Journal du génie du. 5« corps, /?. H.^ IV

4. État-major prussien^ I, 388. La R. H., IV, 1902, 862, mentionne deux batteries établies à cheval sur la route de Niederbronn à 2,5oo et 2,000 mëtres environ (d'après le capitaine Mondelli, La Vérité sur le tiège de Bitche, 11).

Sur les entrefaites, le II* corps bavarois, laissant un bataillon et un escadron pour observer Bitche, a contourné (9 août) cette place par le sud, en traversant la forêt du Hohe-Kopf. Il atteint ainsi Lemberg, objectif primitif du I**^ corps bavarois. Celui-ci, qui a bivouaqué le 8 près de Bœrenthal et de Mouterhausen, dépasse Lemberg le g pour aller jusqu'à Enchenberg, la brigade de cuirassiers bava^ rois à Montbronn.

Quant à la division wurtembergeoise, elle a, le 8, atteint les environs d'Ingwiller, en portant des détachements de flanc à MenchhoQen et Rothbach. Ce dernier, débouchant devant le fort de Lichtenberg, en reçoit quelques coups dé canon qui décident les Allemands à l'attaquer le 9. Pour cette opération, le général von Hûgel dispose de deux bataillons (i*^ et 3« chasseurs), un demi-escadron (du 4* ^^'ier)y deux batteries (2' et 3* de 4) et quelques pionniers.

Ce détachement se porte sur Lichtenberg en deux colonnes. La principale, qui comprend les batteries, va d'Ingwiller par la route de Wimmenau contre le front ouest. Le 3*" chasseurs et un peloton de cavalerie remontent la vallée du Rothbach. Au Neumûhl, ils se fractionnent : une partie menace le front nord, l'autre le front sud.

Le fort occupe le sommet d'un monticule dont son enceinte suit le contour. Ses escarpes, presque entièrement taillées dans le roc, sont à nu sur des hauteurs de 18 à 20 mètres, mais ne se prêtent ni à l'escalade ni à l'ouverlure d'une brèche. Par contre, sa capacité intérieure est faible, 70 mètres environ sur 1 20 ; les parapets sont de peu d'épaisseur'. Le sous-lieutenant Archer, qui le commande, dispose de très faibles ressources : 27 hommes du 96*, I sous-ofGcier et 5 canonniers, environ 180 isolés des i" et 5* corps, sans les blessés. Son armement se borne à sept pièces d'ancien modèle*.

Les deux batteries wurtembergeoises ouvrent d'abord le

I. Le général de Sé^elinges au Conseil d'enquête sur les capitulationSi R. //., IV, 190a, ii3o.

a. 4 canons de xa léger, à Ame lisse, et 3 obusiers de 16 ; il y a a6o chassepots.

feu à 2,200 mètres; puis, un épais brouillard gênant l'observation, elles se portent à i,4oo mètres environ, de chaque côté de la route. On tente de faire usage également d'une mitrailleuse prise le 6 août ; elle est bientôt hors de service. Le fort répond par un feu vif, mais peu efCcace, d'artillerie et d'infanterie. Trois compagnies du i*' chasseurs garnissent la lisière est du village de Lichtenberg et s'y relient aux tirailleurs du 3* bataillon. Vers 9^80, surviennent encore deux compagnies du 2*^ régiment d'infanterie accourues au canon de Lauterbach. Elles prennent position devant le saillant sud-est et peuvent, sans être vues, pousser à 100 pas de. l'enceinte ; un peloton atteint même les palissades. Dès 10** 3o, notre artillerie se tait. Mais déjà les Wurtembergeois ont reconnu que le fort était à l'abri de l'escalade et que leurs pièces de 4 n'y pouvaient faire brèche. Leurs meilleurs tireurs prennent donc les meurtrières sous leur feu, tandis que l'artillerie se borne à bombarder l'intérieur de l'enceinte.

Vers midi survient une batterie de 6 envoyée par le général von Obernitz; elle prend position à la gauche des précédentes. Elle non plus n'obtient aucun résultat positif; quatre de ses pièces se portent à 600 pas du saillant sudest, de façon à incendier l'intérieur du fort. Malgré tout, la garnison ne laisse voir aucune idée de reddition; elle accueille même un parlementaire à coups de fusil.

Dans ces conditions, ordre est donné de cesser le feu et de prendre des dispositions pour un investissement. Le i" bataillon en est chargé, non sans des pertes sensibles. Les autres troupes se remettent en marche vers 4 heures pour rallier la division vers Meisenthal et Puberg. A cette occasion, les défenseurs leur envoient a salve sur salve », en paraissant négliger l'incendie derrière eux. Mais, lorsque les flammes jaillissent de toutes parts, la batterie de 6 déjà en mouvement est rappelée et canonne le principal bâtiment jusqu'à complet écroulement. Enfm, à 8 heures du soir, le fort hisse le drapeau blanc et le sous-lieutenant Archer conclut avec le commandant des Wurtembergeois une capitu-

LA RETRAITE SUR CHALONS 3l

lation qui leur livre, le jour suivant, la petite forteresse si bravement défendue'. Trois officiers et 2i3 hommes, dont 34 blessés ; tombent ainsi au pouvoir de l'ennemi. Du moins, avant de se rendre, Archer a fait enclouer ses pièces, disparaître ses munitions et briser ses armes', exemple que nos commandants de place suivront trop rarement, malgré les prescriptions formelles du règlement.

A la gauche des Wurtembergeois, le V* corps atteint le pied des Vosges à Weiterswiller, poussant un détachement jusqu'à Eckartswiller, dans les montagnes. Une reconnaissance montrant que le fort de La Petite-Pierre, sur la route à suivre, a été abandonné par sa garnison, un bataillon (i*"^ du 37*) va s'y établir et ramasse encore vingt-trois traînards.

La Petite-Pierre était gardée par une garnison de même effectif que celle de Lichtenberg'. Le 8 août, le capitaine du 96* qui la commandait, étant tombé malade, doit être dirigé sur l'hôpital de Phalsbourg et le commandement échoit au sergentrmajor Bœltz. Après avoir inutilement demandé des secours au général de Failly, ce sous-officier, jugeant la défense impossible, fait enterrer les cartouches, noyer les poudres et jeter les huit pièces dans la citerne. Le matin du 9, au moment où surviennent les coureurs ennemis, il sort avec sa petite garnison par une poterne et gagne Phalsbourg^. Lui aussi a fait preuve d'initiative et de décision, alors que tant de nos généraux en manquaient entièrement.

I. L'État-major prussien, I, 392» porte que le drapeau blanc est hissé le 9 à 8 heures du soir, le rapport d'Archer (A. ^., IV, 190a, ii3o) et, le 10, k 8 heures du matin.

a. La garnison avait eu ai tués et 42 blessés (R. H., IV, igoa, iiSi, d'après l'avis du Conseil d'enquête). Les Wurtembergeois eurent i3 morts, dont 1 officier, et a5 blessés, dont i otticier ÇEtat-maj or prassien),

3. Une section du g6« (37 hommes), 1 sous-officier et 5 canonniers.

4. D'après l'avis du Conseil d'enquête, « le sergent-major Bœltz, investi accideotellexnent du commandement..., dépour\'u de tout moyen sérieux de résistance, avait fait preuve de décision et d'intelligence en faisant détruire les mtinitJODS de la place... et en assurant le salut de la petite troupe qu'il commandait V. Voir le rapport du lieutenant Hccker, du 1" Reiter, von Widdern, VI, laS.

Le i«f corps. — État moral. — Le 5» corps. — Deuxième mission du capitaine de France. — Nouvelle direction de la retraite. — Direction prise par le i« corps. — La in« armée le lo août. — Les ordres de Moltke. — Marches à exécuter. — Tentative sur Phalsbourg.

Le 10 août, à 4^*30 du matin, le i" corps reprend son mouvement vers Touest. La pluie, qui avait commencé « la veille vers 8 heures du matin, n*a pas discontinué ». Ce mauvais temps accroît « la fatigue des troupes qui bivouaquent, depuis le 6, sans aucun abri ' » et aussi sans nulle nécessité, puisque Tennemi est loin encore.

Après avoir suivi un chemin de traverse entre la forêt de Mondon et la route de Lunéville, les divisions Ducrot et Lartigue vont s'établir à l'ouest de cette ville, à hauteur de Rehainviller. La réserve d'artillerie et les voitures de l'artillerie divisionnaire « qui ne marchent pas avec leurs divisions... » se sont mises en marche de très bonne heure, par la route. Elles vont bivouaquer au terrain de manœuvres.

Le reste du i**^ corps, la cavalerie du général de Septeuil et le génie en tête, suit aussi la route de Blâmont à Lunéville, pour aller entre cette ville et Rehainviller*. Les divisions de cavalerie Bonnemains et Duhesme sont depuis la veille à Lunéville, espérant avoir le temps de s'y refaire. Elles y touchent des vivres pour les hommes et les che-

I. Journal du i«' corps, R. H., IV, 1902, 1379. D'après le Journal du commandant David (général Fay, 3i5), « toutes les cartouches portées dans les étuis-musettes sont hors de service ». On sait que U cartouche du chassepol n'a pas d'étui métallique.

a. A gauche de la route de Bayon. Les deux premières colonnes sont comman» dées par les généraux Ducrot et Forgeot. Ordre de marche de la 3« : brigade Sepieait, génie, division Conseil-Domesnil, divisions L'Hériller et Pelle (Journal du !•»■ corps). D'après le Journal du commandant David, après avoir bivouaqué» le 45« va cantonner à Lorey.

vaux, « luxe que Ton a oublié depuis longtemps »• Les cavaliers retrouvent leur belle humeur et s'apprêtent à manger quand survient Tordre de départ. On renverse les marmites et l'on selle'. Â lo heures du matin, la division Bonnemains se met en marche sur Bayon, où elle arrive vers 3 heures*. Celle du général Duhesme*suit le même itinéraire, sans qu'il y ait la moindre raison pour ce mouvement^, doublement inopportun.

La précipitation de notre retraite, l'insuflisance des vivres, le bivouac persistant sous la pluie agissent chaque jour davantage sur le moral du i" corps. Beaucoup d'hommes sont indisponibles, . quoiqu'un grand nombre d'éclopés aient déjà été évacués à Sarrebourg. On en forme un nouveau détachement, qui est dirigé sur Châlons par voie lerrée ^. L'indiscipline n'en fait pas moins des progrès inquiétants, comme l'attestent de nombreux témoignages : a Notre retraite ressemble à une vraie déroute... », écrit Tan des généraux les plus distingués de l'armée. « Si nos soldats ne vivent depuis quatre jours que des aumônes des habitants, si nos routes sont semées de traînards mourant de faim, c'est à l'intendance qu'il faut en faire remonter la responsabilité ^.. »

ff Pendant trois jours, écrit un autre témoin, nos pauvres troupiers ont patienté; puis, voyant qu'on ne songeait pas à leur faire de distributions régulières, les uns ont mendié, les autres ont volé; beaucoup, pour s^étourdir, se sont grisés, et la discipline commence à être à l'état de lettre morte ^... »