rMes citées

3w Vnace Bibesco, g5. Un ordre dn général Douay, daté d'Ouchcs le 3o aoùl, prescrit de renvoyer toutes les voitures vides sur Mcziëres.

Sgi LV GUERRE DE 187O

division Conseii-Dumesnil, tandis que le reste du corps d'armée suivra le chemin de Raucourt et d'Autrécourt afin d'aboutir à Villers-devant-Mouzon \ Ainsi la cavalerie du général Douay est à Tintérieur de ses colonnes; le convoi suit ritinéraire le plus proche de l'ennemi !

Ces dispositions arrêtées de concert avec le maréchal, ce dernier part d'Osches, en insistant de nouveau sur la nécessité de hâter la marche « coûte que coûte ». — « Vous aurez 60,000 hommes sur les bras ce soir, si vous n'êtes pas au delà de la Meuse'. »

Dans l'intervalle, le convoi est arrivé à Stonne, où il fait halte sous la protection de la brigade Saint^Hilaire, disposée autour du village. Mac-Mahon qui passe, en se rendant de Beaumont à Osches, prescrit à Conseil-Dumesnil de repartir le plus tôt possible, de faire serrer les voitures el d'arriver à la Meuse «, coûte que coûte, avant le soir ». Au lieu de bivouaquer à Wamiforét, il gagnera Yoncq et Autrecourt pour atteindre la rivière à Villers, où il fera usage du pont de chevalets que construit le génie'. Ainsi le maréchal donne à Conseil-Dumesnil des ordres en contradiction avec ceux de Douay.

La division et les convois se remettent en route vers II heures, le 99* toujours en tête, le 4?* « sur le flanc droit ». Puis viennent les généraux Conseil-Dumesnil el Morand*, avec le 21*. Le général de Bretteville et le 3' de ligne restent à Stonne ; ils y rejoindront la division dès que sa tête sera engagée sur le chemin d'Yoncq. Chose bizarre, le général Douay garde avec lui l'artillerie de Conseil-Dumesnil et le 17** bataillon de chasseurs, qui suivront les divisions Liébert et Dumont dans la direction de Raucourt. La cavalerie du général Ameil stationne à la bifurcation des routes de Beaumont et de Raucourt, prête à former l'ex-

1. Prince Bibcsco, 96. Deux officiers sont envoyés à Conseil-Dumesnil P<w hâter sa marche et la guider sur Mouzon.

3. Notes citées ; voir le prince Bibesco, p. 96, en contradiction de ces notes-

4. Le colonel Morand, du ai«, est resté avec son régiment après sa promotion de brigadier.

DE REIMS A, BEAUMONT 3g5

tréme arrière-garde, en couvrant surtout la division Conseil- Dumesnil.

Vers midi, celle-ci entend le canon à l'est. « On n'y prête pas, tout d'abord, une grande attention ; on suppose que c'est la répétition et la suite des combats d'avant^garde que le 5* corps a, dit-on, eu à livrer le 29 et avec succès '. » Un peu plus loin, un officier d'ordonnance du général Ameil vient prévenir Conseil-Dumesnil que, d'après des gens du pays, une brigade d'infanterie prussienne est embusquée dans les bois au sud de la route. Pour éviter une surprise, CoQseil-Dumesnil prescrit au général Morand de porter le 21* sur le flanc droit de la colonne, comme le 47*; ce régiment marchera par échelons de demi-bataillon entre la route et les bois, « avec des flanqueurs et des éclaireurs » dans ceux-ci.

Sur les entrefaites, la tête de la division a dépassé Warniforêt et s'est engagée sur le chemin d'Yoncq. Les moyens de liaison employés sont si primitifs* que le convoi continue vers Beaumont. Il faut qu'il fasse demi-tour et revienne sur ses pas, au prix d'une sensible perte de temps. La canonnade n'ayant fait que s'accroître, sans que nul ait l'idée d'en reconnaître l'origine, le général de Saint-Hilaire juge à propos d'établir « une partie du 47® » et deux bataillons du 99* (2*^ et 3') sur les pentes descendant à l'ouest de La Thibaudine. Le 99® tient la route, qu'il déborde « un peu à droite » ; le 47* est à sa gauche, dans un petit bois. En même temps, Saint-Hilaire demande du renfort et surtout de l'artillerie. Conseil-Dumesnil, qui survient, l'approuve, fait prévenir le général Douay « et le prie d'envoyer, en toute hâte, l'artillerie de la division ».

Dans l'intervalle, le convoi a continué sa marche. Il est tout entier engagé sur le chemin d'Voncg, et Conseil-Dumesnil, appliquant à la lettre les prescriptions de Mac- Mahon, fait replier les fractions des 47'' et 99® en position