ENGAGEMENT DU 7* CORPS

La marche du 7* corps. — MacvMahon et Donay. — Les convois et la division Gcmseil- Dumesnil. — Combat de Waraiforét. — Retraite de Gonseil-Damesnil. — Mouvement des Bavarois sur La Besace et Raucourt. — Mouvement du gros du 7* corps. — Douay et la marche au canon. — Passage de la Meuse à Remilly. — Retraite sur Sedan. — Les Bavarois.

Après avoir passé la nuit autour d'Osches, le 3o, dès 3^ 3o du matin, le 7* corps est sous les annes. Selon les ordres du maréchal, il doit suivre le chemin d'Osches à Raucourt et de là se porter sur Mouzon. Une aberration véritable fait que rétat^major du général Douay assigne aux convois des 5* et 7* corps, ainsi qu'à la division Conseil- Dumesnil qui les escorte, une direction au sud, nécessairement plus exposée : celle d'Qsches-Stonne-Beaumont. Le convoi doit même bivouaquer durant la nuit du 3o au 3i à Warniforêt, à mi-chemin entre ces deux points \

A 4 heures, les i,5oo voitures des convois s'engagent sur la route de Stonne. La brigade Chagrin de Saint-Hîlaire est à Tavanl-garde, le 99* marchant en tête du convoi, le 4?* réparti le long de celui-ci, suivant à travers champs en formation serrée. La brigade Bretteville doit être en arrièregarde avec Tartillerie divisionnaire et deux escadrons du 4* hussards '.

I. Notes sur les opérations de la division Conscil-Dumesoil, R, H., II, 190^1 439 ; prince Bibesco, 94-96. Celte question des itinéraires du 7» corps est fort obscure ; il n'y a pas trace d'ordre de mouvement pour le 3o août.

a. Notes citées. Il y a discordance entre ces notes, Touvrage du prince Bibesco et les historiques des corps (R. H., II, 1906, 439 et suir.). Il se pcatque toute la brigade Saint-Hilaire ait été répartie de prime abord «up le flanc du convoi, les bataillons en colonne à distance entière par division, à 600 mèlm de distance.

DE REIMS A BEAUMONT SgS

Les fractions disponibles de la cavalerie du général Ameil sont également chargées, tout d'abord, d'escorter le convoi ^

Dès la mise en mouvement^ de nombreux éclaireurs ennemis se montrent sur les hauteurs avoîsinantes, au point que Douay craint une attaque. 11 porte aussitôt la brigade firetteville sur une position défensive à l'ouest d'Osches. En même temps, il prescrit à Conseil-Dumesnii de prendre le commandement de la brigade Saint-Hilaire et de hâter la marche du convoi en se gardant « à gauche » ^, c'est-à-dire vers le nord, où l'ennemi n'est sûrement pas. Sur les entrefaites, b cavalerie prussienne, deux escadrons du i" ulans de la Garde, ne cherchant visiblement qu'à faire une dé^ monstration, la queue de la division se met en marche à son tour. Les voitures du convoi régulier, convenablement attelées, ne tardent pas à beaucoup distancer celles de réquisition. On est obligé de doubler les attelages de ces dernières pour franchir une côte à la sortie de La Berlière, et l'on perd ainsi un temps précieux. Vers 8 heures seulement, la division Liébert et la réserve d'artillerie vont se mettre en marche avec le général Douay, quand Mac-M ahon arrive à Osches. Il se montre « très préoccupé » de ces retards et déclare qu'il faut passer la Meuse, « coûte que coûte », le soir même, sauf, pour le 7*^ corps, à se débarrasser du convoi qui l'alourdit'.

Le maréchal indique à Douay trois points de passage : le premier à Mouzon, sur un pont de pierre où le 12* corps a passé et qui doit servir au 5« ; le second, que le génie termine, à Villers-devant-Mouzon ; le troisième à Remilly, destiné au i'^ corps et à la division Bonnemains. On discute les avantages des deux premiers. Mais la tête du convoi devant déjà être engagée sur le chemin de La Besace à Mouzon, il parait préférable, pour ne pas ralentir le mouvement, de le laisser continuer dans cette direction avec la