LA BATAILLE AU SUD DE BEAUMONT

Le !}• corps prend les armes. — Les brigades Saurin et FonUnges. — La réserve d'artillerie. — Les divisions L^Abadie et Brahaut. ^ Le combat au sud de Beanmont. — Offensive des brigades Saurin et Nicolas. — Intervention de la 7* division. — La brigade Fontanges. — La brigade Abbatuod. — Retraite de la division Gose. -— Prise de Beaumont. — Retraite de la brigade Fontanges. — Le combat d'artillerie.

Il faut renoncer à « décrire reffet produit par le premier coup de canon, le court silence, puis l'immense clameur » qui le suit, « et le désordre, et le pêle-mêle eflroyable », d'hommes, de chevaux, de caissons, d'attelages de toutes sortes, qui s'agitent, se croisent, se heurtent, se confondent sur la grande place de Beaumont, cherchant à se frayer un passage soit vers Mouzon, soit vers Létanne'. Dans les bivouacs, l'agitation est plus grande encore. La majorité des troupes a été surprise en pleine quiétude. Le 3i août, en traversant le champ de bataille, M. de Bismarck voit des chevaux morts à la corde, des cadavres d'hommes en manches de chemise, des marmites encore sur leurs fourneaux de campagne et pleines de pommes de terre '.

La population ajoute à cet immense désordre. Hommes, femmes, enfants fuient à l'aventure, les uns vers Mouzon, les autres vers Létanne ou à travers champs. Nombre de soldats les imitent. Les officiers restés aux bivouacs font le plus souvent preuve d'un admirable sang-froid et leur altitude contribue puissamment à relever le moral de la troupe. Celle-ci, un instant ébranlée par la soudaineté de l'attaque.