R, IL, II

tels que le rapport du commandant Bourgeois *. Malgré rimportance de nos pertes matérielles, elles ne sont rien auprès de cette déchéance morale.

Les renseignements reçus dans la journée sont plus inquiétants encore que ceux de la veille. Le général de Palikao, naguère si confiant, écrit que « Tarmée du prince royal continue de défiler par Vitry et Châlons vers TArgonne; la cavalerie parait devant Vouziers, Rethel, Monthois^... » La voie ferrée et la ligne télégraphique ont été coupées le 29 août entre Amagne et Saulces, sur le chemin de fer de Reims à Charleville. Elles le sont de nouveau à Poix, plus au nord, le 3o août ^ L'ennemi occupe Vouziers et les environs, menaçant de nous interdire toute retraite ♦. Si, malgré tout, Mac-Mahon hésite encore sur la direction à prendre, comme il est probable, l'issue de la bataille de Beaumont lui ouvre enfin les yeux K Le maréchal a « la certitude » que, s'il continue sa marche sur Montmédy, ses communications seront coupées. D'un autre côté, il sait que Bazaine, s'il a quitté Metz, — ce qui n'est rien moins que certain, — est encore à plusieurs marches de lui ^.

Dans ces conditions, il décide la retraite immédiate sur Sedan. « Nous ne devions pas rester longtemps dans cette position..., d'autant plus qu'il n'y avait que peu de munitions et qu'il n'était pas facile de les renouveler 7. » L'idée du commandant en chef est de gagner Mézières, puis Paris

I. i{. H., II, 1905, 633. La R. H., ibid., 588, s'efforce yainement de prouver le contraire, en dépit de Topioion très justifiée qu'exprime TÉtat-major prussien, Abbrechen von Gefechten, loi.

a. D. t. ch. au nuiréchal, xi^8 du matin, R. H,, II, 1906, 663.

3. L'ingénieur principal au directeur de la compagnie, d. t., 3^ ao du soir ; le préfet aux ministres de la guerre et de l'intérieur, 5^^ ao du soir (A. H,, II, igo3, 663 et soir.).

4. Le sous-préfet de Reims au ministre de l'intérieur, d. t., ni» 3o du soir, R, H., Il, igo6, 663 et suiv.

5. Journal de l'état-major général, R. H., I, igoS, 588. On est sans nourelles du 7« corps, que l'on suppose avoir été tout entier engagé et se trouver dans le même état que le 5«.

6. Souvenirs inédits, R, H,, I, 1906, 59a ; Relation du général Pajol, Moniteur universel du aa juillet 1871.

7. Enquête, dépositions, I, Mac-Mahon, 37 ; le général Mitrecé au général Forgeot, d. t., a»» i3 du soir, R. //., I, 1906, 594.

45o LA GUERRE DE 187O

par le nord ', mais il ne se rend pas un compte exact du danger de cette retraite et nourrit des illusions inexplicables sur le compte de Tennemi. A son avis, a la situation n'est pas désespérée. L'armée allemande qui est devant nous compte de 60,000 à 70,000 hommes au plus. Si elle nous attaque, tant mieux I Nous la jetterons dans la Meuse * ! »

Cet ordre de retraite immédiate provoque une certaine surprise au 12* corps, où Ton croyait pouvoir tenir sur la position de Mouzon K D'ailleurs, les mesiu*es d'exécution sont à peu près nulles et, la nuit aidant, ainsi que le désordre d'une fin de combat, le mouvement revêt bientôt Taspect d'une déroute, même pour des corps restés mtacts.

Le gros du 5* corps s'est rallié tant bien que mal à Test de Mouzon. Il marche sur Sedan par Carignan, suivant un ordre verbal du maréchal. En arrivant à Carignan vers 9 heures du soir, de Failly trouve la route tellement encombrée de bagages et d'isolés qu'il juge impossible d'atteindre Sedan pendant la nuit. Avec juste raison il prescrit de bivouaquer à Sachy et à Pouru-Saint-Remy, Mais cet ordre ne touche qu'une partie de ses troupes ♦♦ Le 68®, la brigade Nicolas, le reste de la division Lespart ne le reçoivent pas. Le général Nicolas, qui a pris le commandement de ce groupe, décide de marcher sur Montmédy par Tétaigne et Brévilly où il passera la Chiers. Mais, en arrivant à la garr de Brévilly, il apprend que l'empereur est passé dans la soirée, allant de Carignan vers Sedan. Le convoi du 5* cor|)s a rebroussé chemin, prenant la même direction. Dans ces conditions, il renonce à continuer sur Montmédy et marche

I. Journal de rétat-major général, SouveDirs inédils. A l'Enquête, le maréchal ne dit pas quelles étaient ses intentions et il semble qa'ea effet ce projet éiail encore fort peu arrêté dans son esprit.

a. Conversation entre lui et le général Lebrun, le 3o août entre 8^3o ei g heures du soir (BaseiUe»-Sedan, 74)* Ce chiffre de 60,000 hommes reparaii dans une conversation du maréchal et du général Douay (prince Bibesco, 96J. Il est admis couramment dans l'armée (de Narcy, ig?).

3. Rapport du général de Labastie, général Lebrun, loc, cU,, a56.

4. Brigade Saurin, 17e de ligne, itiianterie de la division L'Abadie, réserve d'artillerie (Journal de la division L'Abadie, R» JI., II, 1906, 384}.

SUT Sedan. Le général Brahaut, qui suivait d'abordla même roule, a arrêté sa cavalerie à Lombut, attendant des ordres. Elle passe la nuit « la bride au bras » '.

Enfin le qénéral de Wimpffen, qui rejoint Tannée dans ce triste jour du 36 août, arrive en pleine déroute. Non sans peine, il finit par rallier en avant de Mairy le 27* de ligne (5^ corps), le 99* (7* corps), le 58* (12*= corps), une partie de la cavalerie du général Ameil (7^ corps), ainsi que quelques centaines d'hommes du i" corps sous les ordres de l'officier d'administration Luciani. Le maréchal, informé, lui donne Tordre de se retirer sur Sedan.

Quant au 12* corps, il doit ne pas s'engager tout d'abord sur la route de Carignan à Sedan, beaucoup trop encombrée, mais suivre les hauteurs à Test, reprendre la chaussée près de Mairy et atteindre Sedan par Douzy et Bazeilles. Des ordres ultérieurs régleront les emplacements du corps d'armée pour le bivouac *. Par suite, les trois divisions d'infai>terie du général Lebrun se mettent en marche de 9 heures à minuit, le maréchal et son état-major en tête. Encore Tune de leurs brigades (2*" de la division Lacretelle), séparée du gros, marche-t-elle par erreur sur Carignan et de là sur Sedan, par Sachy*

C'est au i** corps qu'incombe la tâche de couvrir la retraite. Mais le maréchal le laisse sans ordre précis 3. Persuadé que Tarmée va se retirer vers le nord, Ducrot n'attend pas de nouvelles instrucUons. Il prend les dispositions voulues pour faire filer les bagages et les services administratifs dans la direction de Givonne et d'IUy, puis fait préparer des vivres en ce dernier point. Après avoir dicté Tordre pour le 3i août, il écrit au généiral Margueritte, appelant son attention sur la gravité de la situation. Le trouvant « bien en Tau* » sur la rive gauche de la Chiers, il lui conseille de

I. Journaux des divisions L'Abadie et Brahaut ; rapport Brahaut, 37 septembre, R. H., II, 1906, 4i3.

a. Général Lebrun, 74* Le maréchal avait donné directement à la brigade Villeneure, à la réserve d*artlllerie et à la cavalerie Tordre de marcher sur Sedan par Carignan. H omit d*eu prévenir Lebrun.