INTERVENTION DU 12* CORPS

Le ia« corps dans la matinée. — Dispositions prises pour secourir le b* corps. — Intervention du maréchal. — Échec de la brigade Villeneuve. — Perte du mont de Brune. — Charge du â« cuirassiers. — Deuxième intervention du I2« corps. — Attaque de la 8« division. — Combats le long de la Meuse. — Le combat à la droite du IV» corps. — Épisode Démange.

D'après les ordres du maréchal, le 3o août, le 1 2^ corps devait rester en posUion à Test de Mouzon, sur les hauteurs de la rive droite, tant que le reste de l'armée n'aurait pas terminé son passage. La division Grandchamp était au nord-est de la ville, la division Lacretelle et la cavalerie du général de Salignac-Fénelon entre la route de Stenay et la Meuse, la division Vassoigne au nord-ouest de Vaux, achevai sur la route de Carignan et face à l'est, les réserves d'artillerie et du génie au nord-ouest de Mouzon, entre la Meuse et la route de Sedan.

La division Margueritte couvrait le 1 2* corps vers le sudest ; elle était bivouaquée à Vaux, le 4* chasseiu's d'Afrique à Moulins, d'où il détachait des grand'gardes vers Stenay.

Dans la matinée, deux escadrons du 1 2* corps exécutent des reconnaissances, l'une sur Malandry et Olizy, l'autre sur Inor et Martincourt. Mais l'ordre spécifie que ces escadrons devront être rentrés à 2 heures du soir et que, si Inor est occupé par de l'infanterie ennemie, on ne devra pas y pénétrer '.

Malgré l'évidente nécessité de multiplier les points de passage sur la Meuse, le 12* corps se borne à un pont de chevalets construit par le génie à Villers-devant-Mouzon,

mais avec une telle lenteur que, commencé le 29 au soir, il est terminé le 3o à 4 heures du soir seulement '.

La canonnade qui retentit vers Beaumont ne passe pas inaperçue du général Lebrun. A sa vivacité, il suppose que le 5' corps est fortement engagé avec l'armée allemande. 11 décide sur-le-champ d'envoyer au-devant de lui toutes celles des troupes du 12* corps qui peuvent être détachées, sans trop découvrir sa position à Test de Mouzon ^ Trois brigades d'infanterie — la division Grandchamp et une brigade de la division Vassoigne — et toute la cavalerie du général de Salîgnac-Fénelon, moins le 4* chasseurs d'Afrique, passeront au plus vite sur la rive gauche de la Meuse. Le général Grandchamp se portera « aussi loin que possible sur la route de Beaumont » dans une bonne position défensive. Lebrun lui montre « du doigt, dans la plaine de Mouzon, une petite chaîne de hauteurs », celle du mont de Brune- Villemontry, « qui pourrait être avantageusement cccupée5 ».

Déjà ces ordres sont en voie d'exécution, quand un officier d'ordonnance de l'empereur vient demander à Lebrun s'il ne croit pas utile d'envoyer une partie de ses troupes au secours du général de Failly. Le commandant du 12' corps rend compte des dispositions prises et, quelques minutes après, un nouvel officier vient dire que l'empereur les approuve entièrement.

Dans l'intervalle, Grandchamp est passé sur la rive gau-

I . Par la 5« compagnie du 3« du génie ; elle ne reprend les travaux le 3o qu*à 6^ 3o du matin; elle est ensuite renforcée par la ii« compagnie (Rapport da commandant Bourgeois, i«' septembre, B. H,, U, 1906, 633).

a. Général Lebrun, Bazeilles-Sedan, 64*

3. Baseilles-Sedan, 65. Il y a contradiction, au sujet des troupes confiées au général Grandchamp, entre ce livre, le Rapport du général Lebrun sans lieu oi date reproduit par le général de WimpflFen (Sedan, 3o4) et la note envoyée au colonel Clémeur par Lebnm le a6 janvier i874« D'après certains de ces documents, Grandchamp aurait eu Vorâre d'emmener avec lui ses deux brigades seulement. Le rapport Grandchamp (a septembre), R, H., II, 1906, 628, ne mentionne qu'une brigade. Le rapport Vassoigne, ibid,, 64a, ne fait pas mention d'un ordre de marcher donné vers midi. Par contre, celui du général Reboul, a août 187a {ibid., 646), montre que sa brigade prit les armes vers i heure, puis les remit en faisceaux. La version de Bareilles'Sedan est donc exacte.

che avec la brigade Villeneuve, et la brigade Cambriels se dispose à le suivre, quand, vers 2**3o, Mac-Mahon survient arrivant de Raucourt. En route il a entendu une vive canonnade vers Beaumont, mais, chose bizarre, n'en a conçu « aucune inquiétude », sachant que de Failly est flanqué du côté de la Meuse par l'artillerie du général Lebrun et vers l'ouest par le corps Douay I A Mouzon, il est rejoint par un aide de camp du général de Failly, qui lui rend compte des événements. Après un instant de désordre, on est parvenu à rallier le b' corps, qui a fait retraite en bon ordre, au bout de deux heures de combat. Toutefois, craignant d'être tourné vers la Meuse, le général demande au duc de Magenta d'envoyer une brigade d^infanterie qui suffira largement pour lui permettre de gagner Mouzon. Son aide de camp est du même avis.

Sans autrement vérifier ces renseignements optimistes, Mac-Mahon décide, non seulement de ne pas arrêter le mouvement des i" et 7® corps, mais de ne laisser sur la rive gauche que les brigades Villeneuve et Béville, celle-ci formée des b' et 6* cuirassiers, avec l'unique mission de couvrir la rentrée du convoi des 5* et 7*^ corps ^ Les autres troupes rétrogradent vers leurs emplacements primitifs, à part trois batteries de la réserve (5*, 6*, 10* du 10* régiment) qui remplacent auprès de la brigade Villeneuve l'artillerie divisionnaire *.

Cette brigade passe la Meuse au pont de Mouzon ; les cuirassiers de Béville renforcés du 8* chasseurs à cheval et d'une batterie (i'* du 19*, à cheval) utilisent deux gués aménagés par le génie dans le voisinage ^.

Pour soutenir la retraite du 5*^ corps, Lebrun a pris d'autres dispositions que du moins le maréchal n'a pas la fâcheuse idée de modifier. Chargée de garder la gauche de la position de Mouzon et d'arrêter le mouvement de la droite