I. Abbé Dcfoumy

a. M. Busch, Mémoires de M, de Bismarck, traduction, 85.

DE R£IMS A BEAUMONT 36g

révèle parfois une remarquable énergie ^ Presque tous les généraux, de Fontanges excepté, sont encore à Beaumont, ainsi que beaucoup d'officiers. Leur absence complique le ralliement. Néanmoins, <c le moment de surprise passé, chaque chef de corps, de bataillon, quelquefois même de compagnie, prend le commandement des troupes sous ses ordres et va les diriger selon ses vues, l'unité de commandement et de direction devenant impossible par suite du désordre inévitable^ ».

En somme, nos soldats se mettent en garde avec une extrême rapidité, à laquelle l'ennemi ne s'attendait guère : « Comme un essaim d'abeilles troublé dans son repos, d'épaisses masses de tirailleurs surgissent en face de l'audacieux agresseur et le couvrent d'une grêle de projectiles 5. » Au sud de Beaumont, les divisions Goze et Lespart se déploient, non sans une confusion bien naturelle, les brigades Saurin et Fontanges en première ligne, les brigades Nicolas et Abbatucci derrière elles. Le 4* bataillon de chasseurs (brigade Saurin), le plus proche de la 8* division, se jette vers la crête à l'ouest de la cote 212 et s'engage contre le 4° chasseurs prussien, qui débouche alors de Petite-Forêt-*, à 600 mètres environ. Le ii*" de ligne se déploie à sa gauche, dans l'ordre normal, le 2^ bataillon un peu en retrait. Le 46% plus lent à se former et gêné par le 11® de ligne, voit ses trois bataillons « pour ainsi dire jetés les uns sur les autres et quelque peu mêlés ensemble même dès le début ». Néanmoins il porte des tirailleurs en avant 5.

A la brigade Fontanges, le 68* a pris rapidement les ar-

i« Historique manuscrit du ii« de ligne, R. H., II, 1906, 180.

A. Historique manuscrit du 46^. La R. H., II, 1906, ia4, décrit complaisammeat, d'après le Journal Clémeur, a les généraux, montés immédiatement à chevaJ, parcourant les camps, donnant l'exemple du calme et du mépris de la mort ». Lliiatoriciue du 4^, l'ouvrage de l'abbé Defourny et quantité d'autres docaments montrent ce qu'il faut penser de ce tableau.

3. jÉteU-major prussien, U, fo44t « on ne peut... assez admirer la bravoure déployée par les troupes françaises pendant la bataille de Beaumont... elles nous éioojiêrent par la rapidité avec laquelle elles se déployèrent » (Prince Hohenlohe, Ijcltre* sur la stratégie, traduction, II, a5i).

4. a. H., II, 1906, laS; historique manuscrit du 4* chasseurs, ibid,, 17g.