Historique du k

OUSBUB DB 1870 — VI 24

mes. Deux compagnies du i" bataillon, déployées en tirailleurs, se jettent sur les hauteurs au sud, face à des fractions du 66^ prussien qu'elles chargent à la baïonnette. Les a^ et 5* bataillons se forment en ligne déployée derrière ces comr pagnies, le reste du i*' bataillon demeurant en réserve ^ Enfin, à l'extrême gauthe, vers la route de Stenay, le ly^de ligne a une compagnie en grand'gardc (6* du 2* bataiilou) qui résiste vigoureusement et a deux officiers blessés. Les 2' et 3*" bataillons se déploient de la route à la gauche du G8", en portant devant eux trois compagnies destinées à soutenir la grand'garde *. Le i*"" bataillon, qui n'a pas encore été ravitaillé en cartouches, demeure en réserve.

La réserve d'artillerie, bivouaquée au sud-ouest de Beaumont, est aussi éprouvée par la surprise. Néanmoins^ après U11 instant de confusion a inexprimable >>, chacun fait son devoir. En moins d'un quart d'heure, les chevaux qui n'ont pas été tués à la corde sont « garnis, sellés, bridés et attelés » sous les feux de l'ennemi. Deux pièces de la 6* batterie du 2* régiment, prêtes les premières, sont conduites sur la crête la plus voisine, bientôt suivies de quatre autres. Mais les obus prussiens leur infligent de lourdes pertes. Le colonel de Salignac-Fénelon est renversé avec son cheval. La 6^ batterie se replie à côté de la 10*, sans doute vers le moulin à vent au nord-ouest de Beaumont'.

Les conducteurs d'une batterie de 12 (ii* du 10* régiment) sont au fourrage. Elle met donc ses pièces en batterie sur place et y reste jusqu'à ce qu'elle puisse disposer de ses attelages. Elle gagne alors une crête au nord, dont les vues sont très limitées^. L'autre batterie de 12 (11* du i4*) se porte au carrefour nord-est de La Harnoterie, en abandonnant trois pièces dont les chevaux ont été tués.

I. R. H., II, 1906, 128, d'après l'historique manuscrit da 68«.

a. 2*, 3^ compajnies, une section de la 4^ du a* bataillon et i^* compagnie (lu 3» (R. H.j d'après le rapport du colonel et l'historique manuscrit du 17*).

3. R. H., II, 1906, 139, d'après le Journal de la réserre, le rapport safts date du commandant Cailloux et l'historique manuscrit du a* d'artillerie.

4- < Un peu au nord de l'intersection du chemin de Petite-Forèi aiTec an autre chemin venant de la sortie sud-ouest de Beaumont » (A. H.y

DE REIMS A BEAUMONT i^l

Enfin, aux deux batteries à cheval, 5' et 6' du 20* régiment, les dispo^tions voulues ont été prises (c avec le plus grand sang-froid ». La section prête la première, celle du lieutenant Majorelie, ouvre le feu derrière la crête qui masque le camp, au jugé, afin de montrer à l'infanterie qu'elle n'est pas laissée à ses seules forces, a Moins de dix minutes après le premier coup de canon », ces batteries sont établies « ^ hauteur et à droite de leur campement 9, puis auprès de la II* du 10^ ré^ment, au sud de BeaumonU

En prenant ces positions, la réserve d'artillerie laisse sur place des caissons dont les attelages ont été tués ou se sont enfuis. Les tentes, les bagages et une trentaine de voitures du parc d'artillerie sont également abandonnés à l'eiH nemi ^

Deux batteries de la division Goze s'établissent, l'une, 5* du 6*, au sud de Beaumont, où elle se maintient une demi->heure et d'où elle va ensuite au nord-ouest ^ ; l'autre, 7* du 6*, à 800 mètres au nord-ouest de la ville. Quant à la troisième, 6* du 6', elle a bivouaqué à l'écart des précédentes, au nord-ouest de Beaumont. Dix minutes après le premier coup de canon, elle est en batterie sur la croupe à l'ouest du bourg). Il n'y a naturellement pas trace d'idée tactique dans ces dispositions. Chacun fait de son mieux, courant au plus pressé.

An nord de Beaumont, la surprise exerce un moindre effet sur la division L'Abadie et sur l'artillerie de la division Lespart, plus éloignées de l'ennemi. L'unique brigade de la première doit faire l'avant-garde dans la marche sur Mouzon ; lors du premier coup de canon, elle se préparait à partir. Chacun y est rapidement sous les armes et le général de L'Abadie se borne tout d'abord « à quelques mesures pour défendre le camp^ 2>. Au i4^ bataillon de chasseurs,

I. /t. H., U, 1906, i3o, d'après l'historique manuscrit du 20^ régiment et des renseignements fournis par le général Macé et le colonel Majorelie.

a. iî. H., II, 1906, i3i.

3. it. ff., n, 1906, 127. lyaprës la H. H., ceUe batterie devait marchar à Tarant-garde, bien que celle-ci (brigade Maussion) appartint à une autre division.

4« /i. H., II, 1906, ia3, reproduisant le Journal de la division.

•deux compagnies (5* et 6*) vont en soutien de rartillerie divisionnaire; deux» autres (i'* et 3*) s'embusquent dans les jardins de Beaumont, au sud du bivouac où reste la 4*^ Le 49^ s'échelonne à l'ouest du bourg, la gauche aux premières maisons. Au 88^, on craint un moment la panique. L'artillerie avait formé le parc derrière ce régiment et présentait aux obus allemands un objectif attrayant. « Bientôt plusieurs caissons sautent, des chevaux affolés se précipitent dans nos bivouacs, quelques voitures attelées à la hâte se lancent au galop parmi les tentes-abris... produisant une confusion inexprimable.

« Les compagnies du 88* de ligne se précipitent aux taisceaux et les rompent. Quelques-unes se portent plusieurs pas en avant, sans ordre, avant que les ofHciers aient eu le temps de les arrêter. La panique est imminente.

<(. Mais le lieutenant-colonel Démange s'était élancé le premier en avant du front de bandière ; il commande aussitôt de reformer les faisceaux et de rester sur deux rangs en arrière. Puis, d'une voix très caime, il demande son cheval et ses armes.

c( Je le vois encore, entourant lentement et méthodiquement sa taille d'une ceinture de zouave, tout en rassurant les hommes qui se trouvaient le plus près de lui. Enfin, montant à cheval et dressant sa haute stature, il tire son épée (son sabre), fait faire un roulement, puis comoiande : (( Rompez les faisceaux 1 »

« Cette attitude avait déjà produit son effet * »

Se rendant enfin compte qu'il s'agit d'une bataille, le général de L'Âbadie porte ses bataillons par échelons sur la crête marquée par le bois Failly et Sainte-Hélène. Cette retraite se fait très régulièrement. Le 88* s'établit vers Sainte-Hélène, après une marche « admirable d'ordre et de silence. On se serait cru à l'exercice ' ». Le 49* est à sa

i. B. H. La a* compagnie a suivi la brigade Lapasse! à MeU.

2. Récit du capitaine Guèze, reproduit par le général Ganonge, Histoire et Art militaire. II, aga.