui avoir fait distribuer des vivres ». Dès que les hommes se seront un peu reposés, séchés, et qu'ils auront pris quelque nourriture, le 5* corps marchera sur Mouzon.

Le maréchal admet le bien fondé de ces raisons et part, recommandant encore une fois «c de ne pas perdre un seul instant' ».

Après son départ, de Failly donne des ordres en vue de la mise en route. Les chevaux de main, ceux indisponibles seront dirigés sans retard sur Mézières. On remplacera les munitions consommées. Détail qui en dit long sur l'état moral du corps d'armée, ayant à demander aux troupes de nouvelles fatigues, le général croit devoir faire luire à leurs yeux la trompeuse perspective d'un ravitaillement*.

1. Journal Cléméur, R. H., II, 1906, i63. D'après les Souvenirs inédits, le général aurait reçu avis de l'arrivée de l'arrière-garde avant le départ de Mac-Mahon ; suivant TEnquète, c'est en partant de Beaumont, que le maré^ chai rencontre l'oflQcier annonçant celle arrivée. D'après le Journal Clémear, les derniers détachements seraient arrivés au bivouac « deux heures à peine s avant l'entrevue du maréchal et de Failiy.

Le 5" corps atlend son convoi reslé au Chesne le 27. II arrive vers 9 heures, mais à peu près vide (Historique manuscril du 46^).

2. Ce morceau vaut d'èlre reproduit : t Le maréchal de Mac-Mahon, commandant l'armée, a donné l'assurance que les vivres pour le 5" corps étaient assurés pour quatre jours sur la rive droite de la Meuse, à environ a kilomètres sur le chemin qui va de Mouzon à Vaux, pays non encore dévasté. Sur la rive gauche de la Meuse, il est impossible de trouver des vivres ; le pays est épuisé par les deux armées. Il y a donc urgence d'aller aix\ vivres, outre la nécessité militaire de rejoindre le maréchal Bazaine et d'éviter sur ses derrières des cornbals qui arrêtent la marche sans grand résultat militaire.

9 Les officiers et les soldats comprendront la nécessité de marcher en avant aujourd'hui même.

« En conséquence, le ^ corps se mettra en marche aujourd'hui pour se porter sur Mouzon (8 kil.), traverser la Meuse et prendre position à a idlomètres, position sur laquelle des vivres sont rassemblés » {R. H., Il, 1906, 178}.

Quant à la mise en marche, elle aura lieu à midi pour le 5* lanciers, chargé de garder le convoi de vivres destiné au 5" corps. Mais la brigade Maussion, qui fera Tavant-garde, ne doit partir qu'entre i heure et a heures, les distributions faites et a la soupe mangée ». Un planton « envoyé à Fétatmajor général » fera connaître le moment précis de ce départ \

A 9 heures a lieu, chez le maire de Beaumont, un « grand rapport » auquel assistent les divisionnaires et chefs de service. Leurs comptes rendus ne mentionnent « aucun détail particulier qui puisse faire supposer que la marche du 5* corps ait été suivie par Terinemi. Les grand'gardes * n'ont nullement signalé sa présence et, d'après tous les renseignements recueillis, il y a tout lieu de supposer que ses différentes colonnes ont conthiué leur mouvement sur Stenay, dont le pont a été rétabli 5 ».

On accepte aisément celte hypothèse, faite pour la tranquillité de chacun. D'ailleurs la cavalerie ne donne aucun renseignement qui la contredise, « et le général de Failly a confiance en elle, après tous les ordres qu'il lui a donnés et renouvelés... au sujet des reconnaissances journalières... ». Oubliant que sa responsabilité personnelle n'est nullement dégagée par celle de ses inférieurs, il porte toutes ses préoccupations sur la remise en ordre des régiments, leur ravitaillement, le nettoyage des effets et des armes. Il décide qu'il est inutile de déplacer les bivouacs, malgré leur disposition vicieuse : « Ce serait fatiguer les troupes sans nécessité, puisque ces camps vont être levés dans quelques heures *. » Ils le seront en effet, mais autrement que ne pense de Failly.

Une note détonne dans ce parti pris d'optimisme :

Au nom de ses collègues, le général de L'Abadie insiste

I. Ordre de oioayeinent, R, H., II, 1906, 178. a. Voir suprà, p. 369.

3. Journal Clémeur reproduisant le général de Failly, Opérations et marches du 5« corps, p. 45.