I. Journal du 5« corps

a. Notes sur les opérations du i*' corps. Les Souvenirs inédits sont beaucoup moins afOrmatifs : « Le gros de l'armée du prhice royal avait traversé les Vosges au nord de Phaisbourg... D'après la marche de ses éclaireurs, il paraissait se diriger sur Nancy. •

3. Notes sur les opérations du i«' corps. Dans ce document, le maréchal écrit qu'il invite la Compagnie de l'Est à concentrer en ce point tous les wagons dont elle pourra disposer pour le transport des troupes à Ghàlons. En réalité, la première demande de matériel adressée à cette compagnie est datée de Neufchâteau (Jacqmin, Les chemins de fer pendant la guerre de 1870-1871, p. 137). L'idée primitive du maréchal n'est pas de marcher sur cette ville : « Conformément aux instructions du major général, je me porte sur ChÂlons. Je coucherai le II à Bayon, le la à Colombey, le i3 à Gondrecourt, le i4 à Ligny, le i5 à Saint-Dizier, le 16 à Vitry, le 17 à Châlons.

9. Mes troupes sont si fatiguées que je resterai peut-être deux jours de plus en route.

« Le général de Failly quittera Nancy après-demain. Cette ville sera éra-

LA RETRAITE SUR CHALONS 3g

Le 1 1 août, ses troupes marcheront par Bayon sur Haroué*.

Sur les entrefaites, le général de Failly le prévient que, « d'après les derniers renseignements arrivés pendant la nuit..., les plus simples règles de la prudence s'opposent actuellement à la marche du 5* corps sur Nancy... ; dès lors, ce corps va suivre le i*'et continuer à protéger sa retraite ». 11 télégraphie au général de La Charrière de faire sauter les ponts et d'évacuer Nancy, suivant les premiers ordres reçus *.

Mac-Mahon a déjà prescrit au i*'' corps de marcher sur Haroué. Il invite le 5* « à le couvrir sur sa gauche » au lieu de le suivre. Les troupes de Failly iront passer la Moselle à Charmes, pour marcher ensuite sur Mirecourt'. Ainsi, c'est un corps d'armée à peu près intact qui suivra la direction la moins exposée, celle du sud. Non seulement le 5'^ corps ne marchera pas sur Nancy, ni même sur Toul, pour rallier le gros de l'armée du Rhin, suivant Tordre parvenu à son chef : il s'éloignera de ces deux points autant que le permettront les circonstances. Quel que soit l'auteur responsable de ces prescriptions, du maréchal ou du général de Failly, leur parfaite absurdité saute aux yeux ^.

ciiéc... I (D. t. ch., 10 août, R. H,, IV, 190a, i38i). Iln*y a pas trace du télégFunme que le maréchal aurait adressé à l'empereur et de la réponse de celui-ci, auxquels font allusion les Souvenirs inédits.

I. Voir Tordre de mouvement, R» /T., IV, 190a, i38i. « L'intendance n'ayant pu assurer le service des vivres, le maréchal autorise les généraux commandant les divisiona d'infanterie et de cavalerie, ainsi que le général de division commandant l'artillerie, à requérir tout ce qui sera nécessaire aux troupes sous leurs ordres : au besoin ils pourront déléguer leurs pouvoirs aux généraux de brigade... > (Journal du j*' corps).

a. Journal du 5« corps. D'après Jacqmin, 137 et suiv., ce serait le maréchal qui aurait avisé le général de La Charrière de la modification survenue. L'évacoadon du matériel du chemin de fer (plus de 100 locomotives et un nombre immense de voitures à Nancy seulement) commença le 1 1 à 8 heures du matin. Menée avec la plus grande activité, elle se terminale i3. Les Allemands ne trouvèrent à Nancy, où leur cavalerie entra le môme jour, qu'une machine de gare.