LE I^*^ CORPS

Le i«r corps dans la matinée. — Passage de la Meuse. — Dacrot et la marche au canon. — Désordre de la soirée. — Napol^n III et Ducrot. — La division Margueritte . — La division Bonnemains.

Le i*"^ corps, en une seule colonne, doit aller de Raucourl à Remilly, où il passera la Meuse, la division L'Hériller en tête *. Un pont de circonstance et une passerelle ont été construits par le génie dans la nuit du 29 au 3o et la matinée suivante '. Ils ne sont pas encore achevés, lorsque vers 7 heures du matin, la tête de colonne atteint Remilly. Aussitôt le général L'Hériller jette quelques bataillons sur la rive droite, tandis que le gros de sa division, suivi du reste du corps d'armée, se masse sur les collines de la rive gauche. La journée est magnifique. « Un soleil resplendissant avait succédé aux pluies désespérantes des jours précédents; de ces hauteurs, la vue s'étendait sur les vastes prairies qui bordent la rive droite de la Meuse... Vis-à-vis de nous, les blanches maisons du beau village de Bazeilles émergeaient comme d'une corbeille de verdure et, dans le lointain, plus à gauche, la pointe effilée du clocher de Sedan se profilait à travers la brume sur les hauteurs boisées qui limitaient au nord ce riant horizon. La vue de cette belle nature... avait ramené la sérénité dans les esprits et rendu à nos soldats... une sorte de confiance. Plusieurs régiments débouchèrent dans Remilly, lançant... leurs joyeuses fanfares restées muettes depuis si longtemps. Deux jours de marche

I. Renseignements fournis par le général Lefort, Rapport du commandant Lanty, i*"" décembre, R, H., I, 1906, 6o3, 6o4.

DE REIMS' A BEAUHONT 443

à peine nous séparaient de Montmédy, cet objectif tant désiré, et là peut-être enfin trouverait-on la victoire * I »

C'est à 10 heures seulement que l'artillerie divisionnaire peut commencer lé passage. La passerelle n'est terminée que vers i"* 3o. Afin de gagner du temps, le général Ducrot a songé à utiliser pour l'artillerie le pont du chemin de fer et même à diriger les parcs et convois sur Sedan, sous la protection de la cavalerie. La crainte de détériorer la voie du chemin de fer et celle de surmener les attelages l'en empêchent *. La division L'Hériller et la brigade légère Septeuil restent en position jusqu'à l'arrivée de la division Bonnemains et de la tête de colonne du 7* corps (vers 7 heures) '.

Entre 8 et 9 heures, l'arrière-garde du général Ducrot s'engage à son four sur les ponts. Mais le passage de Tartillerie et de la cavalerie devient de plus en plus pénible. La Meuse, continuant de monter, soulève les bateaux et couvre les rampes d'accès qu'il faut plusieurs fois recharger avec des madriers et des fascines pour décider les chevaux à y passer. L'obscurité ajoute beaucoup aux difficultés, en sorte que c'est vers 10^ 3o seulement que le i" corps est tout entier sur la rive droite *.

« Pour éviter l'encombrement », Ducrot a dirigé les divisions Pelle et Lartigue sur Tétaigne, les divisions Wolff et L'Hériller sur Douzy. De ces deux points, elles doivent gagner Garignan par la route de Sedan.

Sur la droite, vers Mouzon, on entend « une assez vive canonnade ». Ducrot, qui marche avec la colonne de droite, la fait rassembler à Tétaigne avant de passer la Chiers et envoie au maréchal de Mac-Mahon un aide de camp, afin de

I. Journal Corbin, loc. cit,; Journal d'Andigné, R, H., I, 1906, 601 ; colonel de Ponchalon, France militaire du i5 janvier 1898. D'après Tabbé Defourny, L'Armée de MaoMahon et la bataille de Beauniont, io4i on improvisa même un bal auquel accoururent les filles et les femmes du voisinage.

a. Journal Corbin. La construction des ponts a été gênée par la fermeture des écluses de Sedan (d. t. du général Ducrot au commandant supérieur, 7 heures du matin, R, H., I, 1906, SgS).

3.. Notes du capitaine Achard, général Ducrot, loc, cit,, i3a.

4- Rapport du commandant Lanty; renseignements du général Lefort, loc, cit. Cette heure ne concorde pas avec celle donnée par le prince Bibesco.

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provoquer des ordres. Quelques instants après, il reçoit de cet officier un billet annonçant qu'il vient de rencontrer l'empereur se dirigeant sur Carignan et que <c tout va bien* ». Le général a l'ordre d'atteindre le même point; il estime que son devoir est de ne pas en retarder Texécution, ce qui aurait pour conséquence « de laisser Tenipereur isolé ». Plus soucieux d'assurer la garde du souverain — qui n'en a nul besoin — que de porter secours à des camarades peutr-être en danger, il continue sur Carignan. En y arrivant *, il est rejoint par le capitaine Bossan qui lui apporte « Tordre de prendre ses dispositions » pour couvrir la retraite, « soit sur Douzy, soit sur Carignan et d'inviter (sic) l'empereur à se porter au plus vite sur Sedan ».

Par suite, Ducrot prescrit aux divisions Wolffet L'Hériller de rester à Douzy ou d'y retourner, si elles ont dépassé ce point, et de; s'y établir en vue de couvrir la retraite du maréchal. Quant aux divisions Pelle et Lartigue, il les porte entre Blagny et Carignan, « de l'artillerie » gra>issant le mont Tilleul à l'est de cette ville pour y prendre position ^ Ce double mouvement n'est pas sans provoquer une extrême confusion sur la route de Sedan ♦. A un moment donné, il est c( impossible de s'y mouvoir et même de s'écouler par les fossés », également « bondés d'hommes et de chevaux ». La brigade Septeuil, engagée darft « ce pêle-mêle inextricable », y reste complètement immobile « pendant deux ou trois heures^ ».

Le maréchal ajoute encore à ce désordre, en portant directement de Douzy sur Sedan l'artillerie de la division L'Hériller, moins une section. Ces batteries ne rallieront

1. Journal Corbin; Vie militaire du général Ducrot, 402. La R-. H., l, 190^. 559, donne un texte dififérent sans indication d'origine : « LVmpcreor est à Carignan; je pousse sur Mouzon où est le maréchal, à ce qu'on dît. a

3. Les divisions Pellé et Lartigue arrivent à Carignan vers 6 heures dn wnr (Souvenirs du capitaine Peloux, R. H., I, 1906, 6g6).